“行吧，”姜荔也不坚持了，顺手从福德端着的盘里拈起一块精致的荷花酥，“走吧，去花厅，我慢慢讲给你听。”

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两人说得兴起，不知不觉间日已西沉。萧云凝听得入迷，时而掩口轻呼，时而瞠目惊叹，完全沉浸在那惊心动魄的草原历险记中。

终于，结束议事的萧云谏出现在门口。他已褪下戎装，换了一身浅色常服。

“七哥。”萧云凝连忙起身。

萧云谏微微颔首，他看了姜荔和萧云凝一眼：“时候不早了。你们用过晚膳了吗？”他目光在姜荔身上略作停留，“若是没有，便一同用些吧。”

晚膳就设在花厅，菜式不多，但样样精致，多是雁州本地风味，兼有两道精致的江南点心，显然是顾及了姜荔可能的口味。

席间，萧云凝依旧难掩兴奋，围着姜荔问东问西，萧云谏大多时候只是安静用膳，偶尔给妹妹夹菜，或是默不作声地将某盘姜荔多动了一筷子的菜挪到她近前。

用过晚膳，侍女撤去残席，奉上清茶。萧云谏端起茶盏，看向萧云凝，语气沉静道：

“九妹，关于此行最终的结果，我已与各方统一了口径。对外，你是恪守和亲之约亲赴狄部的正主。是狄人背信弃义在先，于祭典之上意欲加害于你。你的贴身侍女情急之下护主心切，与勃律赫冲突时意外失手致使他身亡。惊变之中，我派兵疾驰接应，方将你迎回大朔。”

萧云凝听得怔住，她看了看萧云谏，又看向姜荔，迅速明白了这说辞背后的政治考量与对姜荔的保护之意。她轻轻点头：“是，七哥，我明白了。”

“明白就好，徐嬷嬷已在廊下候着了，你今后可以恢复身份照常走动，但务必仍要处处留心。”

萧云凝顺从地起身，向萧云谏和姜荔各施了一礼：“是，云凝谨记七哥教诲。辛夷姐，七哥，那我便先回去了。”

待萧云凝离开，萧云谏沉默片刻，才抬眸看向姜荔。

“你原先住的那间屋子，”他开口，“这些日子一直空置着，也未着人进去洒扫除尘。今夜仓促，便……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终目光坦然地迎上姜荔带着些许探询的视线，“先在我院中偏殿歇下吧。”

“哦，好。”姜荔虽然觉得有些奇怪，但还是点头答应了，反正对她来说住哪里都一样。

“时候不早了，早些安歇吧。”萧云谏说完，转身径直走向了书房。

姜荔望着他的背影，眨了眨眼，非但没有乖乖去往安排好的偏殿，反而脚步轻快地跟了上去。

书房内，烛火因门扉开合轻轻摇曳。萧云谏走到书案后，并未坐下，只是随手拿起一份军报，指尖无意识地捻着纸张边缘，目光落在上面，却并未看进去。

姜荔几步绕到他面前，毫不避讳地打量着他紧绷的侧脸。

“萧明渊，”她先唤了他的字，见他没反应，又凑近些，带了点试探，“阿谏？”最后，拖长了调子，带着点儿戏谑，“殿下——？”

她歪了歪头：“你是不是生气了啊？”

萧云谏捻着纸张的手指微微一顿，仍旧没有抬眼看她，轻声说道：“我没有生气。”

“你明明就在生气嘛，低气压都要溢出来了。”姜荔掰着手指分析道，“我回来这半天了没见你笑过，你还不许我立刻去看黑风，还突然让我住进你这院子的偏殿，这一切都很不对劲。”

萧云谏终于放下那份被他指尖捏出褶皱的军报，抬眸看向她。

“阿荔，你可知那日眼见你披上嫁衣，走上狄人车驾时，我在想什么？”

姜荔眨了眨眼，尚未完全察觉他语气中不同寻常的重量。

“我那时在想，”他凝视着她，瞳孔深处像是燃着冰冷的火焰，“倘若你此行一去不回，我该如何？是不管不顾挥师北上屠尽狄部，还是该随你而去，在黄泉路上追上你的脚步，问一句为何不等我？”

“啊？”姜荔被他话语中毫不掩饰的疯狂与绝望慑住，干笑了两声，试图轻松带过，“也……也不至于吧？你看我这不是好好回来了？一点伤都没……呃，就一点点擦伤……”

“一点擦伤？”萧云谏似乎是极轻地笑了一下，笑意却未达眼底，“阿荔，你也是血肉之躯，也会受伤，也会痛，也会……”

他停顿了一秒才说出这个字，“……死。我事后推演过无数次，若我在狄部的暗桩哪个环节出了纰漏，若接应的部队迟了哪怕半刻，若当时射向你的那支箭偏了一寸，若箭簇上淬了见血封喉的毒，若你的马在乱军中失蹄，若……”

他的语速越来越快，声音也不自觉地提高，列举着每一个可能失去她的可怕瞬间。然而，就在情绪即将决堤的刹那，他的声音戛然而止。

“抱歉……我没有生你的气。”他声音沙哑，“我只是在气我自己。是我不够强，做得还不够好……才会让你觉得，我无法护住九妹，更无法让你安心信赖……才会让你觉得，必须用这样决绝的方式，亲自去涉险，替我解决难题。”

姜荔张了张嘴，她本来想说其实她自己也想去玩玩，但又敏锐地察觉到现在不是争辩这个的时候，她只能扯着他的袖子晃了晃：x“我没这么想过，哎，不管你是生我的气，还是生自己的闷气，都别气了嘛，我保证以后有事先跟你商量。”

她偏头想了想，像是忽然抓住了什么救命稻草，眼眸微亮：“对了，上次你不由分说推开我，不是还欠着我一个惩罚吗？我拿来抵现在这个，我不罚你了，你也就别生我的气了，我们一笔勾销，好不好？”