云柔哲刚把一段带着陈腐霉斑的红绸系在窗外，被她判断为门的方向便传来了晃动锁链的声音。

她迅速关上窗，拿起方才找到的一柄生了锈的铜烛台，紧紧盯着徐徐打开的门隙。

逆着倾涌而入的日光，那是一个颇为熟悉的女子倩影。

“果然是你，杜选侍。”

正值午时的阳光在云柔哲身上流过，她静静伫立在斑驳陆离的窗棂前，面上毫无恐惧慌乱，甚至当略有凌乱的发丝被镀上一层朦胧的金色微光，仍然惊艳如一尊经久现世的沉璧玉像。

“贵妃娘娘好眼力，如何发现是嫔妾的呢？”芙欣半仰着下巴径直走入，面上颇有些得意。

“早知那日你与吕公公乃自导自演，本宫便不该救你。”云柔哲冷冷道。

今日在园中迫近昏迷之时，她依稀注意到用以捂住口鼻的丝绢仿佛是选侍的形制，而那浓烈的迷香与当日菱叶涂于蜡烛上迷情香的气味也有几分相似。

“娘娘何必如此冷情？嫔妾可是感念娘娘的救命之恩才只把娘娘放在这里好生看顾，都未曾让人绑束手脚呢。”逆光中看不清芙欣的眉眼，但眸间有点点莹光隐约闪动，辨不尽真情还是假意。

“菱叶被杖责幽禁之时，你可有半分愧疚？”

“那是她咎由自取！嫔妾可没叫她用花粉引娘娘染上敏症，也是她自己害死了二皇子！”

云柔哲的双目倏地瞪大几分。

“二皇子因何薨逝尚且成迷，你怎知是菱叶下的手？！”

杜芙欣这才意识到自己说错了话，惊恐地虚掩着口，仓皇支吾道，“嫔、嫔妾只是猜测而已……做不得真……”

但她很快便想起自己如今处于上风，于是再度换回了春风得意的面孔，朝云柔哲步步紧逼。

“真可惜呢，娘娘原本还有机会出去，而现下知道得太多，嫔妾也做不了主了……”

“夏家……可是许了你后宫高位？”云柔哲牢牢贴着墙面，藏于背后的手攥紧了烛台。

“那是自然～娘娘执掌六宫，盛宠不竭，却只肯给嫔妾一个小小选侍之位，嫔妾只好另想办法了……”

话未言毕，一簇飞箭击碎窗板射入，不偏不倚地落在芙欣足边一寸处。

*

“这就是所谓的国库亏空？！”一疏奏折几乎被扔在那位德高望重的老者足前，“连户部尚书都牵涉贪墨军饷，夏国公，你让朕如何对得起边境数十万军民？！”

“皇上息怒。”夏国公不急不缓地低头捡起地上那份宋初迟呈上的奏疏，却没有翻开一页，只不动声色地仰头盯着君珩，那鹤发童颜的面容即便是最轻微的表情变动也会产生些许褶皱。

不过今日圣上的情绪比他还要更显而易见地差到极点。

“老臣即刻排查，定会给皇上一个交代。”

“不必了，等国公查完那群蛀虫恐早已把国库吃干抹净。朕已下旨户部尚书罢官候审，在新的人选上任之前，夏国公只需闭关府内配合宋侍郎调查即可。”

君珩负手背身而立，秉雷霆盛怒而下且证据确凿，纵然夏国公这样老谋深算的三朝元老也无法反驳。

但他扫了眼自己立于凉亭角落的小孙女，花白须髯扬起几分慈祥，“老臣如今有了曾孙，也没什么旁的念想了，只盼着自己这把老骨头能活到他长大成人，可以把全族之业托付于他。”

看似知足让步之言，暗中深有提醒之意。

“祖父怎得这样偏心，只因孙女是女子就不值得托付吗？”

夏倾妩故作撒娇惹得夏国公眼角的笑纹更深几层，继而不由带着对孙辈的宠溺与骄傲道，“夏家族中，唯属贤妃娘娘得老夫毕生真传。”

“还未向贤妃娘娘道喜。”宋初迟恭敬持重地拱手一礼，起身时似不经意地问了一句，“怎么不见贵妃娘娘？”

云淡风轻之下是与君珩别无二致的急火攻心。

“贵妃娘娘可是失踪了？”夏国公的惊讶里有些明知故问，“老臣有一计，或许可平安救出贵妃娘娘。”

君珩蓦然回过身来，紧拧的眉心微动着示意他继续说下去。

夏国公郑重跪身在地，深吸了一口气，抬手作揖道，“恳请陛下即刻拟旨封贤妃娘娘为后，老臣定保贵妃安然无恙。”

“祖父？！”贤妃顾不得礼仪几近惊叫。

夏国公伏地叩首纹丝不动——君珩向来念他年事已高，自登基后便再没受过他如此大礼了。

“……你在威胁朕？”

那道声线阴冷得仿佛淬了冰，几乎不像君珩发出的。

“老臣岂敢，贵妃娘娘金尊玉贵之躯，全凭皇上如何决断。”

扼住了皇上的软肋，夏国公因饱经沧桑而略带沙哑的声色与帝王之威暗中对峙着，毫不示弱。

“贵妃若伤及一丝毫发，朕定让夏家全族陪葬！”

他从未这样咬牙切齿地字字吐露，强压的怒气在额颈上凸出根根分明的青筋，“还不快说贵妃到底在何处？！”

玉扳指被捏碎在攥成拳头的掌心，君珩双目猩红，龙颜盛怒下几近嘶吼，颤动的气压低得令人窒息。

“禀告陛下，秋将军已发现贵妃娘娘所困之处……”乔副将单膝跪身作揖，身后还跟着一众禁军。

话音未落，那抹明黄色身影已经由身侧疾步出亭而去。

“给朕带路！”

行宫北部的流云阁曾在先朝时作登高纳凉之用，如今因位置太过偏僻而与一旁的离宫双双被遗忘此处。破败不堪的楼宇四周荒草丛生，以致在湿热夏日也显得格外阴冷。