瑞雪居的门被叩响，来的不是送饭的仆妇，而是下午陪张夫人搜检周府的苏嬷嬷。她脸上挂着笑：“大少奶奶，二爷和二太太已将今日之事公断清楚。大太太治家不严，信奉邪术，有辱门楣，自今日起祠堂思过，抄写佛经为先大爷祈福。只是今日的事传出去到底不好听……”

蕙卿忙追上话：“我知道的。若不是娘的法子实在太过，我也、我也不会……”蕙卿噙泪哀哀叹气。

苏嬷嬷忙近前，挽住蕙卿，又温声温气地劝解了好一会子，方去了。

苏嬷嬷去了不久，代双又立在院门口，唤住蕙卿。他戴着挡雪粒子的蓑帽，一手提灯，一手提剔红食盒，站在廊下冲蕙卿笑：“二爷教小的提醒提醒少奶奶，晚上亥时初到书斋给二爷说书，可别忘了。”

蕙卿接过食盒：“书斋在哪？”

代双指了指方向：“园子另一头，跟瑞雪居正好依着那棵百年老银杏对称建的，一模一样的规制。书斋叫倦勤斋，走过去就看到了。”

蕙卿点点头，送代双离开。

用过饭，蕙卿洗了个热水澡，换上一套藕荷色棉裙，外面罩了件半旧粉缎比甲。她立在衣橱前良久，手都放在氅衣上了，终究没穿，孤身一人提了个灯，哆哆嗦嗦往倦勤斋去。

园子里冷清清的，一轮寒月影影绰绰躲在半团云后，一搭黑、一搭白，婆娑树影似魑魅魍魉。蕙卿踩雪而去，由代双引着入了倦勤斋。

斋内灯火通明，薰笼烧得正旺。周庭风已换了件常服，正坐在紫檀大案后翻看一卷书，听得跫音细细，他头也没抬，淡声道：“来了。”

“大人。”蕙卿低头，外头的冷冻得她齿关打颤，“今日多谢大人。”

周庭风从鼻腔里哼出冷笑。他放下书：“不必谢我。是你自己豁得出去，该谢你自己。”

蕙卿指尖发紧，慢慢绞着。

周庭风指了下首的座儿：“坐。”他顿了顿，“这些时日，李春佩不会再寻你麻烦了。”

蕙卿道：“下午二太太派了苏嬷嬷告诉我了。”

周庭风嗯了声，瞥见蕙卿单薄的衣裳，脸色冻得发白，微微蹙眉：“见雪的寒天腊月里，你没件氅衣避寒吗？”

蕙卿垂头：“有的，娘给我裁了一件。娘说那是新衣裳，除夕再穿。现下穿脏了，过年就不好看了。”

周庭风捻着指腹，懒懒应了声：“讲你的故事罢。”

“嗯。”蕙卿稳了稳心神，抬眼看他兀自整理书信，并不在意她。蕙卿把声音放得轻缓，“我的第一个故事，关于海国鲛人。”

“鲛人？”周庭风挑眉，“泣泪成珠、织水为绡的鲛人？”

“是。”蕙卿缓缓道，“波涛深处有海国，最是那堆金积玉、贯朽栗红的所在。国王、臣民皆系鲛人，人面鱼身，泣泪为珠。海皇有六女，个个歌喉清越，尤以六公主为最。前五女俱已及笈，唯六公主年岁尚小，与海皇同住皇宫。依那海国规矩，鲛人须成年后方可浮至海面，进而得见碧天静云、皓月东升。六公主自小羡慕海面，这日，她终于等得十五岁及笈礼……”蕙卿悄悄觑了他一眼，见周庭风虽仍理着书信，面上却无厌烦之色，方继续说下去。

小美人鱼的故事，蕙卿早与文训讲过，经文训删改润色，更贴合这个时代的风俗文化。她有信心能打动周庭风。

蕙卿讲到小公主对那海船上的中原皇子一见钟情时，听到紫檀案后微不可闻的一声嗤笑。等讲到小公主为了重见皇子，寻海底蚌仙，将自己最美妙的歌喉与蚌仙换来双腿时，周庭风截住话头：“很俗套。”

他抬眼，与蕙卿四目相对，眸光锐利如炬：“也很蠢。”周庭风勾了唇，“这就是你的故事吗？若这六公主上岸后只为与那皇子相识相恋，却甘愿忍剧痛、失嗓音，实在愚蠢。”

蕙卿心头剧跳。周文训听到这一段时，几要为小公主落泪，叹其可怜可敬，怎的这周庭风眼中小美人鱼只是个恋爱脑？

她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，说书最忌讳被人打乱。你怎知六公主上岸后，只发生那些风月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜欢我的故事，那我还是做些写信抄书的活计，报答大人罢。”

周庭风眯眼审视她，不吭声。

第5章 辫子

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蕙卿被他架在那儿，进退两难，只好大着胆子，走到紫檀案旁，低头研墨。她不敢抬头，却也觉到一道目光紧紧锁着她，从脸到手、从手到身子地流转。圈椅内一声窸窣响动，那人靠向椅背，大马金刀地坐着，单指扣扶手，一下、两下，第三下，他声气里带着轻蔑的笑意：“你是在同我甩脸子吗？陈蕙卿。”

蕙卿脊背一僵，松烟墨条顿在砚台上。

周庭风信手拈过一卷纸笺，丢在蕙卿面前，他单手撑下颌，好整以暇地看她：“小蕙卿，你会写字，会念书，是罢？你父亲叫什么来着？我记不大清了。”中指在纸笺点了几下，“写给我看看。”

蕙卿登时心鼓狂跳。自她到这个世界，与陈家人相处不过三日，一日逃跑挨打，一日哭，还有一日出嫁。而况人只唤陈秀才，她怎知陈秀才本名？

周庭风一双星目凝着她，歪头道：“蕙卿，你怎么脸红了？”

蕙卿忙低下头。

周庭风等了她片刻，见她没有动作，低低一笑，而后霍然起身，慢步踱至蕙卿身后。他本就比她高了一个头，这会子居高临下，只见蕙卿乌油油的头顶，黑缎子一般。那根大辫子同昨夜一样乖顺地垂在脑后。他一把拢住粗粗的辫子，往怀里一拽，整个人倾身压下去。一口热气喷在蕙卿耳廓：“连爹爹的名字也忘了吗？”