林棠似有所觉，身体几不可察地微微一僵，却没有回头。

“在想什么？”乔源的声音低沉。

林棠缓缓转过身，脸上依旧是那副波澜不惊的苍白沉静，只是目光落在他阴鸷的脸上，带着一丝怒意。

乔源被她这眼神刺得更深，他上前一步，高大的身影几乎将她完全笼罩在阴影里，带着一种破罐破摔的狠厉，自行揭开了那层两人心照不宣的遮羞布：“怎么？觉得我粗鄙？觉得我满手血腥配不上你的清高？”

林棠蹙眉。

“还是说时至今日，你还在念着那个人？等着他回来接你？”

林棠仿佛被踩中尾巴的猫儿，尖叫出声，“你混账，你胡说！”

而乔源他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“那正好！告诉你，我在外头养了个小的！仙乐都的程青，干净得很！我明儿就把她接进府里来，给她个名分！”

他死死盯着林棠的眼睛，胸膛起伏，像一个等待审判又渴望毁灭的囚徒，期待着她面具的碎裂，期待着她眼中哪怕一丝的震惊、痛苦或愤怒。

然而，林棠只是静静地听着，浓密的长睫在眼睑下投下一小片阴影，遮住了所有可能的情绪。短暂的沉默后，她抬起眼，目光掠过他因激怒而微微扭曲的脸，最终落在他紧绷的肩线上，声音温淡得像初冬的薄雾，没有一丝波澜：

“乔源，”她轻轻唤了一声他的名字，带着一种近乎悲悯的平静，“我的身子，你是知道的。三年前，医生就说我可能不能再怀孕了。这些年……也没能给你留下个一儿半女，本就……是想劝你纳个小的，好为乔家开枝散叶的。”

她顿了顿，目光平静地迎上他错愕的视线，仿佛在陈述一件与己无关的事情。

“既如此，也好。”

乔源万万没想到她竟会是这样一句话，震惊之余，面上只余悲怆之意，“好，好，你既然这么大度，我不把她迎进来倒是辜负你的好心了！”

第3章 伊人手段

次日，新月帮。

阿尘把自己在乔公馆听到的这些个墙根都跟陈叔说了。

陈叔捻着山羊胡，长长嗟叹一声，浑浊的老眼里满是忧虑：“唉……夫人哪……虽说她那些个洋墨水、新派做派，跟咱们这刀口舔血的营生是格格不入，可她到底是个读过大学堂的高材生，心气儿高着呢！这些年，为了帮衬乔爷，她硬是逼着自己啃那些洋文书，学什么金融、市场，帮乔爷把那些白道上的生意——商场、地产、银行——张罗得井井有条，成了新月帮明面上的金字招牌。没有她，新月帮哪有今日这份体面？”

阿尘向来是敬佩读书人的，尤其是林棠这样当真学富五车的读书人，听陈叔这么一说更是忙不迭地点头。

“陈叔你也这么觉得是吧？我也觉得是！”

陈叔又叹息了一声，说道：“何况夫人那身子骨儿……也是当年为乔爷挡灾落下的病根，说到底，是乔爷杀孽太重招的报应啊！当年自立门户，对黑虎帮赶尽杀绝，不留余地……黄金虎，那可是乔爷的恩师，一手提拔他上来的；梁宽，更是跟他称兄道弟……如今呢？黄金虎被囚在不见天日的地方，梁宽生死不明……虽说情有可原，可这手段，到底……不够仁义啊。”

阿尘听得心里发堵，当即恳求道：“陈叔，您是帮里的老人了，乔爷敬您三分，您得劝劝他啊！不能这样对夫人……”

陈叔摆摆手，脸上皱纹更深了：“家事难断，家事难断……这本不该咱们这些外人插嘴……”

阿尘急道：“陈叔，你不管，可真没人管了！”

陈叔只摇头，“管不得、管不得……”

可话虽如此，当真是乔源一身煞气地踏进议事厅时，看着他那阴沉的脸色，陈叔犹豫再三，终究还是没忍住，趁着递茶的机会，小心翼翼地开了口：“乔爷……听闻夫人……身子一直不大好？这些年操持内外，着实不易……有些事，是不是……缓一缓？毕竟……”

话未说完，乔源猛地抬眼，那眼神锐利如刀，直刺向陈叔，硬生生将他后面的话逼了回去。

乔源本就因昨夜林棠的平静而懊悔烦躁，心头憋着一股无名火无处发泄，此刻听着连陈叔这样的老人都站在林棠那边，言语间还隐隐透着对自己行事的不满，那火气“噌”地就窜了上来！

“陈叔，你是跟在我身边的老人，怎么也站她那头？是不是这些年她分你的商场、银行花红，也迷了你的眼睛？”

陈叔年纪大、资历老，乔源向来敬重，哪里被这样数落过，一张老脸不由涨得通红。

往日以乔源性子，断然也就放下身段，哄哄这老爷子，可偏偏今日他这脾气不堪者，霍然站起，一掌拍在黄花梨的桌面上，震得茶盏叮当作响，脸上再无半分懊悔，只剩下被顶撞的暴怒和一种被“背叛”的恼火：

“够了！”他声音冰冷，带着不容置疑的戾气，“我乔源做事，还用得着你们教？仁义？哼！这世道，讲仁义能活到今天？林棠？她既然贤惠大度，我岂能辜负她这番‘好意’？！”

他眼中寒光一闪，带着一种破釜沉舟的决绝，厉声下令：“阿尘！备车！去花园路！今日，我就把程青接进府来！给她名分！”

阿尘在外头，听着乔源和陈叔争执，心道：自个儿不是让陈叔劝劝爷，怎么还劝不对了？

这会儿听到乔源唤自己，虽是不愿，也不敢有半分迟疑，只能垂首应了声“是”；转身时，眼角余光瞥见陈叔僵立在原地，老脸煞白，山羊胡须都气得颤抖。