那时的君珩已学会喜怒不形于色，也隐约猜到母妃不让自己靠近那个位置的原因为何——一旦落败，下场可比此刻的无人在意要惨烈得多。

“哎呀莲芷姑娘，你让老奴好找，你父亲求了老爷许久才破例带你入宫，私下乱跑回去可是要挨板子的！……”

一个看似春家奴仆的老妪不由分说地将春莲芷拉走了，甚至没注意到三皇子就在旁边。

那是君珩唯一一次见到春莲芷。没过几年春家就被先帝抄了全族，他本以为她早在那场浩劫中随家人一起被发配远疆充没官奴了。

“怪不得皇帝自打进了门就沉着脸，原来是春国公找回流落在外的宗族女收为嫡女，要借立储一事逼皇上纳为妃嫔。”太后已能起身，由垂窈扶着倚坐在榻上，缓缓道，“哀家还听闻这位春氏女降生时自带祥瑞，满湖莲花一夜之间开放，故被盛传为观音转世，说是对哀家的病情也有益处。”

君珩眉心微动，看来先前双生子不吉的传言八成也出自春家之手。

“母后吉人自有天相，且司天监也已说过皇后诞育皇嗣乃宫中吉兆，您的身子定会很快好转。”

太后点点头，“皇上可有怜惜那春氏女？”

君珩未经犹豫便摇了头，淡淡叹息道，“只是同情，并无怜惜。毕竟当年她也只是个无辜幼女。”

其实他们只在二十年前匆匆见过一面，此时记忆早已模糊，更谈不上什么情分了。

“春国公不愧是后族家主，最知道如何驱弄前朝后宫之事，趁人之危包藏祸心，怪不得你父皇当年要执意铲除春家。”太后神情蓦然严肃起来，“但是皇帝可经不起再来一回。”

“母后，难道您不恨春家吗？”

君珩面露不解，太后带着他在先帝春皇后统御下的后宫战战兢兢十几年，他本以为这是他们母子唯一共同的仇人。

太后神色稍缓，“哀家同你一样，如今时过境迁，只剩几分同情罢了。”她眉眼中闪烁着既得胜利者的光芒，“先皇后是个可悲的女人，据言她刚入宫时也曾与先帝有过恩爱的时光。岂料你父皇后来偏偏对她的庶妹秋家夫人动了情，还为报她身死之仇几乎灭了春氏全族……”

“父皇为了心仪之人尚可如此，儿臣有何不可？”君珩放在桌几上的手掌攥成了拳。

“你父皇与春家纠缠了近十年才得立你为太子，皇帝可以等多久呢？”

君珩的手骤然松开，沉默着低了头。

太后见他失落，语重心长道，“如果能用一女子换春家归附，皇帝应知晓个中利害。”

“可是朕不能辜负皇后。”

“先前皇上不满哀家给你纳妃，可曾说过‘宠不宠是你的事’？”太后略带几分心有余悸地调侃道，“既然皇帝问心无愧，让春氏女入宫正好可以牵制春家。且依哀家见，春氏女流落在外终有一日会威胁后位，倒不如坐实了她的庶妃身份，或可彻底断了后族的贪念……”

她转头盯着君珩，似乎想起了什么，“只要皇帝日后不会像你父皇那般便好。”

君珩哭笑不得，“母后这样不信任儿臣么……？”

“自古最是薄情帝王家，男子对情始终不及女子，但到头来后宫女子哪个不是为权所用？”太后嗟叹一声，面色稍有缓和，“哀家知道云氏是个好孩子，将来也会是个好皇后，但她虽然温柔端和，内里却是个坚韧疏淡的性子，若非皇帝的情意远胜于她，想来她本是决意不肯留于后宫的……皇帝可要记住，她能走到今日可是你一步步求来的。”

君珩认真颔首，他们之间，向来是他若收一分，她便会退三尺。

但他满心以为自己与她早已恩爱不疑，此刻单是想起她便不由笑意浮面，“皇后与儿臣心意相通，自会信任儿臣的真心。”

太后慈和地点点头，“看来哀家可以放心把后宫交给皇后了，但她临盆在即经不起情绪起伏，春氏女入宫一事还是缓些再告诉她。”

君珩迟疑半晌，终于垂眸道，“儿臣明白。”

*

“年关事务繁忙，多亏倾儿和晚棠了……”云柔哲斜倚在软榻上，与对面的容贵妃和坐在椅上的淑妃相视一笑。

“姐姐今日看着精神头倒好，明日可要去瞧今年的上元节灯市？”容贵妃年年都能把相同的灯市办出些新花样。

“姐姐是双胎身子重，还是不要轻易出门的好～生产前多躺一躺有利于消除水肿，积蓄体力，针线活也不能多做，容易伤眼睛……”淑妃吃过生育之苦，恨不得每日都要对云柔哲唠叨一回。

“好了，倾儿只管去玩，有什么新奇物件带回来给我看便是～”云柔哲转头又看向淑妃，“你也该带着小泽儿去转转，他见了那些花灯定然欢喜～”

“贵妃和淑妃姐姐何必操心，皇上不是早就命人将福宁宫的庭院挂满花灯了嘛，想来皇后娘娘明日定不会错过上元节盛景～”懋嫔在一旁打趣调笑，“虽然宫里进了新人，但皇上明晚定还是要与娘娘一起过节的……”

“什么新人？”容贵妃旋即敛了笑靥，严肃直接地问道。

懋嫔故作惊讶，“娘娘难道不知，近日皇上新纳了一位莲妃，赐居长春宫呢……”

见众人神色逐渐凝重，她又言辞闪烁道，“难道是因为皇上亲封，所以才未经过皇后和贵妃娘娘？要不然怎会把先帝春皇后住过的宫殿给了她……”

“懋嫔究竟想说什么？”云柔哲面色平静，语气却骤然生寒。

懋嫔见状惊慌跪地，“嫔妾失言，皇上定不是故意瞒着皇后娘娘，只是嫔妾听闻那莲妃私下称呼陛下时与娘娘相同，貌似十分亲昵，才觉得应该早些让娘娘知晓……”