而今不过一眨眼的工夫，却又换了套说辞，信誓旦旦地要去找楚国援助。

想必公子定然是看穿了他阳奉阴违的真面目，才会先下手为强意，以免后患无穷。

素萋嘲道：“可如此一来，君侯便是真正的弃齐投楚了。难道就不怕让盟主知道，又多一样置蔡国于死地的把柄。”

蔡君叹道：“顺他是亡，逆他也是亡。”

“与其如此，不如放手一搏。”

素萋笑了，面上终于露出几分敬畏之色。

还好，这个蔡君窝囊归窝囊，到底没失了男子血性。

兔急咬人、狗急跳墙，这小国若被逼到生死之境，也会铤而走险、孤注一掷。

于是，她毫不犹豫地道：“好，那我就帮你这一回。”

蔡君迫不及待道：“你替我拖住齐公子，我即刻启程前往郢都去搬救兵。”

“楚军只要赶在齐军进攻前抵达蔡国，一切就还有回转的余地！”

素萋正色道：“此处有我，君侯放心去吧。”

蔡君顿时血气上涌，慨然点头，抬手重重抱了一拳，奋勇地大步离去。

这一夜，她一人卧在榻上彻夜未眠。

思来想去，想了许多。

从前她是个莒人，既无父母，也无家人。

凡事只以公子为重，如同他的一条狗。

或许，一直以来是她太过自私。

蔡君说的没错，她不再是个莒人，而是个蔡人。

如今她有国有家，有祖母、有兄长，还有二十多位连脸也辨不清的兄嫂……

她虽对这些没有太过深厚的情感，甚至没有一丝该有的印象。

但在蔡君的眼里，他们也是一条条鲜活、脆弱的生命。

一小国之君，为了庇护本国子民，尚能拿出全部底气，敢于挣个鱼死网破。

她又怎能袖手旁观、坐以待毙。

若执意嫁给子晏，触怒公子，便叫他彻底握住了蔡国的命脉。

就以公子无所不用其极的手段，势必会名正言顺地利用起蔡国这颗棋子，光明正大地征蔡伐楚。

无论如何，她也不能让他得逞。

蔡国地处楚国边缘，是楚国北向中原的缓冲地带，一旦蔡国覆灭，楚国将屏障尽失。

齐军入蔡，楚国必救。

想到这，她只希望楚国的援军能尽快到来。

翌日一早，晨光温煦。

素萋睁开倦怠的双眼，起身草草盥洗。

待收拾妥当后，她只身前往公子的军帐，走到附近才被值守的士卒告知帐中无人，公子一大早便去了校场。

她转头又追去校场，暗自打定主意今日不管怎样也要见到他。

本以为会在校场上看见众军操练、气势雄浑的一幕，抑或是看到公子身骑骏马，围着尘土飞扬的场圈疾奔，是何等的气宇轩昂、雄姿英发。

可到了校场她才发现，场内竟无一兵一卒，偌大的旷地空荡荡的，唯有一匹孤零零的雪青马百无聊赖地沿着木栏打圈。

马儿银白色的毛发泛着初雪融化时的光华，头颅高悬，四蹄有力，脚下迈着悠闲的散步，却不失体态优雅，宛如马中贵族。

公子端坐马上，背脊挺立，如松如岳，身上淡紫色的骑装一尘不染，与身/下的雪青马一样显得高贵、醒目。

素萋从前一直有个疑问，公子为何偏爱身穿紫色。

后来她才知道，紫去东来，紫为帝王之气。

只是此刻，这一抹紫落在她眼中，却如晚云暮尽那般孤寂、苍凉。

雪青马炯亮的眼神看见她，通晓人性地掉转方向，一路小跑着将身上之人带到她面前。

他居高临下地望着她，惯常清冷的眼中溢出一丝惊异。

“有事找我？”

他冷冷地发了话。

“素萋有一事想与公子商量。”

她径直开门见山。

“说吧。”

公子抖了抖手中缰绳，面色一如既往的平静，只那双沉寂的眸子，不经意地飘向远方。

她欠身行礼，道：“君侯离家日久，家中还有年迈祖母需要照料。公子若无要事相留，不如早些让他回去吧。”

公子蓦然凝起视线，说道：“你当我这是什么地方？”

“想来就来，想走就走？”

雪青马似乎也觉察到了主人心绪，不耐烦地刨动前蹄，兀自打着擤鼻。

素萋扫了眼校场内的一排箭靶，靶下列着几张朱漆雕弓，弓边还摆着数桶箭矢。

她指着那堆弓箭，问道：“公子不如与我比试一场？”

“比什么？”

“就比射旗。”

射旗，这是公子曾经教她的。

从前在竹屋，她的一身武艺皆有公子亲自传授。

是公子教会她骑马拉弓，t亦是公子教会她击剑挥刀。

她时常与公子一同在林中策马，射旗便是两人最常练的一项。

公子闻言，一字一句顿道：“我是说，何为彩头？”

素萋道：“若我赢了，公子就让君侯回去。”

“可若你输了呢？”

“那我便跟公子回去。”

公子眸光一沉，道：“一言为定。”

说罢，他当即拨转马头，疾速往弓架的位置奔去。

不一会儿，有士卒替她牵来一匹红鬃赤马。

她将缰绳攥在手里，摸了摸马儿油亮的鬃发，低低道：“靠你了。”

接着，她把裙袍束进腰带，纵身跃上马背，飞一般冲了出去。

所谓射旗，是指乘骑者双方各负一面旗帜背在身后，一方持黑、一方持红。

双方纵马绕场三圈，可获得一次射旗机会。共计九圈三射，谁先射/中对方身上的旗帜，即为胜者。