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阿秀关上门，背靠门板喘着气，手指抠进围裙布料里。

她抓起棒槌时，手在抖，刚要往下捣，棒槌“啪”地掉在青砖地上，滚到脚边。

“阿秀？”林棠突然推门进来，盯着地上的玻璃瓶，眉头皱成了川字，她弯腰捡起来，透过阳光看里面的粉末，声音里带着几分冷意，“这是什么？”

阿秀的脸瞬间白了。

林棠看清药名，冷冷道：“安眠药？你要干什么，你到底是谁地人？”

“夫人，我不是故意的！”阿秀扑过去抓住她的衣角，急切地说道，“阿尘哥说，乔爷做的一切都是为了您好！他怕您留在江城会被卷进陈家的恩怨里，怕您……”

“阿尘哥？”林棠的目光突然落在阿秀兜里露出来的糖纸，她顿了顿，声音哑了，“原来你们早就串通好了……我在你们眼里，就是个要被送走的麻烦，是不是？”

阿秀哭着摇头，却一句话也说不出来。

这时，敲门声突然响起，有声音从外面传来：“夫人，有位程小姐找您。”

林棠擦了擦眼泪，转身走向门口。

她打开门，只见程青站在门畔，她今儿打扮得十分简朴，和往日浑然不同。

林棠没想到这意想不到的人纷至沓来，自己这小小的庙哪里能藏下这么多大佛？

她皱眉，“程小姐，你来这儿又是做什么？”

“林小姐，”程青开口，“我有件事，想和你谈谈。”

林棠皱了皱眉头，刚要拒绝，程青却突然关上门，解开衣服的扣子——

“你、你要干什么？！”

程青褪下衣服，转身，露出背部一道长长的疤——那道疤像条狰狞的蛇，爬在她雪白的背上。

“你、你是谁？”林棠盯着那道疤，突然想起什么，脸色变得苍白。

程青笑了，伸手理了理头发：“锦棠姐姐，你不记得了，小时候我调皮，爬上树结果摔下来，后背被荆棘条给割破了。如果不是你和林君伯伯坚持要把我送到外国医生那儿，我可能就活不过七岁？”

林棠愣住了！

而程青又转过身，指着胸上的红痣，“你忘了，我们小时候一起洗澡，你还说我心口红痣，这辈子都会为情所困……”

“曼青……？”林棠死死盯着眼前这张既熟悉又陌生的脸，过往的影像洪水般冲击着她的脑海——

那个总爱拽着她衣角、声音清脆喊她“棠姐姐”的小丫头；那个在花园里追着蝴蝶、羊角辫一翘一翘的身影；

那个在顾姨病榻前，母亲紧握着她的手，气息微弱地嘱托“棠儿，若有一天，曼青回来了，这宅子……你要让她住着……”的画面，此刻都变成了尖锐的碎片，狠狠扎进心脏。

“怎、怎么可能？”

林棠退了一步，她怎么能想到，自己一直在寻觅的小妹妹，竟然就会一直在自己眼皮子底下，而且是她所厌恶的乔源包养的人儿？

程青——或者说，顾曼青——眼睫低垂，一滴清泪顺着苍白的脸颊无声滑落。

“是我，棠姐姐。”顾曼青抬起头，眼中蓄满泪水，声音哽咽，“这么多年……我……我回来了。”

林棠只觉得一股巨大的酸楚直冲鼻腔和眼眶，她猛地伸手，紧紧抓住了顾曼青冰冷的手腕，力道之大，仿佛要将这失而复得的“妹妹”嵌进骨血里确认。

她拉着顾曼青，几乎是踉跄着进了屋。

厅堂里光线昏暗，弥漫着老宅特有的、混合着木头和尘埃的陈旧气息。

林棠拉着顾曼青径直走到客厅中央，她依旧紧紧攥着顾曼青的手，目光却茫然地落在虚空某处，仿佛在透过时光的尘埃，艰难地辨认着眼前人的轮廓。

“怎么会是你……”林棠喃喃自语，声音轻得像叹息，“怎么会……在这里……以这样的身份……这些年……你去了哪里？顾姨她……她到死都在念着你！她临去前，把这宅子的钥匙交到我手上，说这是你的根，让我替你守着，等你回来……”

林棠的声音再次哽住，她闭了闭眼，再睁开时，眼中是深不见底的痛楚和困惑，“可你明明就在江城！你成了乔源的……你明明知道我是谁！为什么？为什么不早说？为什么偏偏要在那样的……之后？”

顾曼青的泪水涌得更凶。

她缓缓地跪坐在林棠脚边的青砖地上，冰凉的地面透过薄薄的旗袍布料渗入骨髓。

她没有试图挣脱林棠的手，反而将另一只手也覆了上去，紧紧包裹住林棠同样冰凉的手指，仿佛那是唯一的浮木。

“棠姐姐……”她仰起脸，泪水冲刷着脂粉，露出底下真实的苍白与憔悴，“我不是不想认你……我是……不敢认，也不能认！“当年……我被人从家门口拐走，卖到了皖北一个穷山沟里。我逃过，被打得半死……后来，我也被卖过在娼阁里，辗转流落到江城的舞厅，在那里……遇见了乔源。”

提到这个名字，顾曼青的身体明显瑟缩了一下，“他看上了我，强要了我……我只能跟着他。直到……直到后来我才知道……原来乔夫人……就是你！林锦棠！就是我日日夜夜念着的‘棠姐姐’！”

顾曼青的声音陡然拔高，带着一种撕裂心肺的悲鸣：“你知道吗？当我第一次在花园洋房远远看到你……我整个人都傻了！我想冲过去喊你，可是……可是我怎么喊？我算什么？我是他养在外面的一个见不得光的玩意儿！是乔源用来羞辱你的工具！我怎么能……怎么能顶着这样肮脏的身份，去玷污你的门楣，去撕开顾姨留下的伤疤？”