许是热水足够暖和，秀丽光洁的后背欹在木桶边缘，眼神里渐渐透露出几丝向往，丝毫未觉身后那道影的逼近。

“是么？”虞娘透过门缝与门外的一双眼对上，一双手轻轻搭在秀丽头顶，语气陡变，“可是阿姐更喜欢自己拥有那些东西！”

秀丽尚未来得及反应，脑袋被强摁进热水里，耳眼口鼻被灌满，挣扎着扑腾时只依稀听见虞娘在低斥：“还不滚进来帮我摁着她！”

片刻，秀丽没了声息，虞娘没好气瞪男人一眼，气吁吁骂道：“你个色胚！在外头偷瞧了几眼以为我不知？”

原来这男人与虞娘是作一伙，二人在京师这偏僻处开了间客栈，老早摸出些门道来。

京师最不缺有钱的主，商户也好，官员也罢，多少有几门穷亲戚，这些穷亲戚大多都从乡下来，与京师里有钱的富户也或多或少没见过几回。

虞娘便心生一计，顺藤摸瓜寻到那些穷亲戚都在何地，一些与她要好的赖皮子更是蹲守在富户门前，这回正是打听到城东王家的守门小厮漏了口风，说是家里将要来位姑奶奶常住。

因此虞娘早早去了泸县，与秀丽混熟后骗取她的信任，听秀丽谈及她的往事，再将秀丽骗来客栈将她杀害，明日更是安排自己人假扮秀丽进王家。

那王家与秀丽多少年未见？早已认不得她的面貌。有假秀丽在王家往外运值钱的东西，不知够她与男人两个混吃混喝多久。

这一招从未失手过，毕竟虞娘盯上的都是些不会再与老家有往来之人。

男人摸了把虞娘的腰，抬着下颌提醒，“先将她给埋了，我瞧她面上有颗痣，还是叫底下人仔细点好。”

二人趁黑一卷席子拖走秀丽的尸体，折返回客栈时，那假秀丽正坐在一张四方桌前等，虞娘照着记忆往她面上点了颗痣，不耐挥手叫其下去。

而后夫妻二人拥进屋子里，被翻红浪好一阵，皆是气吁吁喘着，没几时攀至顶峰后相拥着睡去，只道是一觉醒来银子便会飞进手里。

后半夜时，虞娘在睡梦中顿觉气短，暗想是男人抱她抱得太紧，想抬手去打，却抓到一片湿润冰冷的土。

虞娘大惊睁开眼，推搡起身侧的男人，发觉二人竟躺在郊外林子里的土坑里，而坑边站了一人，虞娘定睛一瞧，心内连声咯噔！

那不着寸缕、面色发青、垂头死死盯着她的不是秀丽又是谁？

“啊——！”听到此节，秦淮河岸一间茶肆里，围坐一桌的妇人们把嘴一张，惊叫出声来，却见那油胡子说书人故弄玄虚，要说不说的模样，忙催促道：“那秀丽变作冤魂来索命了是不是？你做哪样！说呀！不要吊着我们的胃口呀！”

说书人眼轻飘飘往堂下瞟，笑吟吟开口：“这可是金陵小红豆最新著作，我尚且只得上半册，并非是我不再往下说，是这下册我也不知何时有卖。”

“金陵小红豆？”这几个妇人们瞧着是头回听说，互相睇眼。

邻桌有人轻笑：“婶子们不常出来听书吧？这金陵小红豆可是专写这样的话本子，凑巧了，鄙人有前头几册，按金陵小红豆这不出常理的习性啊，还真猜不准她下半册该如何写这虞娘与她家汉子，鄙人手里这几册倒是有些可怖，婶子们倘或感兴趣...”

他拍一拍长条凳，“过来坐呀，一块看。”

妇人们登时围他作一团，那说书先生把眼往楼上一间雅间的门前轻转，莞尔摇首退下戏台，自顾隐去了。

正值傍晚，冬日里的夕阳残照，昏黄的光束透过大开的窗映在雅间的四方桌上，印宝阁的东家陈潮换了个姿势，翘起腿来把袖摆轻捋，望向窗边倚坐的倩影，心虚笑了笑，“钱小姐，吹了半日的风，这气是不是该消了？”

钱映仪轻飘飘的眼落过来，瞧不清她是喜是怒。

一眼窥清钱映仪，只觉她明眸清澈，像冬日里的冰珠子，很是透亮。

冷白的皮肤上抹了层淡淡的胭脂，眉若柳叶，再往下瞧，是两片饱满嫣红的嘴唇，恰比春日海棠。

俄延半晌，她道：“陈老板，咱们也做了三四年交易，我年前与您说过，下册的事，待出了正月再谈，您做出这样的声势，是在逼我？”

陈潮做的是印册生意，名下且还经营大大小小的书斋，多么精明的一个人，听钱映仪肯开口说话，便知她那股气是消了，忙起身近前，往袖管子里摸出一张纸，搁在钱映仪面前。

“去年印的那批话本子在扬州府一带卖得实在太好，年前小姐是说过出了正月再谈下册的事，这倒是怪我，没压住口风，往外传了传，这是扬州府那些书斋老板们预定的单子，小姐今日也听了，外头的人可都等着下册呢！”

“我想着...”陈潮弯起一个自认为奉承的笑来掩盖皮下的精明，“早一些也无妨，今日约小姐出来，就是想让小姐亲耳听听这话本子多受欢迎。”

钱映仪指尖捻起那张纸，细扫上头预定的书册数量，扇了扇浓密的睫，未说话。

陈潮暗咬牙关，轻瞄钱映仪一眼，暗道她也是个财奴！当即肉痛笑道：“老规矩，小姐四，我六。”

眼前的人这才抬眼凝视过来，片刻轻扬柳眉，弯起一抹笑，“既是陈老板急，那不妨我加快些。”

“是小姐贴心。”陈潮引着钱映仪去签另一张用作二人交易的纸契，不由思绪渐渐飘回四年前。

话说钱映仪并非金陵人士，十八年前生在京师，长到十岁时，钱老太太因病离世，又逢朝堂振荡，钱老太爷遂自请调任回金陵，做了南直隶工部左侍郎。