“你……是在给我指路吗？”

向日葵点点头。

凯西犹豫了一下，眼前的画面过于超现实，她一时不知是该兴奋还是害怕。

跟着这些嫩芽的方向走……会怎样呢？

凯西隔着一层屏障，摸了摸放在包里的相机。

她身为记者的好奇心开始熊熊燃烧。

然后，凯西抬起脚，朝着嫩芽队列的方向走了过去。

走出公园，经过几条安静的街道，然后突然之间，周围的世界开始变得热闹起来。

她闻到面包刚出炉的新鲜香气，与某种肉类烘烤过后的脂香彼此碰撞，再往前走几步就发现两家店铺彼此紧挨：玛吉面包房与炙烤馅饼店。

前者看起来就是普通的面包房，凯西稍稍眯了眯眼睛，朝后一家店里看过去。只见一个皮肤粗糙深黑带有裂缝，缝隙里透出如炭的红光的……嗯，生物，正围着围裙，在烤炉边忙碌着。一个穿铆钉皮夹克的身影“砰”地一声出现在她身边，接过她递过去的装着馅饼的纸袋后又“砰”地一声消失。凯西移开了视线。

嫩芽队列带着她来到一栋看起来十分平常的小楼面前，楼前立着一块朴实的木牌：古怪多日报。

“就是这里了……”凯西低头看向地下的嫩芽，“谢谢你——你们？——带我来这里。”

嫩芽们朝她晃动顶端的小叶子。然后，就像它们出现时那样，一个一个缩回到地下，看不出一丝存在过的痕迹。

“简直跟梦一样……”凯西不禁小声说道。

她看向眼前的报社，深吸一口气，推开了门。

内部陈设普通到令人不安，尤其她刚刚才从奇幻小说般的经历中走出来。玻璃隔开的格子间，凌乱的办公桌，咖啡和油墨融合成一种符号化的特殊味道，在嗅觉层次上几乎可以等同于报社本身。

凯西环视四周，看到一个穿着多口袋工装背心的年轻人正坐在工位上敲着键盘。她走过去，打了声招呼。

“你好，”凯西说，“我找罗茜斯泰德女士。我是凯西米勒，来面试的。”

年轻人回头时，凯西发现她的眼睛大得出奇，而且黑得像两个深不见底的洞。她小声说了句“你好”，抬手指向一扇磨砂玻璃门：“主编在那里。”

凯西说了声“谢谢”，走到门前敲了两下。

门里面传来一个低沉的声音：“请进。”

罗茜斯泰德是个身材矮壮的中年女人，乌黑的鬓角冒出缕缕银丝。她简短地向凯西问好：“米勒女士？你好，请坐。”她用下巴指了指对面的一把椅子。

凯西坐下。

罗茜放下手中的稿纸，专注地看向凯西：“会用〇〇排版软件吗？最新版。”

“呃，会。”凯西的回答慢了半拍。她进来前心里有种奇怪的预期，虽然也不能说毫无理由，觉得这位看起来精明强干的主编会问她些“会跟巨魔搏斗吗？”“有没有采访食人花的经验？”之类的问题，这个开场实在太寻常了。

之后的面试就这样从头寻常到了尾，罗茜问她是否会开车（“会，我就是开车过来的。”），是否能接受比较大的deadline压力（“我一直习惯快节奏工作。”），甚至问到她是否能熟练使用咖啡机（“当然了，咖啡就是生命。”）。

最后，当罗茜停止问话时，凯西明显地从她脸上看出了满意。

“那么……我想你很适合在我们这里工作。”罗茜说道，“试用期两周，工资周结。有问题吗？”

“……暂时没有。”

“很好。住宿解决了吗？”

“还没有。”

罗茜摸摸x下巴：“我记得老阿加莎家有间空屋出租，房租不贵，距离也合适。你可以去看看。”她写了张纸条递给凯西，临了又有点迟疑，“不过她家的房子……你要注意点。没别的了。你可以走了，明天开始上班，八点前到。”

凯西按着罗茜写的纸条找到一栋看起来略微有些陈旧，但依然十分整洁的公寓楼。开门的是个身材矮小瘦削的老人，眼神十分锐利。凯西上一次这么被人看一眼就浑身不自在还是在高中，数学考试考砸了以后老师找她谈话。

老人上下打量着她：“你是？”

“凯西米勒，”凯西自我介绍道，“来租房的。斯泰德女士说阿加莎女士家有空屋出租。”

“我就是阿加莎，”老人说，“进来吧。”

凯西跟着阿加莎上了二楼，楼梯随着她的步伐吱嘎作响。

“这是栋好房子，”阿加莎在她身前说道，“只是你要注意它的脾气。”

“脾气？”凯西疑惑地重复。想起罗茜当时片刻的疑虑。

阿加莎点点头：“脾气。这是座活屋，当然会有自己的脾气。”

凯西觉得自己刚才从报社那里重新确立的现实感正在离她而去：“您的意思是，这座房子是活的，有自己的意识？”

阿加莎忽然幅度很大地回头看她，盯着她的脸：“你是个外地人。”她语气笃定地说。

凯西不知道为什么，像个小学生似的挺直了后背：“是的。”她回答，“我今天刚来这里。”

“难怪了。”阿加莎说，然后转过头若无其事地继续往前走，“这地方对于外地人来说恐怕不太好适应。”

实际上凯西已经有预感了。她只是说：“我会努力的。”

阿加莎没再说什么。她走到一个房间门前，从腰间摸出钥匙开锁：“你看看怎么样。”

房间面积不大，但五脏俱全，打扫得也很干净。凯西觉得住这里也不错，但她还惦记着之前的事情。