刘芃芃谢了恩，让云和取了匹云锦作为回礼。

嬷嬷走后，她立刻关上房门，

把暖玉倒出来，仔细打量那个盒子，确实和那暗纹一样。

又把暖玉拿在掌心，用神识探索一遍。

玉是好玉，温润通透，有些许能量波动。

可玉坠的绳结，却打得格外紧实。

尾端还藏着个极小的银扣，看起来有些突兀。

刘芃芃用手轻轻一拧银扣，玉里竟然滑出张卷着的纸条。

把刘芃芃吓了一跳，稳了稳心神，拿起纸条打开后，纸上只有一行字，

“银线系玉，金针刺心，皆为棋子。”

字迹娟秀，却带着几分刻意模仿的稚嫩和笨拙，倒像是…庄妃的笔锋。

刘芃芃捏着纸条的手微微发颤，庄妃不是死了吗？

冷宫那场“急病”，果然有蹊跷。

庄妃这是阴魂不散了是吗？

可真够烦人的，赶上电视剧里的反派，死了一遍又一遍，还能出来蹦跶。

刘芃芃正心情暴躁的时候，殿外传来吵闹声。

原来是萧贵妃宫里的小太监，慌慌张张跑来报信。

说萧贵妃晨起梳妆时，发间掉出根银簪，簪头竟缠着半根双股金线，与那布偶上的绣线一模一样。

更奇的是，簪子底下还压着张字条，写着

“替我问庄妃，莲开几度”。

炎皇闻讯赶去时，萧贵妃正跪在地上哭，发间的白玉簪早掉了，

那低头啜泣的姿势，正好露出脖子上的半截青痕，像是被人强行按过。

“陛下明鉴！臣妾不知这簪子为何会在发间，更不认得什么庄妃的字迹！”

炎皇看着那银簪，又想起之前刘芃芃给他看的布偶里的银线，脸色沉得像要滴水。

他看向一旁的太后近侍，嬷嬷忙道，

“老奴方才还见昭宁公主得了块暖玉，玉坠绳结里也藏着东西呢！”

矛头，瞬间指向了刘芃芃。

刘芃芃赶到时，正听见这话。

她捧着那枚暖玉，缓缓跪下，

“父皇，这玉是太后所赐，绳结里的字条，儿臣也是刚才才发现。”

她将纸条呈给炎皇，

“但儿臣敢断定，这不是庄妃的真迹。”

“哦？”

炎皇接过纸条，

“你怎知？”

“庄妃娘娘惯用胭脂调墨，字迹里总带点浅红和花香，可这纸条墨色纯黑并无花香。”

这还是系统监视庄妃的时候，亲眼看到后回来跟她说的。

还告诉她，庄妃身边有个侍女，竟然会用银子打扣节，她当时还当个新鲜事听，现在起看来可没那么简单了。

刘芃芃抬头，目光扫过萧贵妃脖子上的青痕，

“而且儿臣记得，萧贵妃娘娘前日去给太后请安时，脖子上戴的正是这块暖玉，头上也是戴的这根银簪。

当时您还说是母家新送的，那时绳结还是红的，怎会突然换成银扣？”

萧贵妃脸色一白：“我…我换过绳结…”

“换绳结需解旧结？”

刘芃芃追问，

“娘娘的贴身宫女里，谁会打这种西域传来的银扣结？”

这话一出，萧贵妃的贴身宫女“扑通”跪下：“是…是前几日庄妃娘娘宫里的旧人，偷偷塞给奴婢的，说戴这结能保平安…”

线索突然断了，又突然接上。

庄妃身边的旧人，太后送的暖玉，萧贵妃的银簪子和银扣，

像串被人精心串起的珠子每一颗都指向不同的方向。

炎皇盯着那枚暖玉，忽然冷笑一声，

“传朕的话，去冷宫掘地三尺，看看庄妃到底埋在了哪里。”

三日后，传回的消息说，冷宫后院的老槐树下，根本没有庄妃的尸身，只有个填满稻草的棺椁。

棺底刻着朵半开的莲，而那个说庄妃染病的太医，早已带着家眷逃出了京城。

只留下封认罪书，说那日是太后让人用了迷药，假意送走庄妃，实则藏进了暗阁。

“原来如此。”

炎皇将认罪书拍在案上，

“朕的亲娘，朕的爱妃，朕的女儿，都成了她棋盘上的子。”

刘芃芃站在殿外，听着里面的震怒，忽然觉得手心的暖玉烫得吓人。

她想起那行“皆为棋子”的字，不知道是庄妃的有意提醒，还是太后对她的嘲讽。

她将暖玉摘下，扔进太液池。

玉坠落时，溅起一圈涟漪，很快又恢复平静，好像是什么都没发生过。

庄妃“假死”的风波还未平息，太后又被查出在暗阁私藏前朝玉玺。

虽说是早年先帝玩笑间所赠，却也足够让炎皇疑心再起。

最终，太后被尊为“静慈太后”，移居永乐园，名义上是颐养天年，实则形同软禁。

宫里的人都说，这是昭宁公主的功劳。

若不是她步步拆穿，哪能揪出这么多弯弯绕绕。

只有刘芃芃自己知道，她不过在这深宫的旋涡里，努力自保罢了。

可这些烂事和她个公主有什么关系，非得事事都要牵扯她。

她想问问太后，为什么这么做。

这日，她去永乐园给太后请安。

隔着雕花的窗格子，望见太后正坐在廊下喂猫。

鬓边的珠钗换成了素银的，眼角的皱纹好像深了许多。

见刘芃芃进来，太后只淡淡抬了抬眼皮。

“来了。”

“太后安好。”

刘芃芃屈膝行礼。

“坐吧。”

太后丢了块鱼干给猫。

“听说你把那暖玉扔了？”

刘芃芃没否认，

“玉是好物，可惜缠了太多线。”

太后笑了，笑声里带着些苍凉，