小青在一旁轻声问道：“大小姐，尤小姐的生辰宴，您可要赴约？”

南茉接住飞来的毽子，笑道：“去。冬日正闷，带你们去瞧瞧高门贵女如何过生辰。”

她将毽子抛给孩子们，转身对小青低语：“尤夫人不惜亲自下厨示好，必有所图……我想了想，应该是为选秀铺路。”

马车上！

尤夫人望着女儿，语重心长地说道：“过些时日的选秀，你与南姑娘结下的这点交情，便是最大的倚仗。”

尤小姐面露不解：“选秀之事，难道皇上还会让南姑娘插手不成？”

尤夫人目光深远，轻轻颔首：“我猜……必定如此。”

*

东秦国那边，昨日与明煜辰谈完事后，便定下了返程的日子，打算明日一早就启程返回东秦。

至于土豆种子的事，他们商定好等西夏来年丰收后，再直接派人来采购。

今日，南诏使团也进了宫，祁国公想跟明煜辰商议两国通婚的事宜。

因为南诏给南茉送了几个年轻男子，明煜辰看他的眼神就带着几分不耐，处处透着不顺眼，语气冷淡：“不知祁国公今日前来所为何事？”

祁国公看着他沉得发紧的脸色，心里直犯嘀咕：这又是怎么了？自己也没得罪这位皇帝啊。

他定了定神，拱手道：“陛下，南诏国情特殊，女少男多，愿与西夏缔结婚姻之好。若有贵国女子愿嫁南诏，我国必奉上丰厚聘礼，以示诚意。”

明煜辰本就对他心存不满，自然不肯轻易松口：“聘礼归了女方，人也随你们去了，于我西夏有何好处？”

祁国公额角微汗：“这个……陛下，南诏愿每年额外朝贡五千两白银，您看如何？”他不敢贸然加价，生怕回国后无法交代。

明煜辰神色淡漠：“西夏不缺这五千两。”

“那……八千两？”祁国公试探着抬眼。

见皇帝仍无动于衷，他只得咬牙加码：“一万两？……一万五千两？”

几番拉锯，最终以每年五万两白银的代价达成协议。

祁国公都想哭了，这回去如何交代。

而最关键的是。

协议中明确约定：唯有女子自愿出嫁，此约方为有效。

明煜辰平白添了这五万两岁贡，正好填补西夏国库的亏空。

至于通婚，本就利于两国交好。

日后边关安宁，商贸往来愈发密切，自是百利而无一害。

如此结果，再好不过。

明煜辰心下舒畅，而祁国公却耷拉着脑袋，与众使臣悻悻地出了宫门。

漠北汉国与明煜辰也达成了通商协议：两国将以物易物，商户可自行议价互换，只需每次向官府报备，经查验后即可交易。

耶律霆已准备返程，可娇兰却迟迟不愿动身。

她与小八的关系方才有些进展，若此时离去，日后怕是再难相见。

可漠北汉国使团归期已定，三日后启程。

娇兰一早就匆匆跑进南府，径直来到南茉房外：“南姑娘，快醒醒！我三日后就要回去了，这可怎么办呀？”

第409章 小八。

南茉从床上坐起身，揉了揉眼睛：“你和小八表明心意了吗？”

娇兰绞着手指，小声道：“还没有……我怕他觉得我不够矜持。”

南茉掀被下床：“行吧，你在这儿等着，我去问问他的意思。”

洗漱过后，吃过早膳，南茉乘马车来到小黑楼。

云傲天迎上前来，南茉径直问道：“小八呢？”

“在楼上。”

南茉转上二楼唤道：“小八。”

小八应声从屋里出来：“老大，你找我？”

“在忙什么？”

“刚去铁器铺子定了批铜锅回来。”小八拍拍衣角的灰，“老大有事？”

南茉注视着他：“娇兰郡主三日后要回丹青了。”

小八动作一顿，眼底掠过一丝黯然。

他确实心仪那位明媚如朝阳的郡主，可自己一无官身二无爵位，不过一介布衣，又怎配得上金枝玉叶？

南茉正色道：“小八，记住……我们的身份从不比任何人低。只要你愿意，等一切安定下来，我亲自去为你提亲。”

小八眼中泛起波澜，却仍带着迟疑：“可郡主……当真愿意跟着我一介平民过日子？”

“平民？”南茉轻笑一声，“你老大我不也是平民之身？可如今五国谁不俯首？你既是我南茉的人，就比那些王孙公子更有分量……该是他们来巴结你才对。”

小八抬头：“老大，我是想娶娇兰郡主的。”

南茉展颜一笑：“好，知道了。其他的，交给我。”

南茉带着消息回到南府，娇兰立刻迎上前拉住她：“他怎么说？”

南茉故意蹙起眉头，轻叹一声：“三日后，你随使团回去吧。”

娇兰的身子肉眼可见地垮了下去，眼圈倏地红了，嘴唇翕动着喃喃：“果然……他果然不喜我……”

就在她转身欲走的刹那，南茉忽然笑出声来，伸手将她拽回。

眸中漾着狡黠的光，指尖轻点她鼻尖：“傻丫头，是让你回去等着……等我们备好聘礼，风风光光去提亲。”

娇兰猛地抬头，泪珠还挂在睫毛上：“当真？”

南茉歪头瞧着她欲哭泣的模样，忍俊不禁：“你瞧我这模样，可像是在骗人？”

娇兰娇嗔着轻捶南茉：“哎呀，你怎么这么坏！”

南茉笑着躲开：“这么天大的好消息，不得请我吃一顿好的？”

“必须的！”娇兰挽住她的手臂，“走，我带你吃遍京城！”