老王爷对此似乎早有预料，闻言便不再多言。周侍郎却有些不甘心，脸上露出更谄媚的笑容：

“殿下，陛下对神女仰慕至极，一片诚心，天地可鉴。神女闭关固然重要，但能否于闲暇片刻，接见一下陛下精心挑选的宗室才俊？他们皆是人中龙凤，只为侍奉神女左右，聆听些许教诲，绝不有半分打扰。若神女见其中有可造之材，心生垂怜，愿意指点一二呢？退一步讲，即便当前已抵北境的才俊未能入得神女法眼，画册中亦有一些尚在京城的宗室子弟，或可再行遴选。”

萧云谏只是端起茶盏，漫不经心喝了一口茶：“神女心意已决，闭关期间，不见外客。”他顿了顿，目光扫过画册，“至于那些宗室子弟……神女亦有口谕示下。”

周侍郎与老王爷皆是一愣。

“神女言，”萧云谏放下茶盏，“‘尔等既为聆听教诲、涤荡凡尘而来，北境正值用人之际，边军大营、城墙修筑、铁石矿场，皆是体察民情、磨练心志之佳处。便去那些地方，亲身历练一番，唯有知晓民生多艰，方能奠定真正的大道根基。’”

“什……什么？”周侍郎几乎以为自己听错了，让这些金尊玉贵的宗室子弟去军营、工地和矿场做苦力？这哪里是聆听教诲，这分明是流放惩戒！

老王爷也是面露难色：“襄王殿下，这……这些子弟毕竟是天潢贵胄，身份尊贵，让他们去做那些粗重活计，恐怕于礼不合，也有损天家颜面啊。”

“天家颜面？”萧云谏轻哂一声，“神女乃超脱凡俗之人，在她眼中，众生平等，何来贵贱之分？唯有亲身体验民间疾苦，方能褪去骄矜，明心见性。此乃神女亲授的‘大道教诲’，莫非诸位觉得，所谓修行大道，只是坐享荣华、安逸享乐？”

他语气加重：“还是说，诸位觉得，父皇遴选这些子弟前来，并非为了真心求道，而是别有用心？”

这一问如同惊雷，顿时炸得周侍郎与老王爷冷汗涔涔，他们哪里听不出襄王话语中的敲打，若再坚持，不就是坐实了陛下别有用心，质疑神女教诲？这顶大帽子扣下来，莫说他们，整个宗正寺和礼部也担待不起。

“不敢，不敢！”老王爷连忙躬x身，“神女教诲，意义深远，我等凡夫俗子一时未能领会，殿下恕罪。既然是神女之意，我等自当遵从。”

周侍郎也只得咽下苦水，挤出笑容：“是，是下官愚钝。神女用心良苦，是为锤炼这些子弟的心性，是他们的造化，造化……”

“如此便好。”萧云谏满意地颔首，“陈锋。”

“在！”陈锋应声出列。

“由你安排，将这些宗室子弟分派至各处历练。记住，一视同仁，不得优待，务必让他们深刻体会神女这番‘教诲’。”萧云谏吩咐道，又颇为体贴地补充了一句，“当然，若其中有人无心此道，也不必勉强，送他们回京便是。”

“卑职领命！”陈锋朗声应道。

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待那两位使者面色悻悻地退下，姜荔才从一旁的侧门走进正厅。

“都打发走了？”她走到近前，随意地点了点那本画册，“这就是那些精心遴选的宗室子弟画像？”

萧云谏无奈地看着他，低唤了一声：“阿荔。”

“哎呀，我就好奇一下嘛。”姜荔拖长了调子说道，她随手翻开画册，只瞥了一眼，便嫌弃地皱起了鼻子，“啧，好丑，尖嘴猴腮的。”

她饶有兴致地一页页翻下去，继续毫不客气地点评：“这个脸太圆了，这个看起来像纵欲过度，这个一脸呆像……怎么还有个小孩啊！”

萧云谏闻言顺着她的目光看去，画上是个约莫十岁左右的男孩，眉眼尚带稚气，穿着却已是十分正式的小袍服。他不由得失笑，摇了摇头：“这是太子的幼子萧恒瑾，正经的皇孙。大皇兄这次为了巴结你，倒真是下了血本啊。”

“可千万别送来。”姜荔连连摆手，“弄个小孩过来，到时候还不知道谁伺候谁呢。”

萧云谏伸手，轻轻将那本画册从她手中合上，拿到一边：“既入不得眼，便不必看了，免得污了阿荔的眼睛。”

他执起姜荔的手，轻轻摩挲她的指节：“阿荔方才倒是看得仔细。”

姜荔笑嘻嘻地反手捏住他手指把玩：“我就看看皇帝那边送过来的‘美人计’是什么水准的嘛，结果全都歪瓜裂枣的，没一个比我们阿谏好看。”

听着她毫不掩饰的偏爱，萧云谏脸上化开笑意，牵着她的手朝书房走去：“阿荔眼光甚高，他们自然入不得眼……对了，南境那边传来消息，那个谢淮舟似乎也在打听你的消息。”

“他打听我做什么？”

“也许是对手，也许是目标。”萧云谏目光微凝，“总之，我已派人深挖他的底细，在摸清虚实之前，我们暂时静观其变。”

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当萧云谏借“神女口谕”下达的“教诲”传到那些养尊处优的宗室子弟耳中时，顿时掀起轩然大波。

这些金枝玉叶们原本幻想的画面，是在仙姿缥缈的神女身旁品茗论道，聆听仙音妙语，甚至运气好的还能凭借才貌博得神女青睐，一亲芳泽，哪里想到竟会是被发配到做苦力的地方。

他们群情激奋，纷纷叫嚷着要面见神女本人，讨个说法，认定这必是襄王萧云谏假借神女之名，行打压折辱之实，以免分薄了神女对他的宠爱。

可是在北境军的严格执行下，他们还是被半请半押地送往了指定的地点。有的天不亮就要被军中号角惊醒，跟着士兵们摸爬滚打，一同操练；有的与民夫们一起肩挑手扛沉的石料，汗流浃背地参与修筑道路和城墙；更有甚者被分到铁石矿场，与煤灰铁屑为伴，天天灰头土脸宛若役工。