卡翠娜说：“没听说过。”

莉娜的声音则带上了一丝得意，尽管在现在的情况下依然免不了惊慌：“其实是有过的，只是你那天正好逃课了而已。当时莫伊拉日常跑题，讲到说她最近正在设计一个由小说作品投射形成的亚空间，还提到，由于亚空间一方面是一个能够自行运转的小世界，自由度会很高，一方面由于来源于文字，再详细的原著也无法面面俱到，因此这样的世界必然会出现运转脱离原本设定的情况，所以需要一个锚点来时刻进行校准。如果是原本带有循环元素的作品，把某个特定时间点作为锚点就可以了。但如果不是，锚点的设定就需要更加动态。她的选择是把一个人当成锚点，更准确地说，是一个人的意识。只要这个人的认知中这个世界还是正常的，世界就可以继续正常运行。”

空间的扭曲加剧，说话本身和说出后声音的传导都收到了极大的影响，因此即使在这么近的距离下，不同的人也在不同的时间听完了她的这一长串解说。

率先做出反应的是魅影：“你的意思是，这个世界的校准锚点，就落在凯蒂的身上？”

她隔了一会儿才听到莉娜的回答：“没错，就是这样！”

“如果是这样的话……”魅影沉吟着，开始小心翼翼地朝着凯蒂的方向移动。

魅影对凯西说：“请抬起她的下巴，让她的脸正对着我。”

凯西费力地照做了。

魅影又说：“然后，请你把她的两只眼睛的眼皮撑开。”

凯西又把凯蒂恍惚地半睁半闭着的眼睛完全撑开。

魅影深吸一口气，掏出一只精致的怀表。

“米勒女士，我现在需要对凯蒂施加催眠术。由于空间的扭曲，我不知道指针的运转是否能够清晰地传递到她的视网膜上，即使能，我也不敢肯定它的效果还能保留多少。无论如何，请您尽量保持现在的姿势，不要让她的眼睛闭上。可以吗？”

凯西说：“我会用我的全部力气做到的。”

“好。那我们现在开始。”

魅影把怀表的表盘放在与凯蒂的视线平齐的高度，开始轻轻地念：“一，二，三……”

第一遍没有什么效果，第二遍开始她就加重了语气，并且不断加强，直到凯西觉得自己耳边响起了一阵嗡鸣声，连带着脑子也晕眩起来，不由自主地跟着念道：

“六，七，八，九，十……”

不光是凯西，实际上是这条不复走廊形态的空间里的所有人，都在异口同声地跟着魅影数数，彼此重叠的声音制造出一种强烈的震动。终于，凯蒂的睫毛轻轻颤了颤。

她的眼睛睁得大大的，尽管有凯西努力撑开她眼皮的功劳，但凯西能感觉到，即便自己此时收回手，她也不会像之前那样恍惚得快要闭上眼睛。

那睁开的眼睛紧紧盯着魅影手中摇摆的表盘，一左，一右，眼球转动着，追随着……

“……十六，十七，十八……”

凯蒂跟着魅影，跟着在这里的所有人，一个数字一个数字地数下去，声音越来越平稳，越来越投入。

啪嗒。

一个响指。

数数的声音，摇晃怀表的动作都同时停止。

凯蒂的眼球也停止了转动，保持着向前看的状态。

她脸上的神情刚刚完成从震惊和恐慌到一片空白的转变，此时则逐渐变得欣喜和骄傲，像是看到了什么让她极度自豪的事情。

伴随着凯蒂在情绪上的改变，周围的空间也逐渐变得平稳起来，空洞弥合了，扭曲抚平了，一切又回到了原本的状态。

众人惊魂未定，凯西问魅影：“她现在什么情况？”

魅影说：“在她的视角，枪口公寓完美度过了之后的检查，并获得了社区文明奖。她现在很高兴，正在跟她的朋友们开派对庆祝呢。”

“原来如此，”铁臂女士说，“小说快结尾那段，是吧？”

魅影点点头：“这确实是灵感来源。”

这对话让现场没看过《枪口公寓》这本书的人很尴尬，当然我们的读者是不会面临这份尴尬的，因为铁臂和魅影提到的这个片段就附在本章的快结尾处：

这场战斗就像玛丽还没退休前跟鬣狗的任何一场一样让人有种微妙的恼火。她们体格相近，实力相当，尽管打的底子完全不同——玛丽受的训练更正规，鬣狗则是野路子——但她们在战斗时的思路却总是有着异曲同工之妙。结果玛丽想声东击西的时候，总会发现鬣狗已经在“西”等着她了，而鬣狗想耍什么鬼花样的时候，玛丽也总能明白她是想干什么。

因此可想而知，这绝不是一场可以速战速决的战斗，它必然要持续到双方的弹药和体力都耗尽，到最后说不定还会变成纯粹的肉搏，动用到指甲和牙齿。

当玛丽说“说不定”的时候，她的意思其实是，在她们过往的战斗中，这种事情发生过不止一次。作为一个出道即巅峰、完全没有新手期这回事的杀手，玛丽为数不多的濒死体验都用在鬣狗身上了。

但和过往不同的是，玛丽对打败鬣狗这件事的执念已经淡去，是跟过去一样永远打个五五开呢，还是干脆输给她让她为这个嘲笑自己一辈子呢——而且说实话，看在她们的年纪上，其实也就只剩半辈子了。她真的不在乎了。

“克莱尔，”在一次喘息的间隙，玛丽喊出了鬣狗的真名，“我们休战吧。”

鬣狗怀疑地看着她，然后是更加猛烈的攻击。

玛丽一边闪躲一边继续说道：“我是认真的！克莱尔，与你的争斗对我来说毫无意义了。我已经退休了，过上了另一种生活。如果赢我可以令你感到高兴，我也可以认输或是故意输给你，不过这大概只会让你生气。但是克莱尔，我已经不可能再跟过去一样好战了。”