南茉拍了拍寒霜的肩：“这宗门，等找到老巢，我们亲自去端了。”

寒霜重重点头，扶起马管家：“辛苦你了。”

“不敢说辛苦……只是可怜了那些弟兄。”

“南姑娘已替他们报了仇。至于这宗门藏在何处……”寒霜目光一凛，“我们定会找到。”

清晨，马管家便要告辞返乡。

毕竟家中还有妻儿等候，他实在放心不下。

宋律己送他到府门前，一辆马车已候在道旁。

“马大哥，听说你会赶车，就备了马车。如今天寒，骑马太冷。车上还有些大小姐和寒姑娘准备的京城特产。”

“替我多谢南姑娘和门主……”马管家声音微哽。

“一定转达。”

此时南茉已如约进宫查看暖棚进度，寒霜也随行同往。

马管家驾着马车出城，途中歇息时，他轻轻掀开了后车厢的帘子。

车厢里垛满了东西，只留出一人宽的位置容身。

后面堆着米面粮油，前面是各色京城吃食，还有个紫檀木匣子。

马管家打开匣子，里面整整齐齐码着碎银和铜钱，最上面是张一千两的银票。

这个历经风霜的汉子，顿时哭得不能自已。

如今他虽要家乡，守着妻儿度日，心里却已打定主意：待寒霜门主日后安定下来，他定要带着全家去投奔，继续替门主守着家。

他把银票和碎银仔细包好，塞进车厢底板下的暗格里，以防路上遭窃。

接下来几日，他连客栈也不住了，就歇在马车里，日夜兼程往家赶去。

*

皇宫暖棚工地前，明煜辰陪着南茉查看进度，工部与户部尚书侍立一旁。

暖棚已初具雏形。

虽无现代塑料布，但用油布拼接也完全可行。

“约莫七八日便可完工。”明煜辰指向地下铺设的管道，“按你的要求埋了地管，由太监轮班烧火，届时棚内便能温暖如春。可想好种什么了？”

“种些稀罕菜蔬，再栽点果树，”南茉笑道，“总不能冬天光啃腌菜。”

“好，具体如何栽种，我让户部派人来学。”

明煜辰踌躇片刻，轻声道：“今日留下用膳吧？那些鹿肉再放就不新鲜了。”

“行啊，就烤着吃吧。”

明煜辰顿时眉眼舒展：“我这就去吩咐御膳房。”

工部与户部尚书早已见怪不怪。

这位帝王在南姑娘面前，总会露出这般与平日截然不同的模样。

王公公得了旨意，脚下生风地往御膳房去。

他特意挑了今年最后一批贡菊，让内务府用青玉瓶插好送进暖阁。

花瓣上还撒着水，在烛火下泛着莹莹微光。

御膳房早已备好鹿肉，听说南姑娘留下用膳，掌勺太监亲自选了最嫩的里脊，切车一块一块，串在红木签儿上，最后撒了南茉提供的香料烤制。

炭火盆抬进来时，整个暖阁顿时弥漫起松木的清香。

宫女们捧着新沏的秋茶进来，茶汤澄澈，氤氲着初雪般的清冽气息。

明煜辰接过茶盏放在南茉面前，眉眼间的笑意比春日的湖水还要柔和。

难得皇上心情这般明快，连带着整个宫城都活泛起来。

当值的侍卫腰杆挺得笔直，扫洒的宫人脚步轻快，连廊下的画眉鸟鸣叫声都格外清亮。

夕阳透过琉璃窗，为相对而坐的两人镀上温暖光晕，炭火噼啪作响间，恍惚有了寻常人家的温馨。

王公公站在一旁，看着二人围炉对坐的画面，不由露出老父亲般欣慰的笑容。

这般光景，离小皇子出世的日子该不远了吧？

然而这份欣慰并未持续太久。

第385章 是时候该放下了。

南茉拿起一串鹿肉，随口问道：“明煜辰，你怎么还不选秀？历代皇帝不都会选秀充实后宫吗？”

明煜辰动作一顿：“你希望我选秀？”

“对呀，”南茉抬眼笑道，“选秀时记得叫我，我也想来瞧瞧热闹。”

明煜辰握着肉串的手微微收紧，满腹苦涩咽在喉间。

王公公在一旁看得心急如焚。

这位南姑娘，怎么偏在此时提这般煞风景的话？

明煜辰终究没有挑破心意。

他们之间早有约定，只是合作关系。

他将烤得恰到好处的鹿肉仔细剔下，放入南茉盘中：“这几块火候正好。”

“多谢。”

晚膳后，南茉与寒霜离宫回府。

路上寒霜轻声道：“皇上对姑娘用情至深。”

“我知道，”南茉望着车窗外流转的灯火，“正因不打算嫁他，才更不能含糊。总要让他彻底放下，去寻个真正合适的皇后。”

寒霜含笑点头。

南茉姑娘何等聪慧，岂会不知身边这些男子的心意？

只是既无意于此，便从不给人半分错觉。

这般通透果决，倒更显得珍贵。

南茉的身影消失在宫门外，王公公才转向明煜辰，低声劝道：“皇上，您为何不直接挑明心意？南茉姑娘许是根本不知您的深情。”

明煜辰唇边勾起一抹苦涩的笑：“她什么都知道。所以，才用了最不伤人的法子，回绝了我。”

王公公心里暗自为南茉惋惜。

皇上是他伺候半生见过最好的君主，温和又重情。

可转念一想，帝王本就不该有太深的牵挂，这样或许反而是好事。

娶不到心仪之人，往后后宫便没了偏宠，于朝政、于宫闱，倒更妥当些。

“皇上，天凉了，回去吧。”

明煜辰看看漫天星辰：“是天凉了，朕该回去了。”