“娘子便是临江仙二东家？那与李少侠是——”魏纶旋在席上寻李长凌的身影。

“李少侠是她表兄——王琰，看来你还是懂些礼节的。这身又是上哪儿找裁缝连夜赶制的？”谢昱竟是一眼便瞧出，这件衣裳非扬州城内所制。

魏纶只道他与王琰是生意上的死对头，不料相熟至此。谢昱告知他王琰是户部尚书之女，正想问她父母兄长何在，却已不见其踪影，杨景哲倒端着杯来了。

“谢昱，你找谁呢？”

“我能找谁？喝酒喝酒。”

谢昱揽着杨景哲往花园去，魏繻不知何时脱了身，寻魏纶而来。

“三哥觉着，那王琰如何？”

魏纶细细看了他这个五妹妹一眼，“她爹可是户部尚书，你三哥我再怎么优秀，这门亲也难结。”

魏繻半阖下眼，“三哥休要白日做梦了。我问的不是这个。”

“那你是——”魏纶这才注意到，魏繻的视线所及，是那主宴之人。

“沈家门楣比王家还高，五妹休要白日做梦了。”

魏繻丝毫不退缩，“我可为侧室，三哥甘愿做赘婿么？”

“呸！”魏纶急眼，“好男儿绝不会沾上‘赘婿’二字！”

魏繻瞥了他一眼，“低声些。嫁入定国公府，就算是侧室，亦是大姐比不了的。”

魏纶纳闷道：“你与大姐姐从小比到大，都身为魏家娘子，到底有什么可比的？”

“是我要比么？”魏繻沉声道，“这世道我若不争，又怎会有立足之地。三哥身为男子，自不会懂。”

说罢，两人不欢而散，各自回席。同时，有两人则从另一侧悄然离席。

“若非妹妹支走你那侍儿，我还没法儿与妹妹说上一句话。”王琰亲近道。

上官语不冷不热地任她挽着，“若非知州出席，我亦无机会见到王娘子。”

“‘王娘子’唤得生分了。”王琰假意嗔她，旋又展颜，“你我便以姐妹相称，可好？”

“王娘子是上京的贵人，妹妹怕是不敢随意攀附。”上官语见四下无人，便止了步子。

“家父不过在上京谋有一官半职，可不敢称是贵人。那宫里住着的才是。”王琰一人登了阶，向着那亭子去，“放心，她一时半会回不来。此处我亦第一次来，何不上来瞧瞧？”

上官语慢步登亭，此处果真能俯视整座花园。红灯烁烁，绿叶如盘，沁鼻之香绕了满园。遇此景，亦如韩退之自问“身在仙宫第几重”。

“好在我们这儿倒是清静，不似魏娘子那儿，有些太热闹了。”

王琰本是不认识那魏繻的，谁知第一个给她敬酒的人竟是她。

上官语瞧也未瞧一眼，“魏娘子为人随和，人缘自是很好。”

王琰循着她的视线望去，不出意外地看到了祝尧，“我倒觉着朋友太多未必是好事，虚情假意者占多数。若只一个，能够交付真心，一个亦足矣。”

今日的上官语比前两回见的都规矩许多。

“姐姐倒是看得通透。”

王琰又将目光落回魏繻身上，“鸿鹄围绕，莺燕成群，真让我们这些小麻雀羡慕。”就是这红蕖好似意不在此。

上官语今日第一次正脸瞧她，神情却极为疏远，“姐姐何必自贬身价，那些人难论真心。”

王琰像是要将那群人盯出个洞来，“是啊。无非是看重她的家世，或是她的美貌，又或是二者兼有。所有人都一样。生病时嘘寒问暖一句，若日后突逢变故，怕是跑得比谁都快。”

上官语微微不悦，“诚心待人的不会如此。”

王琰又道：“但将心比心之人，又有多少呢？将来归尽之日，我只盼有三两好友来时捎花，走时携笑，与我说说这凡间事，悲喜不论。所爱之人一定要来，不然得多难过。希望那日到来之际，我是了无遗憾的，可不要什么含恨而终。”

上官语似笑非笑道：“姐姐还这般年轻，怎说到这事上去了？”

王琰回了一笑，“可有些事现在不说明白，以后怕是没机会了。你知晓何娘子对梦殊是真心的，对罢？”

上官语抿唇不言。

“你与祝尧之事，我们可相助一二。何家若真威胁于你，我们定施以援手。今日主宴这位公子你也见过，应可判断，以他的能力，能否做到于你有益。何况若其中有任何违背礼法之事，州府决不会姑息。我们亦与贺知州相熟，你有何难言之隐，皆可与我们说。”

上官语今日第一次瞧向魏繻，没来由地说了一句：“魏五娘如何争。”

王琰一头雾水，“争？有何可争？”

上官语未再说魏繻，只问：“你为何要帮他？”

“因他想再见爱的人一面。”

上官语收尽客套，冷斥一声，“爱？不过是个伶人。”

王琰本以为以情动人，会容易些。现下她与梦殊在一条船上，无论如何都应帮衬一二，“或许你们有误会。”

“误会？姐姐对他的好，他可曾记着半分？！要不是他——”上官语却就此止住了话头，问起另一件事，她以为王琰帮他，是收了他的好处。

“他未给任何好处，我们只是怀疑何娘子的死有蹊跷。”王琰捡了一半实话告诉她。

上官语猛然瞪向她，欲言又止。

王琰扼住她的手腕，“你亦发觉了？！”

上官语绞着衣袖，最终松口，“我且信你们一次。后日，大明寺浴佛斋会，晚上我会在附近宿下。你们要悄悄地来。”

王琰替她理了理衣裳，“那是自然。”

上官语快步回到席上，王琰则转身去了花园。方走出几步便见祝尧杵在那儿，专门等她似的。