林棠像一柄出鞘的寒刃，骤然划破了这金粉浮华的幻境，带着一种遗世独立的清醒和冷冽，让这所谓的“纳妾”盛宴，瞬间显露出它内里的荒唐底色。

程青脸上的笑容瞬间僵硬，她挽着乔源手臂的手指不自觉地收紧，她身上那娇嫩的粉色，在林棠那身深沉优雅、气场全开的黑丝绒面前，显得如此稚嫩、轻飘，甚至……廉价，她几乎能感觉到周围那些目光在她和林棠之间来回扫视时，那份无声的、残酷的比较。

乔源的目光也牢牢锁住了林棠。他眼底深处翻涌着极其复杂的光，惊艳、痛楚、怀念，还有一种更深沉的、难以言喻的悸动，几乎要冲破那层冰冷的伪装。他看着她，仿佛整个世界只剩下了她一人。

她依旧是林棠，却不再是记忆里那个明媚鲜妍、需要他保护的少女。此刻的她，强大，冰冷，美得惊心动魄，也遥远得让他心尖发颤。

林棠对满场的目光视若无睹，她的视线平静地扫过乔源，掠过他身边僵硬的程青，没有一丝波澜，她的脚步没有丝毫停顿，径直走向主桌方向——乔源为她预留的位置。

她落座，姿态无可挑剔，背脊挺直，如同冰雪雕琢的塑像。

侍者立刻上前，为她斟酒。

林棠端起高脚杯，指尖莹白，映着杯中暗红的液体。她微微颔首，向距离最近、正举杯示意的某位帮会元老致意，动作优雅却带着拒人千里的疏离。

那杯酒，她只浅浅沾了沾唇，便放回了桌面。

整个宴会厅的目光依旧胶着在她身上，窃窃私语声如同潮水般重新涌起，却又压得极低。她像一块磁石，牢牢吸附着所有人的注意力，让原本的主角程青彻底沦为了背景板上的一个模糊点缀。

程青只觉得脸上火辣辣的，精心维持的笑容几乎要碎裂，只能更用力地挽紧乔源的手臂，仿佛那是她此刻唯一的浮木。

就在这微妙的气氛、众人屏息暗自揣测之际，宴会厅入口处再次传来一阵不同寻常的骚动。

佐藤一郎在一队身着黑色和服、神情肃杀的随从簇拥下，昂首阔步地走了进来。

“乔先生，”佐藤微微颔首，算是打了招呼，语气却毫无贺喜之意，“如此盛大的场面，真是令人难忘。只是，在这样喜庆的夜晚，不知梁宽君的在天之灵，是否也能感受到这份‘热闹’呢？”

一石激起千层浪！

梁宽的名字，如同一把淬毒的匕首，狠狠扎进了这虚假的浮华！

在场不少人脸色骤变，下意识地后退了半步。

谁都知道梁宽是乔源的死对头，之前两人在黑虎帮就不对付，后来梁宽更是设计伏击乔源和林棠，而后梁宽隐匿江湖，有传言他是投靠了日本人，可是不久前他的尸体却和黄金胡一起在江边的废屋中被发现……

乔源脸上的笑意瞬间冻结，眼底寒光一闪，但面上依旧维持着不动声色的沉稳，“佐藤先生大驾光临，乔某有失远迎。不过，论起梁某人的死，梁宽这人，嚣张跋扈，仇家甚多，又有谁知道是看动手呢？也许是天道，也许是公论？”

“公论？”佐藤笑道，“乔先生，明人不说暗话。在江城这片土地上，什么‘公论’，难道不是由实力说了算吗？梁宽不识时务，咎由自取。乔先生是聪明人，应当明白，顺应时势，才是真正的‘公论’。”

他话锋一转，眼神意味深长，“帝国向来爱惜人才，尤其像乔先生这般雄才大略的人物。只要肯‘合作’，过去的些许…误会，自然可以一笔勾销。未来的沪上，必有乔先生更广阔的天地。”

这番“宽宥”的招揽之意，裹挟着赤裸裸的威胁。

这番公然为侵略者张目、颠倒黑白的言论，让一直冷眼旁观的林棠再也无法忍受，她霍然起身，冰冷的视线直刺佐藤一郎，声音清冽如碎冰，“佐藤先生这番话，听起来真是冠冕堂皇。只是不知，这‘时势’二字，是用多少无辜者的鲜血书写的？所谓的‘合作’，又需要踩着多少同胞的尸骨才能达成？恕我直言，这样的‘天地’，再广阔，也让人窒息！道不同，不相为谋！”

她望向乔源，眼眸里隐隐燃起一丝微弱的、连她自己都未曾察觉的期待。

然而，乔源的反应像一盆兜头浇下的冰水。

乔源脸上那层客套的假笑甚至没有消失，他抬手，看似随意地按在了林棠的肩膀上，力道不大，却带着不容置疑的威压。

“坐下。”他声音不高，却带着不容置喙的命令口吻。

随即，他转向佐藤一郎，语气带着几分刻意的轻描淡写和嘲弄：“佐藤先生见笑了。妇道人家，头发长见识短，只懂得些儿女情长的小道理，不识时务，更不懂什么大局。您的高见，乔某深以为然。这江城的未来，自然是要靠实力说话。”

最后那点微弱的期待彻底熄灭了，连同她眼中最后一丝光亮。

林棠清晰地听到了心底有什么东西碎裂的声音，冰冷刺骨。

第21章 招揽

林棠优雅起身，微微欠身，向主桌几位举足轻重的人物致意告辞，声音清泠，不高不低，却清晰地传入附近人的耳中：“诸位慢用，我身体有些不适，先告退了。”

她没有再看乔源一眼，转身，沿着来时路，步履从容地向外走去。

那身黑丝绒如同流动的夜色，瞬间攫取了所有人的心神，也带走了宴会厅里大半的光彩。她的背影决绝，不带一丝留恋。

就在她即将踏出宴会厅大门时，一道身影从斜刺里快步追了上去。