窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲在他的心头。

李惟清的信，证实了他的判断，而这位擢升不久的同知大人，显然也意识到了这股潜流的危险性，并且想到了借助镖局的信息渠道。

官府明面上的力量有时不及民间网络灵通高效，尤其是在探查这些隐秘结社的根底方面。威远镖局走南闯北，三教九流都有接触，确实是收集情报的绝佳人选。

而且，于公于私，他都不可能置身事外。

翌日，天气放晴，空气格外清新。郢州那边，赵奎也传来了好消息。

分局院落已经完成交接和初步修葺，挂上了“威远镖局”的牌匾，首批过去的五名镖师也已安顿下来，并且顺利接下了两趟短途镖务，算是开了个好局。

沈拓回信肯定了他们的进展，并嘱咐他们稳扎稳打，前期不求量大，但求稳妥，务必维护好镖局的声誉。

出发的日子定在了三天后。

行李早已收拾妥当，主要是些换洗衣物和带给李大人的土仪，以及这批珍贵的生丝。秦小满细心地将丝束用软布包好，放入箱笼最底层。

临行前夜，秦小满又将家中仔细检查了一遍，门窗是否关好，存粮是否妥当，甚至去东厢房看了空置的蚕架蚕匾，心里盘算着从郢州回来，就该准备夏蚕的事了。

沈拓见他里外忙碌，不由失笑，将他拉过来坐下：“别看了，都安排好了。周叔和狗儿会时常过来照看，出不了岔子。”

沈拓握住他微凉的手，包裹在掌心，语气沉稳而令人安心：“有我在。”

简简单单三个字，却像定海神针，瞬间抚平了秦小满心底最后一丝不安。他回握住沈拓温暖干燥的大手，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他坚实的肩膀上。

烛火噼啪轻响，映照着相依的身影，窗外夜色宁静。

第八十八章

翌日清晨，天光未大亮，秦小满便醒了。

身旁的沈拓呼吸沉稳，他轻手轻脚地起身，刚披上外衣，沈拓低沉带着睡意的声音便响起：“怎么起这么早？”

“睡不着了，我去弄点吃的，路上带着。”秦小满系好衣带，回头看他，眼角眉梢带着掩不住的轻快，“你再歇会儿。”

沈拓却也坐了起来，揉了揉眉心：“无妨，也该起了。”

两人简单洗漱，院子里还弥漫着破晓前的清冷湿意。秦小满钻进厨房，利落地生火和面，不仅烙了些耐放的干饼，还特意切了葱花，揉了油酥，做了几张更香软的葱油饼，又煮了十几个鸡蛋。

灶膛里的火光映着他忙碌而雀跃的身影，为这离别的清晨添上十足的暖意。

待到天色泛白，周叔和狗儿也来了，帮着将行李和那箱生丝搬上等候在门外的马车。马车是镖局常用的，结实低调，除了车夫，还有两名精干的镖师随行护卫。

一切收拾停当，沈拓看向站在门口的周叔和狗儿：“家里就劳烦你们多费心了。”

“头儿放心，一切有我们。”周叔笑着应承，狗儿也用力点头。

沈拓的目光最后落在秦小满身上，见他虽努力表现得镇定，但亮晶晶的眼睛和微微抿起的嘴唇还是泄露了内心的激动。

他唇角微勾，朝秦小满伸出手：“上车，我们走了。”

秦小满在周叔和狗儿含笑的注视下，脸颊微红，搭着沈拓的手，被他轻轻一带，利落地上了马车。

他钻进车厢前，又回头朝周叔他们挥了挥手。

马蹄声和车轮碾过青石板的声音渐行渐远，最终消失在巷口。马车驶出清河镇，踏上通往郢州的官道。

春雨后的道路尚有些泥泞，但天气晴朗，阳光洒下，驱散了连日来的阴霾。

有了陛下亲赐的“官道行镖”便利，他们不必再风餐露宿，而是可以直接歇在官府的驿站。

晌午时分，他们在路过的驿站稍作歇息。

沈拓拿出秦小满准备的葱油饼和鸡蛋分给众人。那葱油饼层次分明，香气扑鼻，随行的年轻镖师咬了一口饼，笑道：“还是嫂子手艺好，这饼子又香又顶饿。”

另一人也附和：“是啊，头儿好福气。”

秦小满被夸得有些不好意思，小口小口吃着自己那份，耳朵尖都泛着红晕。

沈拓唇角微不可察地扬了扬，掰开一个煮鸡蛋，自然地放到秦小满面前的粗瓷碗里。

休息完毕，一行人继续赶路。

头两日行程顺利，第三日午后，天色骤变，下起了淅淅沥沥的小雨。官道变得泥泞不堪，车速不得不慢了下来。

秦小满坐在车里，听着雨点敲打车顶，看着窗外朦胧的雨景，最初的兴奋渐渐被长途跋涉的枯燥取代。

沈拓察觉到，在一次中途歇脚时，将马缰扔给镖师，钻进了马车车厢。

“累了？”沈拓看着秦小满有些蔫蔫的样子，问道。

秦小摇摇头，拿出水囊和干粮递过去：“还好，就是这雨下得，路不好走。”

沈拓接过，和他分食。

狭小的车厢内，两人并肩而坐，听着外面的雨声。

傍晚时分，他们抵达一处较大的驿站投宿。连日的车马劳顿，秦小满脸上明显带了倦色，但精神尚好，沈拓特意让店家准备了热水给他泡脚解乏。

好在后续几天天气彻底放晴，官道也干燥好走了许多。

越靠近郢州，官道越发宽阔平坦，沿途的村落城镇也显得更为繁华。秦小满扒着车窗，看着外面明显增多的人流车马，心情也跟着雀跃起来——终于要到了！

约莫申时左右，巍峨的郢州城墙已然在望。