素萋紧紧攥住腰间的那只手，炽热的感触像被炭火烘过似的，灼得她心口发慌。

公子发了高热，恶化的伤势久久不见愈合的迹象，昼夜温差的折腾下，纵是铜筑铁骨也受不住这般磋磨。

他病倒了，意识混沌不清，话也说不利索了。

“郁容，你可好些？”

许久，伏在她肩上的人都没有一丝动静，像是沉沉睡了过去。

这一路来他们不敢走官道，官道每过一城都要被城中门卒盘查，只要没出鲁国，她与公子都不敢冒这个险，因而只得在山中野路上迂回前行。

她略懂些狩猎，抓鱼捕兔不在话下，吃食自是不缺的。

可公子的身子耽搁不起，荒原旷野缺衣少药，眼看公子的状态每况愈下，她急得不知所措，只得打马狂奔风雨无阻。

月余之后，二人总算到了临淄城前，这一番长途跋涉，身下的雪青马也累出了皮包骨。

抬头一望，雄伟的城阙巍峨高耸，凸起的屋脊檐牙高啄，好一派壮观景象。

城下进出的百姓络绎不绝，重兵把守的城门庄严肃穆，这目之所及的盛世繁华，竟就是她朝赴夜赶的临淄。

她捏紧公子残破的衣袍，温声道：“郁容，到家了。”

公子仍靠在她的后背上，昏昏沉沉的，呼吸平稳且微弱。

她下马牵绳走入进城的人群中，刚行过几步，便被一凶神恶煞的门卒拦了下来。

“打哪儿来的？可有进城的路引或通牒？”

素萋谦顺道：“我是莒国人，自莒父而来，至于路引和通牒，暂时还未有。”

门卒冷唾一口，推搡道：“去去去！什么都没有便不得进城，这可是临淄，你当是什么臭鱼烂虾都能来的吗？”

素萋忙道：“烦请门卒大人通融一下，我来临淄乃是有要事在身。”

“管你什么要事，没有就是不行。”

两头门卒横起兵戈拦在身前，刷拉一下阻断了进城的门道。

“素萋……”

马背上传来公子细微的声调，他竭力睁开眼，强撑上身挺坐起来。

他高高扬起头，表情一如往常那样盛气凌人，但他的脸依旧苍白似雪。

“公、公子……公子！是公子！”

“快快！迎进城！是公子回来了！”

守卫的门卒们在看清马上坐着的人是谁后，瞬间乱作一团，当下手忙脚乱地收起矛戈兵器，速速让出一条宽敞的大道。

一个包着黑布巾的卒头不知从哪儿冒了出来，一边急着命人回宫通禀，一边狗头嘴脸地从素萋手上接过缰绳，咧嘴招呼道：“公子离宫这许久，君上颇为担忧，如今可算是回来了。”

公子绷着脸什么话也不说，只在眼底透出一股凌冽的寒意。

卒头见他面色不佳，神情肃然，也不敢多说自讨没趣，只得提溜着脑袋乖乖牵马进城。

眼见刚过城阙门道，马上的公子微微一晃，挺立着的背影骤然往后仰倒，那高大的身形径直从马背上翻了下来。

“郁容！”

素萋惊呼出声，三步并到马边，想也不想地抬手去接。但公子是男子，身形高身量重，不是她一个女子可以稳住的。

只这眼疾手快的一个动作并未起到什么作用，反倒将两人都掀翻在地，还滚满了一身尘土。

“郁容、郁容……”

她的声线止不住地颤抖，手就托在他的后背上，那满手的温热和粘稠，正是从他伤口处洇出的血红。

齐宫就建在临淄城的西北部，且位于城中最高点，宫殿台榭依山傍水，地处山脉龙头，可俯瞰整座城池。

环台是正居齐宫中心的一座宫阙台，其地势高悬，仅次于齐国国君居住的金台，是齐宫最奢华的宫台之一。t

传闻，环台亦是齐宫的心脏，其中楼宇亭阁无数，廊腰缦回，庭庑繁茂。是以文杏作梁，玉石铺地；华榱璧珰，金碧辉煌。

台高十余丈，门庭幽邃，庭中又有奇珍异鸟若干，引清泉入池，焚檀香为烟。

时临初秋之际，霜叶参天，触目微红。

在一片云翳的映衬下，偌大的环台犹如一头蛰伏的野兽，在风惊月影中岿然不动。

满脸褶子的老寺人走在一排宫婢的最前头，一手提灯，一手持腰，口里絮絮叨叨地讲着环台的来由。

素萋垂眉跟在最后，这亦步亦趋的昏暗中，她眼角的余光仅能瞟见一尺内的尽头。

“你们这些新来的，务必都给我打起万分的精神来，这里可是环台，一不小心就要掉脑袋的地方，若是不想死得难看，便尽心当好自己的差。”

老寺人话音刚落，身边就响起一个悉悉索索的牢骚声。

“又不是我想来的，既来了，总不能把命也丢在这儿。”

“谁！谁在说话？”

那寺人虽老，但耳朵却很灵光，当即转过身，怪眼圆瞪地嚷嚷起来。

“识趣的就给我自己站出来，莫等我揪你出来，可没你的好果子吃。”

身边说话的小宫婢即刻噤了声，缩头乌龟似的埋头不语，脚下跟着后退几步，渐渐隐到了素萋身后。

老寺人叉腰来回巡了几圈，蓦然在素萋面前停了下来，阴阳怪气道：“是不是你？从实招来。”

素萋本想否认，但还未开口，便察觉到身后传来一股微弱的力道，好像有人在轻轻拽她的袖摆。

她淡然地垂下头：“是。”

“哼，年纪不大，胆子不小。”

老寺人冷哼一声：“你可知这是什么地方？”

“环台。”

“错！是公子的环台。”