他向上官告了假，翌日不必早早往衙门去，翌日一早起床便迟了些。

收拾妥当从房中出去，崔新棠唤了婢女来，问陈氏可来了。

婢女道：“回大公子，陈姐姐今日要去下边的庄子，要下晌才能过来府里。”

崔新棠蹙了蹙眉，略一沉吟，道：“等陈氏回来，请她在府中等着，等我下衙回府，再来见我。”

婢女应下，崔新棠从院子里出去，便遇到秦氏。

秦氏瞧见他便迎上来，端着笑脸道：“大郎怎这个时辰还未上衙？”

说罢探头往他身后的院子瞧了瞧。

崔新棠面上嫌恶一闪而过，他不动声色地挡住秦氏的视线，问：“二郎的亲事，婶母张罗得如何了？”

秦氏说了几句，崔新棠颔首道：“娶妻还是该以人品为重，其余的倒是其次。”

秦氏听了这话，脸上笑意险些维持不住。

她心里骂道，你自己倒是挑了个模样顶顶好，家世又好的妻子，怎么到她儿子这里，就只人品为重了？谁不知你打的什么主意？

只是二郎的会试和前程还要多多仰仗崔新棠，所以秦氏心里气愤，却不敢得罪他，只勉强笑着，咬牙称是。

秦氏说罢探头又往院子里瞧，崔新棠眉头稍蹙，“婶母还有事？”

秦氏道：“我许久不见圆圆，找她说说话。放心，婶母知道哪些话说得，哪些话说不得，大郎你自去忙便是。”

崔新棠面色冷下来，“婶母说笑了，圆圆是少夫人，如今府里中馈都是圆圆在掌着，有什么是圆圆不能知道的？”

他脚步不动，冷声道：“二郎正是关键时，婶母还是将心思放在二郎身上才是。或者，婶母果真不在意二郎的前程了？”

一句话便将秦氏的心思全都堵了回去，秦氏面色变了几变，到底不敢惹他，讪讪走了。

今日一整日，崔新棠在衙门里都有些心不在焉。等到了下衙的时辰，他索性早早回府。

回到崔府时陈氏仍不在，崔新棠未去书房，径直回了后院。

回到后院，便见孟元晓眼圈儿微红，看着面前摊开的账簿。

崔新棠脚步微顿，心下倏地一紧。

见他进来，孟元晓抬头朝他看来。

她一张漂亮的小脸略微有些苍白，抿唇半晌才问他：“棠哥哥，林家布庄的铺面，原本是崔府的产业吧？”

她说的是“林家布庄”。

孟元晓不是没有怀疑过新云布庄，先前也几次在崔新棠面前，试探着问起过新云布庄，可他每次都含糊着搪塞过去。

但她觉得棠哥哥不会骗她，所以即便已经有许多奇怪的事，那日在林家的布庄里，她仍觉得是自己想多了。

可她今日才知道，原来布庄的铺面，原本是崔府的产业。

各府上的产业并不会轻易让外人知晓，铺面也多是以下边儿管事的名义经营，所以这个铺面，外人并不知道原本是崔府的产业。

孟元晓也不知道。

若非今日恰好翻到这个铺面前几年的账簿，她只怕还被蒙在鼓里。

这间铺面如今已经不是崔府的产业，崔府财大气粗，总不至于卖掉铺面，只能是送与旁人了。

她几次提起崔府自己经营一间布庄，替换掉新云布庄，棠哥哥却都是说不急，日后再说。

可其实，分明就是他不愿意。

见崔新棠沉默着，孟元晓的心便愈发沉了几分。

她眼泪在眼眶里打着转，“所以，布庄的掌柜林小姐，就是棠哥哥你先前要娶的姐姐。林瑜口中的姐夫，其实是你吧？”

能将林瑜送进县学，还能在县学学监跟前说上话的，怎会是大字不识几个的孙大郎？

也就只有她会相信。

林瑜几次喊棠哥哥“姐夫”，分明就是故意在她跟前挑衅。

还有，那日她在醉月楼瞧见的那个身影，的确是棠哥哥，棠哥哥就是去见林小姐的。

否则，为何那么巧的，林小姐也从醉月楼出来，棠哥哥的衣裳刚好也换下了。

这许许多多的事，她分明早有察觉，却始终不愿意去怀疑他。

棠哥哥先前订过亲，还险些就成婚了，这是她本就知道的事情，所以虽吃味，却也不愿意去计较。

可是人原来就在身边，被棠哥哥和崔府护着，棠哥哥还一直瞒着她。

今日她盯着这个账簿看了半日，越看越心惊，先前那些事全都涌到脑子里。

孟元晓眼泪断了线的珠子似的往下掉，却隐忍着不肯哭出声。

崔新棠默了默，上前替她擦掉眼泪，道：“棠哥哥不该瞒你，圆圆可愿信我？”

孟元晓不说话，只眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

她喜欢折腾，回来这几日，同红芍将房间里重新布置一番，圈椅都铺上毛茸茸的白色狐皮软垫。

崔新棠瞥一眼一旁的圈椅，过去坐下，将人捞过来，抱在腿上坐着。

孟元晓想挣扎，却被他禁锢住。他视线落在一旁翻开的账簿上，眸子黯了黯。

他特意叮嘱过陈氏，陈氏自是不会犯这种错，将这本账簿拿到圆圆面前。

不是陈氏，便是旁人，趁着陈氏今日不在，动了手脚。

略一顿，他道：“关于林家，圆圆有什么想问的，尽管问，棠哥哥告诉你。”

孟元晓脑子里如一团乱麻，一时间理不清楚，也不想问他。

她不开口，崔新棠等了等，道：“圆圆可还记得，棠哥哥当初与林小姐定亲，是何时？”

孟元晓自然记得，是大概四年前。

崔新棠手揽在她腰间，缓缓道：“当时是长辈定下的亲事，两家长辈互相有意，我与林小姐再相看一面，觉得可以，便定下了。”