“我琢磨着，会不会是戎狄蛮夷都不入他眼，只对同他一般的中原女子有兴趣？”

桑丽的话不无道理，中原人一向排斥周边部族，不管是戎狄人还是蛮夷人，在中原人眼中都是尚未开化的野人，与山间兽物并无二致。

那人既能代表中原诸国前往赤狄交涉，不仅不被狠辣嗜血的赤狄首领杀了祭旗，还处处颇受优待，想来身份应是不低。

既是中原贵族，又如何会瞧得上戎狄蛮夷的女子，原是一开始，赤狄人的谋划就走错了路子。

桑丽继而道：“如此我才敢同首领大人提你来。他现下也没更好的计策，战场上日日都在死人，若不想方设法说服这位贵客，为部落争得一些物资利益……”

话说一半，她鬼鬼祟祟地小声道：“他这首领恐怕也做不长。”

“我明白了。”

素萋道：“我虽为中原人，但对那贵客的品行喜好一概不知，倘若冒然上前，惟恐和先前那些女子落得一样。”

“若你能告诉我一些与他有关的事来，兴许我能提前想好应对之策。”

这并非是她失去信心、自我轻视，她毕竟出自女闾t，男子那几分摆不上台面的龌龊心思，她早已谙熟得一清二楚。

只是熟归熟，那人于她而言毕竟还是个陌生人。

从桑丽的那番话不难得知，此人挑剔谨慎、不留情面，只怕不好应付。

所谓知己知彼，方能百战不殆。

若能多知晓些，她也能安心些。

桑丽思忖着回忆道：“我父亲不让我掺和此事，他有意瞒我，多的我也不知情。”

“只听旁人捕风捉影过几句，说那贵客曾在中原有过一位夫人，可惜红颜薄命，那夫人不久前死了，我知道的也仅有这些。”

有过夫人。

还死了？

如此看来，他推拒那些女子，也许是在缅怀夫人，也许是还未从丧妻之痛中走出来。

若真是这样，那可就难办了。

经过齐宫里的那番遭遇，经过跟在公子身边的那几年。

她深知一个道理。

活人永远比不过死人。

而她离开的希望，好像也愈发渺茫。

见她愁眉不展，桑丽换上一副笑脸，安慰道：“那些都是我的猜测，加上一些不着边际的风言风语，不一定就是真的，你无需往心里去。”

“依我看，你可是中原女子中一等一的美貌，试问能有几人比得过你？”

“先前被轰出去的那些，是她们自己没本事，留不住人心，换你必定就不一样了。”

“我在绛都见到你时，当即就被你那飒爽英姿给震慑了。莫说是中原，就是戎狄加在一起，也难寻出如你这般英气逼人的女子。”

“你务必要对自己有信心。”

“有血有肉的，怎么也强过一堆白骨。”

“你说是不是？”

说话间，沐汤已毕。

桑丽搀着她出水，用柔软的白巾擦干她身上的水珠。在即将触碰到那些触目惊心的伤口时，她会刻意避开，刻意地别过头，不忍直视。

她穿上侍婢送来的一件枣红色曲裾长袍，这是中原贵族女子最寻常、也最时兴的装扮，只在赤狄这件看似平常的衣袍可不好得，看样子桑丽已然谋划多事，为她费尽了心血。

她又替她篦发梳髻，描眉染唇，替她里里外外打理妥帖，这才拾起她的手，握在自己的手心，语重心长地说：“此番前去，尽力就好。若成不了事，也不必惊慌。”

她看着素萋的眉眼，从眼底掠过一抹炽热的闪动。

“我就在此处等你，只要你能安然回来，无论如何，我也会帮你离开。”

素萋郑重地点点头。

事已至此，桑丽已然帮了她许多。往后的路该如何走，她都得只凭自己的本事。

若有朝一日她真能活着离开，桑丽这个人，她必然会记在心上一辈子。

只这一瞬，她眼中也泛起热意，但依然什么也没说，朝着桑丽俯身一拜，行了中原人礼节中最庄重的叩拜之礼。

她转头跟上引路的侍婢，裹紧身上的衣裘，一头闯入夜晚的寒风中。

耳边风卷沙尘的声音沙沙作响，她在灰白朦胧的月色中回头，看见桑丽半倚在厚重的帘后，双目深沉，满是担忧。

约摸半柱香的工夫，她被领到了一处更为宽敞的帐篷前。

这处帐篷显然不同于先前看过的那些，不仅位置更近营地的中心，篷顶也更为高耸。除了原先搭建的帐布外，帐壁的外围又铺上了一层厚厚的毛毡毯。

凛冽的寒风也不能撼动这处坚固的大帐，不论远看近看，这帐都有一种雄伟威严的感觉。宛如一处不容亵渎的圣地，叫人不敢轻易靠近，更不敢随意踏入。

赤狄的侍婢不会说中原话，到了跟前也不知该如何是好，只得大着胆子找来位通晓些狄语的卒役，恭敬地与其交代了几句，而后对素萋微微一笑，转身走了。

那卒役上前一步，冲素萋抬手赔礼道：“实在不巧，今夜首领大人宴请，家主不善饮酒，醉得不省人事，已然睡下了。女子不如请回，择日再来。”

素萋暗自咬牙，不肯让步。

她知道，这是她唯一的机会。

倘若错过，还谈什么脱身之说。

她本想说些什么，也好为自己争取一下，可她还没来得及开口，那卒役身后的帐帘蓦地被风掀起了一角。

顷刻间，从帐内涌出一股清透的香气，夹杂着淡淡的皮革味，冷冽而又疏离。

这会儿，那卒役先是抬头看了她一眼，在看清她的容貌后陡然色变，禁不住跌退了几步，随即飞快地侧过身，让出一条畅通无阻的路，埋首躬身，伸手做出“请”的姿势。