王桢知她从不随便打算，定已仔细考量，“明日你便与父亲母亲说罢。”

上京之事说罢，王琰终于寻着机会问李长凌此行目的了，“不过，师兄你怕不只是来观礼这么简单罢？”

李长凌已不知何时收起那副懒散模样，“姑母怕生变故，便唤我来了。师父师娘亦不放心。”

王琰眸色一沉，到底是怎样的一盘棋，竟需她的笄礼作幌子。敌暗她明，况且尚无蛛丝马迹，未雨绸缪都不知从何做起。

王桢宽慰道：“无论是对你还是对王家，我们必不会让他如愿。”

是了，她且不是孤身一人，自从小习武，尚可自保。实在不济，还有师兄，还有王家。

王琰忽觉有趣起来，“若要入局才能破局，那便来吧。”

钱煦拿着两饼龙凤团茶便到定国公府找沈明淮斗茶，三天两头地来，尽管次次输。

“你上次火烧匪寨，可算将三哥的金窝子拔掉一个。现在就看户部的态度了。”钱煦将汤注入盏中。

沈明淮将茶罐放到手边，“云岩县令并非益王的人。”

钱煦二次注汤，“那个刘大年，寒门出身，自是没这个胆量。这些人成不了事，也不用费心思拉拢。”

沈明淮余光瞥见书册夹着的一首诗，不知怎地露在外面，是一位官员离京时赠予他的。

“要下雨了。”

钱煦转身往外瞧去，“阴好些天了，这雨始终不来。”

沈明淮将那首诗合进书册中，“若是连日阴雨，水怕是要涨。”

钱煦注入最后一次汤，“年初已有雪灾，若再发水患……天视之灾以戒。”

沈明淮直盯着对面那人，钱煦本就没打算把“不治”二字说出口，笑着将茶汤点成。

“别紧张，来瞧瞧我这次点的如何。”

沈明淮上前看了一眼，悠悠回到位置上，准备点茶。

“公子，王家女使求见。”应冥在门外禀道。

沈明淮正罗茶，眸色微动，“请。”

应冥转身将人带来，桑荇微微垂首，“见过卫王殿下，沈公子。娘子让奴婢将这件大氅还与公子。”

沈明淮抬眸示意，应冥旋接过折叠整齐的大氅。

“大氅不小心沾了茶汤，已经洗净，若公子不受，娘子言暇时请公子与她到荣锦坊挑匹喜欢的布，待制好之后再还与公子。”

沈明淮的目光这才挪到这女使身上，桑荇再次端端正正行礼，随后离开。

钱煦茶汤里的画散尽，漫不经心地问：“王家女使？你们何时认识的。”

沈明淮随意地答：“殿下拉我进宫那日。”

“这王家娘子，我走之后便勾搭上你了？”钱煦一副看透的样子，“你是不知，那日她在我面前装得多清高。”

沈明淮的双耳好似灌满了茶汤，也不知听没听见他的话。钱煦又随口一问：“你不是对这些世家女子不感兴趣吗？”

沈明淮不紧不慢烘着盏，“师父与她有些误会，由我调解。”

“傅爷行事向来如此。”钱煦胡乱搅着茶汤，转而又说回王琰，“三日后好似是她的笄礼，本王倒要看看她是真清高，还是在欲拒还迎。”

盛着茶粉的木匙一滞，“殿下有请帖？”

“没有。”

沈明淮将茶粉倒入盏中，“那便不合规矩。”

钱煦敲着桌子嚷道：“母妃是她正宾，王家却不请我观礼，这像话吗？”

沈明淮一面用茶匙击沸，一面说了好一些话。

“若请了殿下势必要请益王，益王与王家交集寥寥，且淑妃主宾，若只有殿下去了，王家便是主动选择了殿下。况且殿下与王家娘子只一面之缘，非亲朋，于公于私，殿下与益王都不宜参加。”

钱煦满不在乎，“横竖她将来也是本王的王妃———”

“殿下，”沈明淮打断他，轻轻续上两字，“慎言。”

毫无破绽的神情，钱煦竟纠不出一丝错处，失态的是他。莫非他猜错了。

“不过这王家娘子确是贵女中较别致的，加之王家的门第，说媒的人估计早候着了。”

沈明淮放下木匙，茶已点成。钱煦凑过去一看，汤色纯白如乳，点的是一株玉兰。

“明淮，你的点茶技术真就不能教教本王？”

沈明淮依旧是那句话，“沈氏绝密——”

“不能外传。走了走了，大理寺还有一堆事儿。”

钱煦一走，沈鼎臣便将沈明淮唤入书房。

沈鼎臣手握豪锥，墨凝在笔尖，劈头盖脸便问：“昨日你与王家娘子在一处？”

还是任何事都逃不过父亲的眼睛。沈明淮将方才应付钱煦的说辞又述一遍。

沈鼎臣收笔，一幅苍劲有力的“不平则鸣”写成。

“王甫直虽是个老狐狸，但王家是个不错的选择。”

沈明淮愣了片刻，旋才领会沈鼎臣的意思。往后仕途，王家于他有益。

念此，沈明淮不自觉生地出些厌恶，却仍旧规规矩矩道：“父亲，儿子并非任何事都要首先衡量利益。”

沈鼎臣冷斥一声，“不谈利，谈情吗？她是你姑母看中的人，不会差。明年开科场，做好准备。”

沈鼎臣见他缄口不言，又道，“你若想与煦儿争上一争，为父不会说什么，总归都是我们的人。你自己好好考虑清楚，不要做没意义的事。”

“不要做没意义的事。”

这句话贯穿他的幼年。

从小到大，沈明淮都被父亲十二分要求着。旁的孩子做到七八分便已捧上满手糖，他做到十分面对的却是沈鼎臣的责备。好似自那时起，他的人生只有一条路可走，那便是成为下一个定国公。