“容贵妃所负冤屈，今日必须有个了断。”云柔哲端然正坐，面如沉水，“是你们自己说，还是本宫来说？”

德妃顿时心虚写在脸上，低头可见其额上在七月天里渗出的细细冷汗。

皇上虽自打进门就阴着脸，但仍默许了皇后的意思。与其让他从皇后口中听到她们的罪行，倒不如主动坦白从宽。

“皇上恕罪！”

半晌之后，德妃横了心向皇上先叩一首，而后指着身侧之人控诉。

“是春贵嫔欺骗臣妾给太后下药，借机栽赃给容贵妃……”

“德妃可真会过河拆桥，避重就轻。”春贵嫔显然比德妃冷静许多，没待她说完便打断道，“明明是你为了扳倒贵妃和皇后威逼臣妾，连自己的亲姑母都下得去手，还狠心杀了小信子灭口……”

德妃刹那间目瞪口呆。

春贵嫔怕是一早就谋算好了，所有事情都只脏了她的手，一旦东窗事发自己便可干净脱身。

“你……你竟敢攀诬本宫！”德妃涨红了脸，抓过她的肩头抬手就要打下去。

“德妃！”云柔哲及时呵止了她，语调并不尖锐，反倒一如既往平稳轻缓，但莫名有种无法抗拒的震慑力，“都被人当枪使了，还不打算全部交待吗？”

德妃停滞片刻，终是以手撑地垂了首。

若要证明自己的清白，难免言及她被春贵嫔拉拢的动机，还要解释小信子之死的细枝末节，无异于将春冬两家联手之事合盘托出，这可比谋害太后之罪更不可饶恕。

“皇上，臣妾知错了……”德妃再抬头时已泪眼盈盈，跪膝爬到龙足面前，“臣妾自东宫时便与容贵妃不对付，实在看不得她荣登高位代掌六宫，才……才出此下策……臣妾真的再也不敢了……求皇上饶恕……”德妃言罢，连连叩首。

“哦？德妃看不过容贵妃得势，却会去找春贵嫔合谋？”云柔哲并不打算让她含混过去。

春贵嫔眸底亦闪过一丝慌乱，遂跪身向前一步，“皇上明鉴，德妃向来看臣妾不顺眼，此次定是为了避免惹人怀疑才找到臣妾，如今还可把罪责全推到臣妾身上……”

云柔哲的清冷目光似夏夜凉风从春贵嫔面上掠过，“看来春贵嫔确实帮了大忙，德妃从前再嫉恨本宫和贵妃，也断无这等害人无形的本事。”

“皇上……”

眼看逃不过皇后慧眼，二妃只好将最后的希望寄于皇上。

“好了。”君珩略有不耐地抬了抬手，转面与皇后对视一眼，声音低沉而暗哑，“皇后想如何处置？”

德妃与春贵嫔面面相觑，皇上显然并不知皇后今夜所为，替她找借口袒护也就罢了，怎得还真打算让她亲手替容贵妃报仇？

云柔哲收回视线，睫羽震颤几次，郑重道，“德妃降为妃位，褫夺封号，以示惩诫，太后凤体康复前须日日侍奉左右，若再不安分便送回梅雪斋去。”

瑞妃无话可说，深知皇后还留着她的妃位已是看在太后面上手下留情了。

“至于春贵嫔……”云柔哲望向她的目光意味深长。

“娘娘要罚便罚，反正这镜花宫里刚走了一位沐嫔，再多一个春嫔又有何妨？”春莲芷对身侧的冬亭雪恨铁不成钢，对皇上如此纵容的皇后更是酸涩不甘地阴阳怪气起来。

未成想云柔哲骤然冷笑一声，“你的位份再降，还有意义么？”

春莲芷和冬亭雪虽都为世家棋子，境况却大不相同：前者要帝心胜于荣宠，与春家是一根绳上的蚂蚱；而后者视权势稍重于宠爱，且并非冬家的唯一选择。

皇后的诘问令春贵嫔不寒而栗，“那娘娘想要如何？”

“本宫要你指认礼部官员串通内侍谋害太后，让春家交出礼部彻查，为容贵妃正名。”

皇后此言一出，跪于殿下之人一时惊怔愣住，连皇帝也讶异地侧了目。

“后宫干政可是大忌，皇后娘娘再如何痛恨臣妾，也不该令陛下为难……”春贵嫔故技重施，咬着唇不住瞄向君珩。

“春贵嫔若不愿，就将你废为庶人，逐回春家。”云柔哲毫不动容，目视前方不再看她，“你自己掂量。”

殿中趋于僵滞，君珩一拍扶手从椅上站起，“按皇后说的办。”

而后头也不回地出了殿门。

窗外已是拂晓时分，龙袍消失在前往太极殿的宫道上。

春莲芷保持着俯身恭送的姿态，暗暗勾起唇角。

*

“听闻皇上七夕之后再没进过后宫，这都快八月了，姐姐和皇上还没和好么？”楚妃坐在云柔哲对面的软榻上，啜了口福宁宫特供的早秋金桂青梅茶。

云柔哲垂眸笑笑，她自是明白君珩因何置气——无非是放走容贵妃和沐嫔这样的大事，她从头到尾未同他商量，却宁愿借助乔将军甚至宋初迟的力量。

“皇上大约忙着处理礼部的事。”

但她也不打算去找他。

“对了，这是凝香堂送来的宝石簪子，你看看可有喜欢的？”

云柔哲示意郁雾拿来一个紫檀贝母的漆木盒子，打开的瞬间芳香扑鼻。

“凝香堂何时也开始经营簪钗首饰了？”楚妃略带不解地抬头，在云柔哲微妙的浅笑中心领神会，“果然是容贵妃娘娘的手笔。”

楚妃面露羡慕，云柔哲将一支晴翡兰花簪戴到她侧髻上，似不经意随口启问，“你呢，将来有何打算？”

“我想留在娘娘身边，做个女官。”楚妃未经思考便脱口而出，显然早已深思熟虑。

云柔哲伸手与她交握，“既然要做女官，囿于后廷难免可惜。宋少师已着手准备明年春闱，咱们女子也该正式步入前朝了。”