赵奎听得目瞪口呆，敬佩之情溢于言表，但眼下形势紧迫，不是细说的时候。

他眉头紧锁，忧心忡忡：“头儿亲自押镖，按理说该回来了。莫非路上遇到了麻烦？”

孙小五脸上也蒙上一层阴影：“我们也正担心这个，北边乱成那样，谁知道会不会有叛军的游骑或者溃兵流窜到这边来……”

秦小满手指微微蜷紧，但声音依旧维持着镇定：“沈大哥武功高强，随行的也都是好手，即便遇到麻烦，也定能应对。我们如今要做的，是守好这里，等他们回来。”

赵奎一行人的到来，让原本略显空旷的分局瞬间充满了人气，家眷们的安置，行李的归整，让整个分局忙碌了大半天。

接下来的两三日，郢州城内的气氛明显与之前不同。

官府以雷霆手段清剿了白阳教数个据点，消息如同长了翅膀般传遍全城。

街面上的商铺，关张了几日的，又陆续卸下了门板，重新营业。虽然物价依旧比往日高出不少，尤其是米粮，但至少不再是前几日那般有价无市的疯狂景象。

菜市口张贴了新的告示，除了详细公布了此次清剿的成果，还重金悬赏征集白阳教余孽线索。告示前围满了识字与不识字的百姓，交头接耳间，对官府的质疑声少了些许，多了几分期盼。

期间，李惟清派人送来了不少金银珠宝作为酬谢，说是知府大人赏的。

周叔站在分局门口，看着街上渐渐多起来的人流，感叹到：“李大人的手段，到底是不一般。剜掉了这颗毒疮，城里总算能喘口气了。”

秦小满轻轻点头，目光却不由自主地投向沈拓离开的方向。

城内的危机暂解，可沈拓依旧音讯全无，北方的战火也并未停歇。

。

与此同时，郢州以西百余里，崎岖的山道间。

空气中弥漫着一股若有似无的，混合着血腥与烟火气的味道。

沈拓抬手，身后行进的车队瞬间停滞。所有镖师几乎在同一时刻握紧了兵刃，无声地散开，将三辆马车护卫在中央，目光警惕地扫向四周。

“沈……沈镖头？”林承宗从马车窗探出头，脸色发白。

沈拓没有回头，打了个手势，两名身手最敏捷的镖师立刻会意，如同狸猫般悄无声息地潜行上前，借助地形掩护，迅速消失在视野中。

很快，他们便在一处视野相对开阔，且有巨大山岩遮挡的坡地潜伏下来。

从这里，可以清晰地俯瞰下方不远处的山谷。

那景象，宛若人间地狱。

二三十个盔甲歪斜的士兵散坐在谷底溪流边，血迹和污泥混了满脸，让他们看起来如同从坟墓里爬出的恶鬼。

他们胳膊上系着的脏污白布条格外刺眼。

“老大，那林家人什么时候来啊，不是说他们没走官道吗？”

“这条是他们的必经之路，急什么，闭嘴吃你的吧！”

几口不知从何处抢来的铁锅架在篝火上，里面翻滚着人类的残肢断臂，令人毛骨悚然。周围散落着被抢夺一空的包袱和箱笼碎片，更远处，似乎还有几具不成人形的残骸……

即便是见惯了江湖厮杀的镖师们，看到这一幕，也不禁胃里翻腾，面露骇然。

“他娘的……这帮畜生……”

年轻些的镖师从牙缝里挤出低骂，眼睛因愤怒而充血。好在，身边另一名镖师及时按住了他的肩膀。

这些士兵虽状若疯魔，但并非毫无章法。

他们占据了水源地，此处距离山道不远，还安排了两个士兵在外围放哨蹲点，就等着他们经过。

等待的时间并不长，但对林家众人而言，每一息都如同煎熬。

很快，两名镖师疾奔而回，脸色凝重。

他压低声音急促道：“头儿！前面人数约莫二三十，看装束像是卫所的士兵，但胳膊上都系着白布条！他们抓了几个逃难的百姓，正在……正在煮食……”

他话未说完，但那股随风飘来的肉腥气，已让听到只言片语的几个林家护卫瞬间弯腰干呕起来。

林承宗更是眼前一黑，几乎晕厥。

沈拓的眼神瞬间冰冷，他早料到路途不太平，却没想到会直接撞上这等泯灭人性的惨剧。

对方人数是镖师两倍有余，且是正规军出身，战力不可小觑。己方八名镖师虽是镖局精锐，却要分心保护毫无战力的林家家眷，硬碰硬绝非上策。

更可怕的是，这群人已彻底堕落，与野兽无异。

一旦被缠上，后果不堪设想。

“绕路。”沈拓当机立断，“放弃原定路线，从南面那片密林穿过去。动作要轻，绝不能惊动他们。”

第一百零七章

命令被悄无声息地传递下去。

马蹄用厚布包裹，车轴上了油，车队开始极其缓慢地向后移动，所有人都屏住了呼吸，生怕弄出一点声响。

整个队伍，包括那些之前因恐惧而啜泣的林家女眷，此刻都死死咬住了嘴唇，不敢发出一点声音。

林家护卫和仆从们亦是脸色发白，眼神惶恐，每一步都走得小心翼翼，仿佛周围的阴影里随时会扑出白阳教的妖人。

密林幽深，树冠遮天蔽日，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在铺满腐叶的地面上投下摇曳光影。

马蹄踏在松软的腐殖层上，声音沉闷，车轮更是时时被盘根错节的树根卡住，需要人力推动。

没有人抱怨，所有人都拼尽全力跟上，深一脚浅一脚地在崎岖难行的林间跋涉。

队伍沉默地前行，只有粗重的喘息和衣物刮擦树叶的窸窣声。林间的湿气很重，混合着泥土和草木腐烂的气息，闷得人胸口发慌。