“起初老夫也不确定。”

药长老捋了捋乱发，“但这些时日她在我这儿打杂，无论极阳极阴还是剧毒草药，接触后皆安然无恙。那股纯净至极，包容万象的气息，绝不会错！虽微弱，尚未完全苏醒，但我确定，就是元灵根无疑。”

他独眼灼灼盯着卫宗主：“她灵根罕见。如今修为低微，尚能遮掩。一旦金丹有成，灵根特性彻底显现，若无人庇护指引，便是所有邪修魔道眼中最完美的鼎炉，和夺舍道胎！”

卫宗主沉默不语，眼中微光流转，显然在推演着什么。

“一个谢长胥，或可镇一方气运。但一个元灵根……其意义远超你我想象。那孩子，很可能是应对未来大劫的关键之一。”

“以防变数，你最好亲自收入座下。”

卫宗主目光望向清霄堂方向，良久，他缓缓颔首。

“师叔所言我已知晓。待宗门考核之后，我自有安排。”

药长老重新拿起药杵，挥挥手，开始赶人，“知道就行，走吧，别耽误老夫炼丹。你那徒弟死不了，让他吃些苦头也好，长长记性！”

卫宗主身影再度融入虚空，消失不见。

药园中，只剩下药长老捣药的‘笃笃’声，规律而沉重。

独眼青年望着跳跃的炉火，低声自语：“小丫头，你可别让老夫失望啊……”

***

宗门考核之日，终于到来。

天光未亮，问道峰的天剑殿外已聚满了弟子。

云昭与袁琼英、宋砚书一同站在人群中，清晨的薄雾尚未散尽，带着沁人的凉意，却压不住空气中弥漫的紧张与期待。

殿门隆隆开启，数百弟子依序步入庄严肃穆的大殿。高大的穹顶下，一排排矮案整齐排列。

尽头香炉中青烟袅袅，主考长老的目光如实质般扫过全场，带来无形的威压。

云昭在矮案后坐下，感觉自己好像又回到了上辈子高考时的紧张。

弟子考核分为文试和武试。

今天是文试，主要考核弟子对道藏经典、心法要领、阵法符箓等的基础理解。

考核按各堂弟子排号，云昭的位置与袁琼英和宋砚书等人相邻不远，三人彼此给对方递了个打气的眼神。

负责主考的申长老屈指一弹，一炷清香插入香炉，考核便正式开始。

试卷发下，众弟子纷纷提笔作答。

云昭也沉心静气，展开卷轴。

起初几道题还算顺利，都是基础的心法常识要诀。然而越往后，题目就越是艰难晦涩。

比如，有一道题是：“请详述《玄元真经》中炁化三清的修炼要旨，并举例说明其在实战中的应用。”

云昭写着写着，笔就顿住了。

《玄元真经》她确实有翻过，可每次一看见那书，眼睛就开始转圈，忍不住犯困。里面的心法深奥之处，她至今说不出个所以然，更不要说和实战结合了……

她咬着笔杆，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。

不远处，袁琼英运笔如飞。宋砚书也是从容不迫。

云昭偷偷瞥了眼四周，见多数弟子都在奋笔疾书，只觉得压力山大，更紧张了。

世间一分一秒流逝，那炷香已烧过半。

云昭强迫自己沉下心来，仔细回忆平时授课师父的耳提面命，还有最近在药园照料灵草时感悟到的生息之道。

她尝试将那些零散的感悟与题目联系起来，凭着直觉与自己理解，笔尖终于在纸上缓慢地移动。

终于，大殿上方那炷香的最后一丝香灰燃烬时，答题时间结束，所有弟子停笔离案。

云昭也恰好写完最后一个字，慌忙搁笔，长舒一口气，只觉得后背都已被汗水浸湿了。

执事弟子收走考卷，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声，和各种懊恼的低呼。

随着人流走出天剑殿，外头已日头高照，袁琼英立刻挤过来挽住她手臂，语气急切：“师妹，你答得如何？”

宋砚书也看过来，扫过云昭脸色，温和道：“看师妹这般，应该还算顺利？”

云昭挠了挠头，说：“感觉…还行？”

她也没什么把握，反正尽力了。

且文试只占考核三分，武试才是真正决定性的考验。

能进太华仙宗的都是佼佼者，云昭对自己水平还是有自知之明的。她可从没奢望过能考进前十，拿到去仙盟大会的资格。

只要考核能及格，便已心满意足了。

***

翌日，武试考核。

试剑峰广场上，气氛热烈。

十座玄铁擂台巍然矗立广场中央，每座擂台都笼罩在透明的结界中，以防比试时剑气误伤观战的弟子。七座悬空观礼台环绕广场，各峰长老峰主陆续入座。

各堂各峰的弟子也已齐聚台下，个个摩拳擦掌，既紧张又兴奋。

云昭与清霄堂众人站在一起，目光却不由自主地飘向观礼台高处。

大师兄已闭关快一月，也不知他伤究竟如何了。

今日弟子考核，他……会来吗？

就在这时，一股浩瀚而平和的威压如潮水般漫过整个试剑峰，喧嚣的广场瞬间安静下来，落针可闻。

只见高台之上，空间微漾，两道身影缓缓现身。

为首者，正是太华仙宗宗主，凌墟道尊卫弘道。他身着简单的云纹道袍，面容平和，却自有一股不敢直视的威严。

而落后他半步，随之现身的，正是其首席弟子，谢长胥。

云昭目光几乎是瞬间落到那抹身影上。

他依旧一袭胜雪白衣，不染尘埃。身姿挺拔而孤高，周身的清冷仿佛将周遭的热烈与喧嚣都隔绝开来。