昨日孙三郎摸了雀，拔掉毛抹上盐巴用火烤了，给她送来两只。

那滋味她还记着，比长公主府里的烤鹿肉都好吃，她今日都还惦记着呢！

到嘴的雀儿飞了，孟元晓馋得慌，又抹不开脸面去讨，忍不住又迁怒到崔新棠身上，扑到他身上一通拧缠。

崔新棠无奈将人扯开，孟元晓：“我不管，反正你今后都不许再同她说话！”

崔新棠好笑，看着她未答。

孟元晓拧眉，“怎么，不愿意吗？”

崔新棠：“我来此处是为公事，总要抓到些疏漏错处，回去方能交差。”

“那与你同不同叶氏说话何干？”

崔新棠顿了顿，折身将门合上，才回来正色道：“长公主在酝酿新政，朝中阻碍颇多，她总要寻到一些把柄，来与朝中那些人抗衡。”

孟元晓怔住，喉咙忍不住紧了紧。

崔新棠沉默片刻，又道：“原先我只以为县衙沆瀣一气，不会轻易让我寻到把柄。却不成想，即便是下面的村寨，竟也如一张密不透风的网，让人无从下手。”

而他只有一个月，除去来回路上耗费的时间，所余时间并不充裕。

孟元晓忍不住惊讶。

棠哥哥先前从不肯主动同她提衙门里的事，想来果真遇到难处，憋闷得厉害，才会在她面前吐露这些。

崔新棠苦笑一声，“叶氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告诉我这些，想请我替她作主，讨回公道，可我如何又有能耐替她讨回公道？”

“不过，她的确知道一些事情。她的名声已然坏掉，即便她屡次来找我，旁人也只当她是蓄意勾引我罢了。”

他未说的是，他提前派来丰水镇的人，查到一些消息，与叶氏也有些干系。

他选择来这个村子，也有一部分叶氏的原因。

孟元晓陡然明白过来，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想从叶氏身上入手？”

崔新棠并未否认，只笑道：“不过圆圆既然不许我同她说话，那夫君不敢不从。”

孟元晓未忍住白他一眼。

崔新棠不逗她了，“圆圆不是说要帮我打探消息？今日打探到了什么，来同夫君说一说。”

*

农闲时不用下地，村道上总是坐满人，这日孟元晓从孙里长家出来，村里却不见几个人影。

村里没有消遣，溜达到南河也不见人，孟元晓实在无聊，索性蹲在河边捡了根木棍数蚂蚁玩。

正心不在焉时，耳边突然响起一道细柔的女声，“怎么在这里蹲着？”

抬起头，便见叶氏穿着一身鲜亮的衣裳，牵着娃娃就在不远处站着。

孟元晓拧了拧眉，当即丢了木棍四下看了看，戒备道：“棠哥哥不在这里。”

叶氏懵了一瞬，像是才反应过来她口中的“棠哥哥”是谁。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一个人在这里，过来同你说说话。”

孟元晓不想同她说话，别过脸去。本想起身离开，但想到那日棠哥哥的话，还是犹豫了。

她不喜欢叶氏，可也心疼棠哥哥，不想他为公事犯愁。

她不说话，叶氏走过来在她旁边的石头上坐下，随手捡起一片薄薄的石头，丢到河里。

石头在水面上擦过，溅起水花，又打了几个水漂才落下。

叶氏“咯咯”笑了几声，捏着娃娃的脸逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，当年就总爱用这些花样哄我。他打的水漂可漂亮了，能从河这头蹦到河那头，村里没人比得过他。”

“当年我可是丰水镇最好看的姑娘，我家门槛险些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他脸皮厚，死皮赖脸地缠着我。”

“他虽有田地，但家里没爹妈，还有个拖油瓶弟弟，当时来我家提亲的比他强的不少，所以我爹娘开始时不同意。”

“可他待我好，我便心软了。我发了狠绝食相逼，那几日瘦得脱了相，一连吓跑几个媒婆，我爹娘才将我嫁给他。”

叶氏口中的“死鬼”，想来便是她亡夫。

孟元晓以为叶氏是来找她说田地的事情，要她转告棠哥哥，却不料她竟先说起她男人。

说到这里，叶氏没了言语，孟元晓朝她看去，却见她愣愣地看着河面，不知在想些什么。

一旁的娃娃突然问：“娘，是爹爹吗？”

“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，记住了吗？”叶氏揉了揉小闺女的脑袋，柔声道。

“妞妞记得了。”

出神片刻，叶氏絮絮叨叨又说起旁的事，说着说着，又说起她的小叔。

叶氏说她刚嫁过来时，她小叔才十岁，还是个半大孩子。

她刚嫁过来，还没过上几天好日子，那年闹了灾荒，他男人被朝廷募兵给抓走。

谁知军营闹起疫病，她男人原本身体健壮，却不知怎的染病没了，后来她小叔也没了。

叶氏道：“我一个妇道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那么多兵作甚？家里劳力都被捉走，苦得可不就是我们这些妇孺？”

“罢了，说这话无用，”叶氏叹息一声。

“听闻小崔大人是下来核查田赋和秋苗的？呵，要我说，还是说书的说的那样好，朝廷将地都收了去，按人头来分，人走了便把地收了。”

“如此，也不至于因为我家那几十亩地，我男人和小叔丢了性命，我也被他们生生困在这里。”

叶氏这话说得没头没尾，孟元晓心下一惊，刚要开口问，身后却传来一阵急促的脚步声。