两人已经简单梳洗过，伤口也重新上了药包扎好，正狼吞虎咽地吃着厨房特意准备的饭菜。

见到秦小满进来，两人想要起身，被秦小满摆手阻止了。

“辛苦你们了。”秦小满坐在一旁，看着他们脸上身上的伤，心中酸楚，却努力维持着平静，“吃完好好睡一觉，什么都别想。等你们精神好些，再和周叔说说这一路上的具体情况，咱们也做好防备。”

他的温和与体谅让大刘和铁生这两个铁打的汉子眼眶都有些发红。

铁生哑着嗓子道：“嫂子，是我们没用，没能早点把消息带回来……”

“你们活着回来，就是最大的功劳。”秦小满轻声打断他，“别多想，养好伤要紧。”

安抚好两人，秦小满回到自己的房间。

关上门，隔绝了外面的喧嚣，他强装的镇定才如潮水般褪去，疲惫和担忧如同冰冷潮水涌上，几乎将他淹没。

接下来的两日，郢州城内的气氛如同拉满的弓弦，紧绷到了极致。

城外的哭嚎声时断时续，如同背景里挥之不去的哀乐。

城墙上的守军数量明显增加，日夜不停巡逻，冰冷的兵刃在日光下反射着刺眼的光芒。

城内，官府征调青壮的命令已经下达，街道上随处可见被组织起来搬运滚木礌石，加固城门的民夫，脸上大多带着惶恐与麻木。

物价彻底失控，尤其是粮食，几乎是有价无市。

如今城门已封，外面的粮食确实运不进来，恐慌性的抢购早已将几家大粮行库存掏空，若非秦小满提早命人囤积，镖局分局此刻也要面临断粮之忧。

第一百一十一章

郢州西南方向三百余里外，深山坳内。

沈拓在剧烈的疼痛中恢复了意识。

背后箭伤处如同有烙铁在不断灼烧，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来撕裂般的痛楚。

他发现自己趴在一张铺着干草的硬板床上，身下垫着粗糙的麻布，空气中弥漫着浓重的草药味。

沈拓艰难地转动脖颈，打量四周。

这是一间极其简陋的茅屋，四壁是糊着泥巴的篱笆墙，屋顶铺着茅草，光线从墙壁的缝隙和低矮的窗口透进来，照亮了屋内简单的陈设：一张歪斜的木桌，几个充当凳子的树桩，角落里堆着些杂物和干柴。

一个佝偻的身影正背对着他，在屋角的泥炉前忙碌着，似乎在煎药，空气中苦涩的药味更浓了。

是个老者。

沈拓想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能发出嗬嗬的气音。

老者听到动静，转过身，见他醒了，浑浊的眼睛里没什么情绪，端着一碗黑乎乎的药汁走过来。

“醒了？命挺硬。”老者声音沙哑，将药碗递到他嘴边，“喝了。”

沈拓没有犹豫，忍着剧痛微微抬头，就着老者的手，将苦涩无比的药汁一口口咽下。药汁入腹，带来一股暖流，似乎稍稍缓解了伤处的灼痛。

“多谢……老丈……救命之恩。”沈拓声音嘶哑微弱。

老者哼了一声，放下药碗，又检查了一下他背后的伤口：“箭簇带着倒钩，老夫给你剜出来了，敷了止血生肌的草药。你失血过多，脏腑也被震伤，能活下来算你命大。”

沈拓这才感觉到背后被层层布带缠绕着。

“这里是……何处？”他问。

“山里。”老者言简意赅，显然不欲多说，“外面乱得很，你安心养伤吧。”

沈拓心中焦急，他失踪这么久，小满和镖局的弟兄不知急成什么样子，还有那些和他一起的弟兄们，不知是否安然返回郢州。

“老丈……与我同行的，可有其他人……”

老者摇头：“只见到你一个，顺着河水漂下来，挂在岸边的树藤上。”

“那……此地离郢州有多远？方向如何？”

老者瞥了他一眼，似乎在衡量什么，最终还是说道：“往东北方向走，三百多里地。不过现在外面到处都是乱兵和流民，你这身子，出去就是送死。”

三百多里……以他现在的状态，确实寸步难行。

老者见他不再询问，便又回到炉边，默默地看着药罐。

茅屋内陷入沉寂，只有药汁在罐中咕嘟咕嘟的翻滚声，以及窗外山林间的风声鸟鸣。

接下来的几日，沈拓便在老者的照料下，在这与世隔绝的山坳中养伤。

老者话很少，每日除了给他换药喂药，便是整理他那些晒干的药材，或者背着药篓出门，傍晚才回来，带回一些和山下村民交换的青菜鸡蛋。

这日傍晚，老者回来后，脸色比往日更加凝重。

他将药篓放下，看着挣扎着靠坐在床头的沈拓，沉声道：“外面更乱了。听说北边的叛军，快要打到郢州了。”

沈拓猛地睁开眼：“什么？郢州？”

“山下的村子都传遍了，很多人在往南逃。”老者叹了口气，“郢州城……怕是守不住多久。”

沈拓的心瞬间揪紧。郢州若破，小满他们……

他必须立刻回去！

“老丈，”沈拓看向老者，语气郑重，“我的伤势已无大碍，明日，我便动身返回郢州。”

老者皱眉：“你不要命了？你现在的样子，走不出十里地！”

“我必须回去。我的家人、弟兄，都在郢州。”

老者看着他坚定的眼神，沉默了片刻，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪。他似乎想说什么，最终却只是摇了摇头。

“随你。明日，我给你准备些干粮和草药。”

是夜，月明星稀。

沈拓靠坐在床头，毫无睡意。他听着窗外山林间的动静，脑海里全是秦小满的身影。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛不已。