“林家失势，昔日故旧避之不及，林夫人母子无处投奔，老家也不能回，便回到上京城，求到崔府门上。”

“原本有些事我并不知晓，林家被流放后我才得知，当初林大人出事，与我也有几分关系。因为我一篇文章偶然入了长公主的眼，长公主想利用我，却又不喜林大人，所以动了除去林大人的心思。”

具体缘故他不便细说，只道：“后来长公主摄政，为笼络人心，才赦免了包括林大人在内的几人。”

“因为这个缘故，我心存愧疚，林夫人母女求到门上时，便帮了一把，送他们容身之处和一间铺面，又让人帮她们将生意做起来。”

略一顿，又道：“林家当初到上京城不过一年，认得林小姐的不多。但林瑜在学堂读书，与上京城各家公子熟识，被林大人牵连，日后在上京城再难有出头之日。”

“林瑜年纪尚小，林夫人求我帮他在上京城外寻一户清白人家，寄养在名下，日后可以读书考功名，我答应了。”

提到林瑜，孟元晓便忍不住想起他口中的“姐夫”。即便知道十分没出息，她眼圈儿还是忍不住又红了。

崔新棠也懊悔带她到云平县，让她撞上林瑜。

他轻叹一声道：“我从未允许他那样喊我，更不认为，我与他有什么关系。”

当初林大人出事前，林瑜那般喊他，他便厌恶，只是碍于林大人的情面，不好多说什么，只晾着他。

但既然要借林大人之势，面上功夫总要做。所以那日撞见林瑜被人欺凌，他不能袖手旁观。

只是这些事，如今在圆圆跟前，总是他理亏。

崔新棠低声哄了人几句，又唤了红芍进来，吩咐她：“去找青竹，将林瑜的信拿来。”

红芍应下，很快回来。

除去上次那封信，还有一封未拆封的。

崔新棠略一顿，抬手接过，“何时又来的信？”

红芍道：“回姑爷，青竹说是昨日。”

崔新棠点点头，“下去吧。”

说罢，将上次的信展开，递到孟元晓眼前，“圆圆可要看？”

孟元晓不想看的，却还是忍不住扫了几眼。扫了几眼，委屈又生气，眼泪啪嗒啪嗒直掉。

崔新棠替她擦掉眼泪，“圆圆再哭，棠哥哥就愈发混账了。”

孟元晓不说话，崔新棠道：“棠哥哥已经替你出气，对林瑜我已经仁至义尽，该偿还的也偿还了，日后再不会管他。”

“先前姓林那家不是又从崔府讨了一座田庄？我已经遣人将田庄收回，先托人打理着，等到将叶氏的田地讨回，连同这座田庄一并送给妞妞。”

孟元晓愣了愣，惊讶地看他。

崔新棠眉梢微挑，“或者圆圆还生气的话，棠哥哥替你写信，骂他一顿？”

孟元晓吸了吸鼻子，抿着唇不说话。

崔新棠也不勉强她，他随手拿过另一封信拆开，递到孟元晓跟前。

孟元晓别开头不肯看，崔新棠轻笑一声，随便扫了几眼。

“唔，还是那些话，说他知错了，要我帮他摆平姓林那家，还有县学的事。”

说到此处，他略一顿，眉头不着痕迹地蹙了蹙。

“县学的什么事？”孟元晓问。

这次的信写得长了些，足有两张，崔新棠翻过后面一张扫了几眼，随口道：“说是姓林那家闹到县学，县学学监动了怒。”

说罢将信递到孟元晓跟前，却见孟元晓一双微红的杏眸，一眨不眨地看着他。

“……怎这样看着我？”他有些好笑，“棠哥哥说过不再管他，便不会再管他。圆圆不看一看？”

孟元晓别开脸。

她不看，崔新棠等了等，随手将两封信，连同信封一并丢到脚边的炭盆里。

信笺落到炭盆中，火苗倏地一下将信笺吞没，化为灰烬。

崔新棠收回视线，将人在怀里揽得更紧了些，“我叮嘱青竹，他若再来信，直接丢了便是。我不理他，他总有消停的一日。”

说罢见她不答，又逗她道：“圆圆恼了这样久，棠哥哥也问你一句。”

“若那日我没有拦下陆二郎，还有先前几次我撞见你和陆二郎在一处时，没有将你喊走，圆圆现在是不是还惦记着陆二郎，或者是……已经嫁给他？”

孟元晓：“……”

她忍不住恼了，“不是你说，是大哥不喜陆二郎，那日才要你拦下他的吗？”

大哥不喜欢陆二郎，又怎会同意她嫁给陆二郎？

崔新棠却笑了，“那圆圆可想过，孟珝为何不喜陆二郎？”

他一双凤眸里染着笑意，意有所指道：“陆二郎模样学识皆是拔尖，上京城想招他为婿的大有人在，为何孟珝独独不喜他？”

孟元晓心砰砰跳了跳。

她长睫上还挂着眼泪，秀眉微微拧着，一时不知是不是自己想错了。

崔新棠在她脸上亲了亲，“圆圆当真以为，棠哥哥娶你，就只是一时起意吗？”

他道：“我瞧见陆二郎时，也是不高兴的。”

“……”

崔新棠手臂环在她腰间，大掌在她腰间轻轻抚着，“先前的事，是棠哥哥错了，若早知今日，当初即便再难，我也不会去招惹旁人。”

“圆圆喜欢旁人，棠哥哥不也没有怪你？只是把你那点心思及时给掐灭了。我也未想到，有一日我会使这样不磊落的手段。”

“所以，林家人，还有林家的布庄，圆圆实在不必介怀。我但凡对林小姐有半点心思，当初也不会有意让她坐实商户女的身份。”

“你棠哥哥，和孟珝还是不一样的。”