采月索性一不做，二不休，叉着腰破口大骂起来：“好你个小娼妇！你在爷们那里爬不得床了，现狗颠屁股似的跟着冯妈妈讨得口汤喝，就敢在我面前耍起威风了？！我呸！谁不知你当初在张妈妈跟前儿，是个连个屁都不敢放一个的鳖孙儿！”

宋妍并不打算接爬床的话头，往炕上坐下来，面上带了三分‘怯意’，“张妈妈在时，自是无人比得上采月姐姐你的风头的。”

采月面上露出了几分得意。

宋妍继续“拍马屁”：“咱院儿里这些人，哪个没吃过妈妈几顿鞭子的？不似姐姐当日，时时耍威风，我们私下里，不知有多羡慕姐姐。”

话音一落，有几个小丫头看采月的眼神又多了些意味不明。都是往日里被张婆子打得狠的。

采月眸光闪烁，语声急促：“你个小蹄子胡诌什么！”

宋妍见火候也差不多了，挑明道：“自冯妈妈掌院以来，待大家如何，大家尽可扪心自问一下。如今人人都轮着做一般活计，谁也不多，谁也没少，没人不道一个‘公正’。采月你如此不满，是因着不像张婆子在时，单给你做叠衣的轻闲活儿？”

其实采月对她更多的应是恨。

若宋妍没有揭发张婆子的诡计，她妹妹采星也不会赶出去，而采月也依旧是在浆洗房混得风生水起。

只是这些话说出来，采月反倒更没理了。

采月脸色红一阵白一阵的，却只能挤出一句，“你胡说！我没有！”

有没有，大家心里都清楚。

毕竟有人做的事少了，其他人做的事就会变多。

谁都不是只会闭着眼睛闷头干活的牛马。

宋妍与采月说的这番话，原就只是说给院里这几个小丫头听的，好让这些丫头能看清如今院里风往哪边吹。

几个原本犹豫不决的小丫头，陆陆续续都聚坐在了宋妍这边的炕桌上。

都是年龄相近的女孩子，宋妍平日里与她们相处得也不错，借此契机，倒是你一团茶饼，我一碟瓜子，七七八八拼作一桌热闹茶点。

采月这边两三个人愈发如坐针毡。

“哼，我便冷眼看螃蟹，看你横行到几时！”丢下这句挽尊的“狠话”，采月气冲冲地带着三两个人出了后罩房。（注1）

侯府的明存堂，历来冷清少人。可明存堂的小佛堂，却是日日香火不断的。

晨光尚熹微。

姜氏跪在半旧的蒲团上，面着供奉佛像的神龛，闭眸，一粒一粒滚捻着莹润的白玉佛珠，默然祈祷。

“太太，”周妈妈悄声报道：“焦二回来了。卸了大半夜的年货，这时候已在院门外侯着了。”

捻弄的佛珠凝住......

作者有话说：

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注1：说者无意，听者有心：谚语；没了王屠夫，不吃带毛猪：俗语；虼蚤脸儿——好大面皮：歇后语；明是一盆火，暗是一把刀：俗语。冷眼观螃蟹，看你横行到几时：谚语。

注2：厨房吃回扣一节参见完颜绍元著《中国式官场——回望千年潜在规则》，一章。

注3：祭灶习俗一节参见陈宝良著《明代社会生活史》，九章。

第8章 福祸

“怎的今年这般晚？”搭着周妈妈的手，姜氏慢慢起了身。

周妈妈回道：“说是今年路上风雪大，积雪封住了矮子山那儿的隘口，耽搁了好些日子。”

姜氏一对愁眉微凝，“似是一年冷过一年了。天可怜见的，养济院里怕是收不下恁多流民了。”

周妈妈附和：“谁说不是......”

二人一前一后进了正厅。

晴云奉了茶，半盏功夫后。

姜氏将手中定窑白瓷茶盏放下，温声道：“让他进来罢。”

“是，太太。”

不多时，焦二携着个下手，一瘸一拐地进得厅中来。

焦二站在一座紫檀双鹤祥云屏后，带头行了个揖礼：“小的们给太太请安！”

姜氏笑着点了点头，尔后，她轻嗔道：“你们风尘仆仆赶回来，合该歇个三两日再来，也不迟的。”

焦二低头恭顺道：“谢太太体谅小的们辛苦。太太宽待奴才，奴才却不敢托大忘了本，请早来跟您请安，才是应当的。”

“难为你有心。”

“小的不敢不用心。”焦二微微侧身，让出身后侍立的安子，“太太，小的自知太太不沾荤腥，也见不得杀生，便从庄子那边山上专给太太淘了些野货，虽不值几个钱，但也还能吃个时鲜，还请太太莫嫌弃。”

姜氏笑着点了点头头：“莫谈钱不钱的，心意最重要。”

“是。”焦二顺着应道。尔后，他面上露出几分迟疑之色，“太太......瑞雪那丫头，为啥不见在太太跟前伺候着？”

姜氏滚动佛珠的手微微一滞。

尔后，她的面上挂了几分惆怅，长叹一声：“哎。”

焦二正欲追问，只听历来和善的周妈妈，阴阳怪气了一句：“只怕......我们明存堂这座小庙，已是容不下你闺女那尊大佛了！”

周妈妈如此如此这般这般，与焦二道了遍事情原委。

焦二一听，面露急色，扑咚一声跪倒在地，碰头告求：“太太！我那闺女虽是个不成器的，但我婆娘走的早，我也就这么一个孩儿，那浆洗房最是熬人，万一她身子熬坏了......小的以后连个送终的，都没有了哇......”

焦二佝偻着背，双肩一耸一耸的，竟是要哭的模样。

若是旁人看了，定会对这么一位“慈父”心生怜意。然，明存堂的人都已对焦二知根知底了的.......