好在他熬制的火锅料还有很多，今日他只卖火锅料，只背了一个背篓去。

谁想他刚出摊，火锅料就被抢完了，他收拾收拾准备回去，却见众人都朝一个方向跑去，有人着急忙慌从他身边掠过，那人差点将他撞飞，又回头敷衍道了歉，李元澈扶了扶被撞歪的帽子。

正准备回去，就听身边路过的人说：

“听说今日就是厨神大赛最后一天报名了，我想来想去，这第一名可得黄金百两，不如报上试试，说不定还能走个狗屎运。”

“黄金……百两？真有那么多？”

“去看看不就知道了，告示上写的总不会错。”

李元澈脚下一滞，这两日他摆摊是挣了不少钱，可这些钱只能解决一些燃眉之急，他不知要出多少次摊才能挣那么多钱。

若他能参加大赛得到名次，那一切就迎刃而解了。

他之前一心研究售卖自己的火锅，这厨神大赛，是一点也没听说，他赶紧跟上人群。

告示原是贴在申明亭，这里只有官府会贴告示，官府的地方，他一般不会去。

他背着背篓好不容易挤进人群，踮着脚看向告示，告示上写着，为扬大明饮食文化，明日公开在城中市集空地露天举办美食大赛，按其要求食材自备，不论达官贵族，民间烹饪异士皆能参与，无身份地位限制，公平公正。

第一名可得黄金百两，厨神金牌一面。

第二名可得纹银五百两，银食器五十件。

第三名可得纹银二百两，可传宫廷御菜谱一本。

告示一旁的吏员正在登记，已经排了一条长长的队伍，李元澈赶紧排上报了名。

回去路上他仔细盘算，即便是得了个第三名，那他也能拿到二百两银子，他的摆摊生意虽好，可制料过程繁琐，要花费大量的时间和精力。

眼下来钱最快的方法就是参赛，还好今天他发现了，险些错过。

想到这里，他心情瞬好。

他回到府中洗漱好，坐在榻上等霍清弦回来，这期间他将挣来的银两数了又数，他想若得了名次，眼下便可解霍清弦燃眉之急了。

可左等右等，迟迟不见霍清弦回来。

他只好去准备明日参赛的食材，侍女们听到李元澈要去参赛，众人既兴奋又惊讶，都希望李元澈会拿到厨神的称号。

众人备好食材后霍清弦还未回来。

李元澈便让大家去歇息，他回到榻上打盹，后来睡了过去，醒来后发现霍清弦还没回来，他赶紧去问李嬷嬷，霍清弦没有回来，云霄又来报过信了。

他心里担心疑惑，也不知霍清弦遇到了什么棘手的事，云霄怎么又不来见自己。

若不是明天要举办大赛，他就要去军营找人了。

这一夜他心神恍惚，隔三差五的醒来，却也没睡好，一大早就坐着货郎车去了市集。

市集场地周围挂着喜庆的彩绸，百姓们围在台下，台上都架着数口大锅，炭火生起，青烟缭绕，周边的大汉们擂鼓助兴。

穿皂角的衙役手里的铜锣敲了两声，鼓声瞬时熄灭，衙役高喊：

“辰时三刻已到，厨神大赛现在开始。”

话音刚落，台下之人无不呐喊叫好。

一吏员手里拿着册子：“现在，第一轮比赛开始，叫到名字的人，请上台。”

“张大宝……”

“吴翠兰……”

选手们带着各自的食材整整齐齐地就位。

衙役敲鼓助兴宣布开赛，鼓点落下，各位参赛者围上围裙瞬时进入状态，起锅烧油，各显神通。

每一轮共五个菜，在有限的时间内做完。

一时间，香气四起，有人淡然翻炒，有人手忙脚乱擦着汗，有人紧张手抖放多了盐。

台下的人紧张地看着各自的主家，这第一轮下来，厨子们各个大汗淋漓，衙役提着朱漆红盒让其评委一一品尝，评委为其一一打分。

“第二轮……”

“第三轮……”

………

直到第八轮时才轮到李元澈，也是最后一轮，他的货郎车实在是显眼，只不过他一直安静地待在一旁，人们的注意力又在大赛上，很少有人注意到他，这时才有人认出了他。

“那不是七郎吗？，七郎也来参赛了？”

李元澈赶紧将备好的食材往上搬，可他实在太过柔弱，没一会的功夫手脚就发抖，这男子见了李元澈这般，都觉给他们丢脸。

“又是这小白脸，哪都有他。”一个汉子愤愤地瞪着李元澈。

这女子看在李元澈长得俊俏的份上，自然是心疼，还是那几个姑娘出面帮他搬到了台上。

他喘着大气，努力站直身子………看向那几位姑娘作揖行礼：

“多……多谢春花姑娘，又麻烦你们了。”

春花等人粲然一笑，打趣道：“七郎且好好比赛，比完我们再好好商量你该怎么谢我们。”

李元澈抬袖擦了擦汗，笑道：“我定当尽力。”

锣鼓敲响，众人起火烧油，李元澈不急不躁，按其要求一步一步完成。

“时间到……”

半个时辰后，吏员高喊一声，李元澈恰好将最后一道菜装盘。

相同的食材评委足足吃了七遍，一轮十人，而且每个人做的口味不同，此时他们的味蕾几乎失去知觉，这第八轮菜还未尝，他们心中就已定了乾坤。

他们抱着敷衍的心态想早早结束比赛，吏员报一姓名，评委们一一尝遍，便漱口继续，无一合口，便挥手示意退下。

因李元澈时间掐在最后，他成了最后一个等待评论的厨师，出于众人的目光，评委们不得不品尝完。