“奴婢去将枯叶重新扫了，不吵姑娘。”眼角还残留着泪痕，莲丫头未多说，感叹一语，便退去院廊。

室内沉寂，她坐回妆奁前，看向铜镜中的自己，陷入一阵迷惘。

若不想受人欺，她该要怎么办……

所以这婚是非成不可吗？

夜半之时，寝房的灯火时明时暗，清帐里无人就寝，玄袍男子立于榻边，冷冷地逼视着跟前跪拜的女子。

那女子浑身颤栗，直低着头额缩成一团，良久抬起头来，露出的是小桃的脸。

“你当时……想掌掴？”谢令桁冷然俯望，故作怜香惜玉的模样，缓缓蹲了身，长指触上其下颌，再轻巧一抬。

言道的是清早所望之景，他冷眼相瞧，寒意逐渐翻涌。

将大人私下嘱托的事记得清晰，小桃颤着身子摇摇头，忙作着解释：“小桃只是遵照大人吩咐，给她一些难堪，让她颇感危机重重，答应此婚事。”

他听罢轻蹙眉，语声如和风细雨，眸光却冷得要命：“只让你动口，我可没说，让你动手。”

刚被赎身的那晚，小桃便知要与谢大人逢场作戏，目的是为让居于府院一角的孟姑娘心起妒意，从而应下婚事。

小桃不解大人为何要这么做，为何要费尽周折去让一个姑娘中意倾心，但大人已下令，便只好照做了。

至于今早起的冲突，小桃也始料未及。

“小桃没想真的扇耳掴，适才是吓唬吓唬她。”女子抖了抖身，颌骨被捏得生疼，被他逼着相视而瞧。

眸中冷光轻闪，谢令桁淡然一笑，捏住女子下颌的手朝下一移，停在脖颈上：“虽未掴打，你也是动过此念不是？”

玉脖被陡然掐紧，女子容色骤然发白，双眼不受控地睁大，此时怕极了谢大人。

“大人……”小桃断断续续地哼出声，泪水忽地打转，全身颤得更厉害了，“小桃……小桃从未有过，未有动孟姑娘的心思……”

力道减轻少许，谢令桁若有所思地瞧向小桃，忽问道：“你说，她为何毫无反应呢？”

“她见我日日去你房里，没有一点难过吗？”他像在问这妓子，更像在问自己，眼里透着点迷茫。

然那茫然之色转瞬即逝，遗落的仅有冷意。

大人想让孟姑娘钟情，可厢房的那位压根对大人无心，小桃欲言又止，想不明白为何这样执着。

“小桃觉着，孟姑娘的心根本不在大人身上。大人不如再寻一株芳草，也好过……好过单相思。”

每一字皆如针扎，刺在心上微微泛疼。

谢令桁不觉狠狠一掐，直令女子喊叫一声。

他目光阴嗖嗖的，仿佛下一刻就要拧断其脖子：“你将这话，再重复一遍。”

未料大人更是恼怒，小桃手足无措，慌乱中乞求道：“小桃说错了，小桃只是为大人思量，求……求大人……”

使在颈处的气力仍在增大，窒息之感油然而生，小桃只觉呼吸不上，似是要殒命当场。

可大人蓦然松手，悬于一线的性命又被扯了回来。

“我今日不杀你。”谢令桁放了手，眉宇之间的怒气慢慢散开，薄唇勾起浅笑。

平静地站起，他再次温柔地俯视，取出一条巾帕拭起双手：“再等两日，她若不来求我，你这颗脑袋便要落地了。”

寝房的门扇轻阖，外头凉风习习，这身形娇小的女子惊魂未定地走于院落，一时回不过神。

小桃呆呆地遥望厢房之处，心感万分苦闷，谁又会知晓，和大人待了诸多天，却还未破过瓜呢。

无论怎般，这戏是定要作的，谢大人生性古怪，再不将此戏演足，性命就要难保。

小桃深吸着气，低下眉眼回屋房。

第二日入夜，谢府的游廊灯盏初照，堪堪浮现的如钩弯月挂上树梢，清辉如纱，洒在水榭边。

行步的石路铺得平整不坑洼，莲儿端着几盏碧螺春茶，沿过道向前走，忽被一道横冲出的娇影稳稳当当地撞上。

“啪！”

如此趔趄一晃，本是端在手的承盘猛然砸落，莲儿站稳了一看，盘上端放的杯盏已摔得粉碎。

茶水顺着石径流向两旁，渗入花木中。

“你这贱婢，走路都不长眼！”随之有娇惯的厉喝声在头顶响起。

莲儿轻弯着腰，抬头瞧去，撞来之人是已嚣张惯了的小桃。

分明是来者莽撞，竟张口就塞责，莲儿瞬间火冒三丈，板起一张脸，却敢怒不敢言。

莲丫头出口仍旧道得温声细语，也怕惹了祸，没底气地问：“我走得好好的，是你自个儿撞了上来，怎还怨起我不瞧路？”

“你还想说理？好啊，那便去大人那里说理！”小桃被撞了身，怒目圆睁，挥袖指向粉碎的茶盏，“你不仅撞人，还打碎了如此多的玉盏。我可好奇，大人会怎么罚你！”

说罢，小桃强横地拽上婢女的手腕，折道便朝谢大人的书室走。

听着要告知大人，莲儿面无人色，心头惧意骤升，赶忙抗拒着：“我不去，你放开我……”

小桃如今是大人的枕边宠，莲儿自是心慌，惊惶中涕泪如雨，此番以卵击石，根本是自取灭亡。

窗扇外的争吵和啜泣声不断飘来，日复一日，皆不可安生。孟拂月盯着一幅画作，闻听院里的嘈杂，秀眉微拧。

此二日她夜不成眠，寻思成亲一事。

她似一步步被人追赶至狭窄逼仄的暗角，摆在眼前的只有一条道。

她不肯成这婚，就是一辈子的妾。

沉重的窒息感将她缠绕，墨笔被轻然搁下，她搭上裘皮氅衣，离于偏房。