沈拓与赵奎对视一眼。

赵奎开口道：“林管家，如今往江陵的官道虽还算太平，但沿途流民多，风险不小。况且，这等贵重物品……”

林管家连忙道：“风险我们知晓，酬金愿加三成！只求稳妥速达！”

沈拓沉吟片刻。

林家是郢州有名的富户，这趟镖利润丰厚，而且江陵方向目前确实还算安稳。

但他心中总有一丝疑虑，白阳教作乱的消息并未大肆公开，这些嗅觉灵敏的富商就开始转移财产，是未雨绸缪，还是听到了什么更具体的风声？

“林老爷信重，沈某感激。”沈拓最终开口道，“不过此镖关系重大，容沈某斟酌一日，明日此时，必给贵府答复。”

送走林管家，赵奎看向沈拓：“头儿，你觉得这趟镖……”

第九十七章

“酬金丰厚，往南的路线也还算安全。”沈拓目光深沉，“但我总觉得有些蹊跷。你亲自带两个人，去悄悄打听一下这个林家，最近可有异常，特别是与北边有无关联。再去车马行和市井间问问，近期像这样急着往南边运送家产的富户多不多。”

“是！”赵奎领命而去。

沈拓的谨慎并非多余。傍晚时分，赵奎带回了消息。

“头儿，打听清楚了。林家本身倒没什么，就是普通的富商，胆小惜命。但奇怪的是，不止林家，这两天城里另外三四家富户，也都在暗中联系可靠的车马行或者镖局，想往南边运东西，动作都很隐秘。”

沈拓手指轻叩桌面：“看来，有钱人的消息，竟是比官府和镖局更灵通一些，他们必然是听到了什么我们不知道的风声。”

正说着，门外传来通报，李惟清派人来了。

来的仍是那位心腹长随，他带来了一封李惟清的亲笔信，以及一个更令人震惊的消息。

沈拓拆信速览，脸色骤变。

信上写道，知府衙门接到了八百里加急的军报。白阳教之乱，并非仅限于平州临山县一隅！

几乎是同一时间，北地三州，包括平州、栾州、暨阳，共计五县之地，皆爆发大规模乱事！乱民在其弘法使者率领下，冲击县衙，打开官仓，焚烧府库，更有甚者——竟策反了部分驻军！

“没错，”那长随声音干涩，带着难以置信的惊惶，“暨阳卫麾下，一个千户所……被策反了！”

“军队被策反？！”一旁的赵奎失声惊呼，脸色瞬间变得铁青。

沈拓的心也沉了下去。

邪教蛊惑流民尚可理解，但能策反成建制的卫所官兵，这意味着白阳教的渗透能力，蛊惑手段乃至背后的实力，都远超想象！

那长随继续道：“乱军与白阳教众合流，势头极猛，北地三州已糜烂大半，通往京畿的官道多处被截断。朝廷已紧急调派周边镇军前往平叛，但乱局已成，短期内恐难平息。他们……他们恐是意在倾覆天下！郢州城内，未必没有其内应，万事皆需小心。”

沈拓指节捏得发白，林家以及那些富户急于转移财产的行为，此刻也有了更合理的解释——他们可能通过自己的渠道，隐约知晓了这股危险正在逼近。

“多谢提醒。请回复李大人，沈某明白，若有需出力之处，威远镖局义不容辞。”

他谢过长随，亲自将人送出门。

转身回来时，整个前厅的气氛凝重得几乎能滴出水来。几个听闻消息赶来的镖师都面面相觑，脸上再无平日的轻松。

“连军队都反了，这……”一个年轻镖师喃喃道，声音里带着一丝茫然。

“头儿，怎么办？”赵奎也意识到了问题的严重性。

若只是流民，还好应对，但若是掺杂了训练有素的叛军精锐，那性质就完全不同了。

沈拓的目光扫过厅内众人，最后落在赵奎脸上，声音沉稳却带着不容置疑的决断：

“大刘和铁生被困在平州城中，消息不通。叛军与乱民合流，下一个目标极可能就是府城。立刻设法联系，告诉他们保全自身为上，若有机会出城，我们立刻安排人去接应。

还有，清河镇无险可守，一旦乱军流窜南下，首当其冲。总局的弟兄和家眷，必须立刻撤离，接到郢州来！”

此言一出，众人皆是一震。

放弃经营多年的总局，这决心下得不可谓不大。

“头儿，总局是我们的根基……”一个老镖师忍不住开口。

“人在，根基才在。”沈拓打断他，眼神锐利，“钱财货物皆是身外物，赵奎，你立刻挑选五名身手最好的弟兄，配备双马，由你亲自带队，即刻出发清河镇！务必将周叔、狗儿以及所有愿意来的弟兄和家眷，一个不落地安全带回来！”

“明白！”赵奎抱拳，眼中闪过决然。

此去路途不近，且局势混乱，风险极大，但他毫无迟疑。

“记住，”沈拓按住他的肩膀，力道沉重，派赵奎回去是险棋，但也是目前唯一的选择，“沿途尽量避开大股流民，遇事决断要快，不必纠缠，万事小心！”

“头儿放心！我一定把周叔和大家都带回来！”赵奎重重点头，转身便去点选人手。

命令一道道发出，整个镖局立刻高速运转起来。

后院里，秦小满正将晾晒的药材收回屋内。

他听见前院不同寻常的马蹄声与急促的脚步声，心头一紧，放下手中的活计，快步走到通往前院的月亮门边，恰好看见赵奎带着五骑精干人手，如同离弦之箭，冲出了大门。

沈拓站在院中，望着他们消失在街角的烟尘，眉宇间凝着化不开的沉郁。