他目光如同篦子，掠过每处被河水冲刷得光滑的石头，每丛被水流压弯又顽强挺起的芦苇，每段可能挂住衣物的虬结树根。

没有，什么都没有。

除了浑浊的泥水，就是被卷携而下的断枝残叶。

直到天色彻底黑透，视野被浓稠的黑暗与无尽的雨声吞噬，他们依旧一无所获。

河水暴涨吞没了一切可能存在的痕迹，泥泞的河岸除了他们新留下的脚印，再无其他。

身旁镖师忍不住再次开口，声音带着疲惫的沙哑：“嫂子，天快黑了，这河边晚上不安全，怕河岸坍塌，或是会有……叛军。”

秦小满停下脚步，望着眼前奔流不息的河水，巨大的无力感几乎要将他淹没。他知道镖师说的是实话，继续找下去，不仅希望渺茫，还可能将所有人都置于险境。

他闭了闭眼。

“先回去，安顿好受伤的弟兄，再从长计议。”

回到石坳下，赵奎和孙小五已经设法将火生得旺了些，虽然依旧浓烟呛人，但总算驱散了些许寒意和湿气。

受伤的镖师们也简单处理了伤口，吃了点干粮，脸上恢复了些许血色，但气氛依旧沉重得如同压顶的乌云。

秦小满浑身湿透，冷得嘴唇发紫，却感觉不到寒意，心里那片空茫的冷，远比体感更甚。

他坐在火堆边，看着跳跃的火焰，眼神没有焦点。

赵奎递过来一个烤热的杂面饼子，低声道：“嫂子，多少吃点东西，才有力气继续找人。”

秦小满机械地接过来，咬了一口，饼子粗粝干硬，混着雨水的咸涩，味同嚼蜡。

他强迫自己吞咽下去，如同完成一项必须的任务。

吃完东西，秦小满抬起眼，目光扫过围坐在火堆旁的众人，声音因疲惫而沙哑：“我们不能只沿着河岸找，河水湍急，沈大哥若……若是被冲上岸，也可能离开河岸去较远的地方，或者被附近的山民所救。”

他顿了顿，视线落在那些伤势较重的镖师身上。

他们有的伤可见骨，有的发着低烧，在这荒郊野岭缺医少药，继续耗下去极其危险。

“当务之急，是先安顿好受伤的弟兄。” 秦小满的声音清晰起来，“赵大哥，你带着伤势最重的几位弟兄回府城。西侧偏门的守军认得李大人的手令，你持令带他们尽快回去医治。”

这个安排合情合理，既保全了伤员，也维持了与城内的联系。

赵奎虽想留下寻找沈拓，但也知这是最优解，重重点头：“明白！我一定把他们安全送回！”

秦小满看向孙小五和另外两名伤势较轻的镖师：“小五，辛苦你们三个明日跟我往西南方向，搜索附近的村落和山林。沈大哥若还活着，一定会想办法往郢州方向走，也可能在沿途寻求帮助或留下记号。”

他的安排条理清晰，考虑周全，甚至想到了沈拓可能主动留下的线索。

这份在巨大悲痛下的冷静与缜密，让原本有些绝望的众人，心中又重新燃起了一丝微弱的火苗。

“嫂子多带两个人吧，毕竟这路上不太平……”

“不必，”秦小满摇头，“我这边有小五他们足够了，府城那边也有不少叛军，需要更多人手应对突发状况。”

翌日，天刚蒙蒙亮，雨势变小，天色依旧阴沉。

两支小队按照计划分头行动。

秦小满带着三名镖师，踏上了向西南方向搜索的路。

一路上，他们遇到了几拨同样仓皇南逃的流民。秦小满不顾孙小五的劝阻，坚持上前打听。

“老人家，请问您可曾见过一个身材高大，身上带伤的男子路过？”秦小满拦住一位带着孙儿的老者，语气急切而礼貌。

老者茫然地摇头，眼神浑浊：“没见过，没见过……逃难的人太多了，谁顾得上看旁人……”

又问了几拨人，得到的回答大同小异。

乱世之中，人人自危，谁又会去留意一个陌生人呢？

希望如同风中残烛，一次次被冰冷的现实吹得摇曳欲灭。

一名年轻的镖师看着秦小满苍白的脸和愈发沉重的脚步，忍不住低声道：“嫂子，这样打听……怕是没什么用。”

秦小满抿紧嘴唇，望着前方看不到尽头的荒芜道路，轻声道：“只要问，就还有万一的可能。”

第一百一十五章

秦小满不愿放过任何一丝微小的希望。

第三日的中午时分，他们路过一个死寂荒凉的小村落。大部分房屋都已焚毁坍塌，只剩下断壁残垣，如同沉默的墓碑，矗立在荒芜的土地上。

“这种地方……怕是没人了。”镖师提醒道，意思是没必要进去浪费时间。

秦小满却执意走了进去，他的目光仔细扫过那些残破的墙壁，焦黑的尸体，仿佛要将每寸土地都刻进眼里。

村落不大，很快走到了尽头。

依旧一无所获。

就在秦小满心头那点微光也要被绝望吞噬时，他的目光无意间掠过一堵熏黑的土墙。只见那墙面上，靠近一人高的位置，有个用尖锐石块仓促划出的记号。

那记号并不复杂，寥寥数笔，却让秦小满的血液瞬间冲上了头顶，呼吸骤然停止！

那是一个简化的，却无比熟悉的图案——威远镖局内部用来表示“安全”、“已通过”或者“此路可行”的暗记！

旁边，还有一个箭头，指向东北方向。

是他！一定是沈大哥！

他还活着！他在这里停留过，并且留下了指向郢州的方向！

巨大的狂喜如同海啸般席卷而来，冲得秦小满眼前发黑。他猛地伸手扶住墙壁，冰凉的触感让他稍微冷静了一些。