云柔哲低头笑笑，不远处弯腰躬身的明黄色身影与高坐殿堂的那个渐渐重合——

“皇后乃朕之元后，岂容尔等用作赌注？！”

彼时他一拍席案，龙颜震怒。

是云柔哲轻轻拉了下他的衣角，澄澈凤眸望进他眼底。

——她愿意赌。

毕竟一旦开了女子科举之先河，再想阻止女官步入朝堂便没那么容易。

且她亦相信自己不会输。

“朕不会让皇后输。”

再抬眼时，君珩已一手提着锄头站在她面前，初春的日光刚好洒在盘龙金冠高高束起的发顶。

不禁倾身拥入他的怀抱。

“柔儿你看，这些树苗很快便会抽枝发芽了。”

“是呢。”

帝后目光所及之处，隐隐尽是满园春色。

*

瑜国春闱殿选那日，京城车水马龙，人头攒动。

为保男女公平应举，本届科举会试监控分外严格，连翰林院评卷的考官亦不知进入殿选的举子中男女各占几何。

皇帝携皇后升座太和殿，百余名进士已被全程避人送入殿上的密闭隔间。

“今日殿试策题为朕与皇后共拟。”君珩面对木屏隔间后的数百身影，正襟沉声，“《易经》有言，无乾则坤不成，无坤则乾不生。是以乾坤并德，阴阳同体，互为成全。今使天下女子与男子同责同权，共理万机，其利与弊，可行与不可，尔士各据所闻，详陈于策。”

殿阁大学士云蔚川与担任本届科举主事的太子少师宋初迟相顾颔首。

此题出之甚妙——皇帝虽允女子参选科举，但毕竟为世间最尊贵之男子，考生不敢擅揣圣意，只能力陈男女各长以求客观；即便有举子受人指使或心术不正铤而走险，妄图以违心之言吹捧女子而跻身前茅，势必也将当堂印证女子入仕的好处。

一个时辰之后，礼官依次于隔间中收卷封名，由誊录官当场誊抄一式两份，一份奉于帝后案前，另一份供考官传阅。

不到两个时辰，所有考卷已尽数阅毕，多位礼官拆封核对登记在册，未过多时便将最终结果呈至御前。

鸿胪寺官从第三甲开始倒序宣唱名次，点到者便从隔间中走出至丹陛前跪拜谢恩。

第三甲百余人，女子占比四之有一。其中出自女官六司者众多。

平民女子中有一位熟面孔——皇后母家夫人苏宛堂姐之女、云柔哲的远房表妹，同时也是四品宣威将军嫡女——许鸣筝。

第二甲六十人，十有一二为女子。

除了文书司的鸢时赫然在列，还有一位姓白的郎君比之从前简直脱胎换骨、判若两人。

只剩第一甲前三人时，众人翘首屏息，殿中寂静可闻针落。

“第一甲第三名——赵月晖。”

殿中顿然议论四起，那不正是综办司的高品女官吗？往年最受官宦千金青睐的“探花郎”如今竟成了“探花娘子”，不知届时是否仍会有高门大户“榜下捉媳”。

“第一甲第二名——沈阶。”

虽说是司天监正使沈序大人的幼弟，但足以让在堂诸多老臣松一口气。

“第一甲第一名——”

宣读的鸿胪寺官似乎刻意一顿，众人早已将目光聚在最后一个尚有人影的隔间里。

“兰听雨”之名响彻殿宇。

满座哗惊，唯有帝后相视一笑。

一袭素色衫裙自木屏后款款上前，百迭裙边的兰花缠枝暗纹栩栩如生。

“不可能！”

状元方要跪地谢恩，被冬国公愤然出声打断，“她明明是皇上后宫的楚妃，怎可点为状元？！”

“皇上妃嫔亦属女子之列，自然可投碟科举。”云柔哲面容沉静，语调清浅却气度从容，“既已公平应举，如何做不得状元？”

见冬国公一时语塞，春国公于众臣中上前一步拱手道，“冬国公的意思大约是楚妃和皇后关系亲厚，又与本届主事宋少师曾有定亲之谊，这个状元难免令人猜疑有失偏颇，日后也恐难以服众……”

君珩眉眼一沉，冷哼一声，“状元的答卷上有朕朱笔钦点，诸公莫非在指责朕徇私舞弊？”

“老臣不敢。”冬春二公齐声跪地，虽有脖红气粗，却不见丝毫慌乱。

“陛下英明神武，却未必经得住身边人欺上瞒下，沆瀣一气。”冬国公的眼珠意有所指地在云柔哲和宋初迟之间打转，“恕臣斗胆直言，早有听闻皇后与宋少师往来匪浅，难保不会为了赢这一局私相授受……！”

“放肆！”

皇帝震怒，满殿百官举子皆跪身。

云柔哲侧目给了卓公公一个眼色，他立刻心领神会地将状元的答卷送到两位国公面前。

兰听雨稍稍回首，面色清冷如初春方融的霜雪，“家父乃三品翰林院馆阁学士，兄长是去届金科状元，我自小随父兄习书，经赋策论样样有过之无不及，凭何当不得这个状元？难道只因我是女子，入了后宫吗？”

殿内因这振聋发聩之言一时沉寂，冬国公登时暴起青筋，“女子本该在后宅相夫教子，妃嫔固有侍奉皇帝、诞育皇嗣之本分，后宫不得干政乃历来祖训。若女子入仕真有那般好处，为何皇后娘娘不干脆自己来做这个状元？怕不是根本私心为了将陛下后宫的女子都转移到朝堂上！”

“皇后既是朕的发妻，太子嫡母，又为一国之母与朕共商国是，身担数责却从无缺漏，自当为天下女子之表率。”

君珩堂而皇之于案上握住云柔哲的手，转向她的一瞬忽而有些心疼。

“男女固有阴阳之异，而无先天之责。谁说女子生来就该在后宅相夫教子？”只见她端然正坐，目光微垂，“诸公若以为本宫不能代表天下女子，可取后宫大选时自愿参选秀女之数与当下科举参试女子数，一较便知。”