翌日，王琰本以为王桢不会来了，不想兄长哭丧着脸跑到她这儿，为争得父亲同意而发愁。

此事她可是与父亲站在一边的，王琰坚定表明自己的立场：“既然父亲都不同意，其中利害定比你清楚，阿兄为何如此执着，莫非你喜欢那谢家娘子？”

昨日王桢去说服父亲，他亦这样说。为此，父子二人久违地大吵一架。王桢只是守他心中的礼法道义，周遭却无一人认同，可这样的道义不正是他们从小所教导的吗？

“谢家于你仕途，毫无帮助。你应当娶一位能与你互相帮扶的妻子。”

若未发生这样的事，他是该娶一位这样的妻子。可如今，她救了他，他碰触了她湿漉漉的手臂与腰肢，还有这二十年所受之教诲告诉他，他理应娶她。

而后，父亲语气平淡地道出一个众所周知的事实：谢家又未硬逼着他娶。如今谢家两宗虽不得圣恩，一族式微，可他若因此抛弃应担的责任，又与势利小人有何分别？

父亲喝了他，书房内沉默良久。王桢抱着父亲的最后一句话离开了。

“你想害死你妹妹吗？”

王琰尚未恢复血色的脸庞清晰地展现在他眼前。往后几日，王桢再未提起此事。

转眼已是隆冬，大长公主在府上办赏梅宴，谢霁递给门前娘子两张梅花帖，得了两个香囊入内。小童引至梅园外，梅香已扑了满鼻。走进园子一瞧，朱砂与绿萼相拥，一湾溪水穿林而过，左挑粉面右揽红。

谢蕴已坐在大长公主旁侧，另一侧是许久未见的卫王妃。谢霁问了安便寻一张竹凳坐下，全无赏梅的雅兴。忽有人拍了拍她的肩膀。

“阿霁！”

谢霁转身见阿果捧着一壶梅花酿，拉着她到一株红梅下坐着，与她分享最近与耶律楚溪见的一些新鲜事。道是辽国使团进京，为首之人是耶律楚溪的四堂兄，拿了许多稀奇玩意与她瞧。

对岸白梅树下的一张古琴倏地被抚响。原是王桢随意弹了一曲，将周遭官人娘子都吸引了去。

“沈公子！”

阿果小呼一声，却叫对岸人的目光全投了过来。那边忽地闹成一片，不用猜也知，定是在打趣最近有缔婚传闻的二人。王桢笑着说了一句什么，其余人又哄着去斗咏梅诗，独沈明淮还留在原地，朝这边看。

“王公子害羞了罢？都不敢瞧你。”阿果将一杯斟满的梅花酿送到她手中，向对岸的沈明淮举杯，又劝身边人，“别想那些不开心的事儿，干！”

“此事是意外。”谢霁一饮而尽，烦闷与酒一齐搅进肚子里。再次抬眼瞧去，沈明淮竟单独与卫王妃站在一处。

商念遥坐在古琴前，开口一问就将沈明淮留住了。

“文璇可还好？”

沈明淮淡声道：“不劳王妃挂心。”

商念遥莞尔，“记得代我向她问好。”

琴声又起，一曲梅花三弄又将众人引来，沈明淮却未回头。

“阿霁，怎悄悄在此处饮酒？”崔函清携陆观寻谢霁去作画，“这位是？”

“我叫阿果！”阿果拿着酒利落起身，还未详言，崔函清已识得她的身份，那位自西南来的彝族娘子。

“崔家函清。”崔函清又将陆观扯前一些，“陆观。”

“崔姐姐好，陆公子好。”阿果细细端详了一会儿，“你们的父亲应也是大官罢？”

陆观纠结道：“……大官倒算不上。”

阿果闻言他们要去画画，亦跟了来。四人一同走在梅林中，两位带着酒气的少女相互搀扶，走入雪白世界，醉意亦消去几分。

途经诗台，陆观本欲将王桢带上，他却转身去寻沈明淮。陆观只好大步走回崔函清身边，随口问道：“谢娘子你与以衡那事——”

谢霁展颜道：“我与王公子是朋友。”

崔函清用手肘碰了碰陆观，“都说了别瞎打听。”

书案前已站了好些人，有两人着一身的花花绿绿，极为醒目。

“王琰怎没与沈明淮一起来？”柳承泽惋惜道。

柳承恩握笔在他三弟面前挥了挥，“她都被全城缉捕了，还喜欢呢？定国公复相，她不得宝贝似的把沈明淮拴紧啊！”

柳承泽叹气道：“更喜欢了……如此不就与我更相配了吗？她如何能配沈明淮？”

谢霁走上去踢了柳承泽一脚，“做你的青天白日梦。她二人般配与否，用得着你来说？撒泡尿自己照照，还是人不是。”

“谢霁！”柳承泽丢下笔嗷嗷大叫，“又是你！”

谢霁被一旁的崔函清拦下，仍气呼呼道：“再乱说，小心我撕烂你的嘴。”

“来！你撕——”柳承泽片刻软了脊骨，被他二哥拽走了，留下一幅不堪入目的赏梅图。

“王妃。”

众人向谢蕴行礼，唯商世藩与崔崇启为大长公主身旁的温酒炉争得喋喋不休。一个说要写实，一个说要写意，摁着那幅绢画谁也不让。商念遥搀着大长公主走过来，他二人方才噤声。

“小明淮呢？小明淮可画了？他的画笔意最是精妙，让他来。”

沈明淮闻声赶来，接替了商念遥的位置。

“姑祖母，明淮可不小了。”

大长公主握住他的手，“不管多大都还是要姑祖母牵着的孩子。”

大长公主的孙女钱嘉将椅子挪过来，“祖母，沈公子前些日子才行了冠礼，您忘啦？我们都是大人了，您总当我们是小孩儿。”

大长公主将沈明淮拉到身前，“是大孩子了，也该成亲了。可有心仪的娘子？姑祖母给你二人指婚。”