两人就着微弱的灯火，对着赵明月凭借记忆画出的简陋草图，仔细推敲着每一道菜，分析着可能出现的各种状况。子衿的思虑周全和对大局的掌控力，让赵明月深感佩服，也让她躁动的心彻底安定了下来。在她原本的世界，准备国宴大概也就是这种紧张和细致程度了吧？

夜深人静，子衿因身体缘故，被赵明月和黑伯劝说着先行回房休息后，赵明月却毫无睡意。巨大的压力、兴奋以及对未来的不确定□□织在一起，让她心潮难平。她独自一人坐在后院井边，望着天边那轮与前世并无不同的、清冷皎洁的明月，一股难以抑制的、深入骨髓的思念猛地涌上心头。

爸妈……你们现在怎么样了？肯定以为你们引以为傲的女儿已经在那场厨房事故中去世了吧？你们该有多伤心……妈妈是不是每天以泪洗面？爸爸是不是强撑着坚强，却一夜白头？如果……如果他们能知道，他们的女儿不仅还活着，还好运地（或者说倒霉地？）穿越到了两千多年前的战国末期，不仅活下来了，还开了店，有了朋友，遇到了一个……很好很好的人，现在正准备给一位历史上赫赫有名的秦王做饭，他们会是什么表情？是震惊，是恐惧，还是……一丝丝的骄傲？

眼泪毫无预兆地滑落，滴在冰冷粗糙的井沿上，迅速洇开一小片深色。她好想告诉他们，她在这里，很努力地活着，很努力地想让自己过得更好，也想用自己微不足道的力量，让这个时代，因为美食，而多一点点的温暖与色彩……

“赵小郎君，夜深露重，当心着凉。”一件还带着体温和淡淡皂角清气的厚实披风，轻轻地落在了她的肩上。

赵明月吓了一跳，慌忙用手背用力擦掉脸上的泪痕，回过头，看见是如同铁塔般沉默伫立的黑伯。他依旧是那副冷硬如岩石的表情，但借着月光，赵明月似乎看到他眼神里少了几分最初的审视与怀疑，多了些许不易察觉的缓和，甚至……一丝极淡的关切？

“多谢黑伯。”赵明月低声道，将披风裹紧了些，确实感到了秋夜的寒意。

黑伯沉默了一下，也抬头望着天上那轮孤寂的月亮，罕见地多说了几句话，声音低沉沙哑：“姑娘……她自幼便与旁人不同。心思重，担子也重。很少对人……对外人，如此殚精竭虑，事事亲力亲为，甚至不惜……”他顿了顿，没有说下去，转而道，“她既选择了信你，助你，你……莫要负她。此番御宴，关乎的，不止是你一人的前程。”

赵明月怔住，品味着黑伯话中未尽之意。子衿的身份，似乎比她想象的还要复杂。但她此刻无暇深究，只是感受到黑伯话语中那份沉甸甸的嘱托。她抬起头，看着黑伯在月光下显得格外刚毅的侧脸，郑重地、清晰地回答：“我明白。黑伯，请你放心。我赵明在此立誓，无论前程是锦绣还是荆棘，必与子衿姑娘同心协力，共进退。绝不辜负她的信任与扶持。”这不仅是对黑伯的承诺，也是对自己的鞭策。

黑伯没有再说话，只是深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她“少年”的伪装，直抵灵魂深处。片刻后，他微微颔首，身影如同来时一样，无声无息地融入了廊下的阴影之中。

短暂的感性插曲过后，是更加紧锣密鼓、如同上紧了发条般的准备工作。

郡守府派来的对接人，是一位名叫程郑的年轻书吏，约莫二十出头，面容白净，行事谨慎，条理清晰。他开始频繁往来于郡守府和明月食肆，沟通确认最终的食材清单（那份清单之长、要求之精细，让见多识广的赵明月都咋舌），讲解基本的宫廷礼仪和避讳（比如某些食材的称呼、器皿的摆放、上菜的次序等），并安排专人（通常是经验丰富的老吏）前来监督后厨的卫生环境与食材的初步验收。整个食肆仿佛变成了一个高度戒严的军事据点，闲杂人等一律不得靠近后厨。

赵明月则开始了对核心团队的“地狱式”突击培训。后厨被彻底清理，所有器具反复洗刷蒸煮。阿壮主要负责需要长时间炖煮和精准火候的“百味瓮”以及红烧肉的改良版（要求更加酥烂入味，入口即化），赵明月要求他必须将灶火的控制精确到“文火细烟”、“武火沸腾”的程度，并反复练习在压力下保持稳定。阿力心思细腻，手也巧，被委以处理“金齑玉鲙”的鱼肉切片重任，赵明月将系统灌输的刀法技巧倾囊相授，要求每一片鱼肉都必须薄厚均匀，透光无色差，阿力常常练习到手腕肿痛也不停歇。郑媪和石柱、木头则负责所有食材的反复清洗、挑拣、以及辅助工作，确保没有任何杂质和瑕疵，郑媪更是将“干净”二字刻在了脑子里，恨不得将每一片菜叶都用清水冲洗十遍。所有关键调味料的配制，尤其是鱼香肉丝、宫保鸡丁的灵魂酱汁，以及新菜“金齑”酱和“清汤浮玉”的扫汤肉茸准备，依旧由赵明月独自在夜深人静、确保无人打扰时完成，配方牢牢掌握在她一人手中。

然而，树欲静而风不止。就在御宴准备进入最紧张关键的冲刺阶段时，市井间忽然如同雨后毒蘑菇般，冒出了一些恶毒而阴险的谣言，并且传播速度极快。

“听说了吗？明月食肆用的豚肉，都是从城外乱葬岗捡来的瘟死彘（猪）！吃了要烂肠肚的！”

“何止啊！他们那白花花的豆腐，看着干净，实则是用了邪法，吃了会让男人腹胀如鼓，女人绝育！”

“最可怕的是那个赵明！来历不明，突然就冒出来了，手艺还那么邪门！我看啊，保不齐是赵国或者楚国派来的细作，学了妖法，想借这次王上东巡的机会，在膳食里下咒，害我大王！”