她微微垂着眉眼，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，透着股弱不禁风的模样。

右边的女子则截然不同，她身姿挺拔。

穿着料子看着就比寻常人家好些的衣裳，眉眼生得周正。

只是眉宇间带着一股说不清道不明的疏离与娇气，像是从未沾染过人间烟火，更别提操持家务、下地劳作了。

月娘的视线从这两个陌生女子身上移开，又飞快地落回了院坝里。

那里，四个半大的孩子正嬉闹着追逐奔跑，衣衫虽有些破旧，却洗得干净，脸上带着无忧无虑的笑。

那是姜离的孩子，是他早逝的前妻留下的骨肉。

心口像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气，连呼吸都变得滞涩起来。

她下意识地抬手，悄悄摸了摸藏在衣襟内侧的钱袋。

那钱袋是她用旧布缝的，小小的一个，贴在胸口，却像是压着千斤重担。

里面只有三百二十一个铜板，她数过无数次。

当初为了跟姜离过日子，她把自己守寡这些年攒下的家当，那点银饰、几匹布料，还有攒下的一千两碎银子，全都拿了出来，给姜离周转。

只偷偷留下了这一点私房钱，本是想着以备不时之需。

可现在，这点钱，够什么呢？

月娘的脑子飞速运转着，全是过日子的琐碎算计。

这个世道，兵荒马乱的，粮食金贵得很。

一个铜板能换一个刚出炉的烧饼，勉强能填肚子。

十五个铜板才够买半斤猪肉，那还是逢年过节才舍得尝鲜的东西。

三百多个铜板，省吃俭用也撑不了多久。

她望着院坝里嬉闹的孩子，四个半大的小子，正是能吃的时候，一顿能吃下两个贴饼子，还要就着咸菜才能下饭。

再加上她们四个女人，一天的口粮就是不小的开销。

姜离……他能养活这么多人吗？

眼前忽然一阵发晕，灶火的光也变得模糊起来。

指尖的面团黏糊糊地沾在手上，扯都扯不掉，就像她此刻乱糟糟的心绪，剪不断，理还乱。

她想起平日里听来的生计艰难。卖力气的汉子，在码头扛活或是在地里刨食，拼死拼活干一个月，风里来雨里去，撑死了也就能落五百个铜板。

女人家更是难，靠给人绣活、缝补衣裳，或是侍弄自家那几分薄田，一个月能有一百个铜板的进项，就该谢天谢地了。

一年下来，一个壮劳力不吃不喝，也就能攒下五六两银子。

可人头税一年就得一两，家里这八口人，光缴税就得掏空大半年的进项，更别提还有柴米油盐、孩子的衣裳鞋袜、头疼脑热的药钱了。

多少人家为了凑够赋税，不得不卖儿卖女，或是典当家里仅有的值钱物件。

念头转了半天才猛然惊醒，她忘了，姜离是个秀才。

按朝廷的规矩，秀才之家不用缴纳人头税，这倒是能省下一笔不小的开支。

可即便如此，八张嘴要吃饭，开销依旧大得吓人。

她又想起，如今这世道，寻常人家娶媳妇，哪会挑模样、挑性情？

大多是专挑能下地干活、能操持家务的，哪怕模样粗陋些，至少能添个劳力，少一张纯粹吃饭的嘴。

谁家不是勒紧裤腰带过日子，多一个闲人，就多一分负担。

可姜离呢？

月娘的目光再次投向那个自己悄悄喜欢了许久的男人。

他穿着一身青布长衫，虽有些褶皱，却依旧难掩书卷气。

她当初就是被他这股温文尔雅的模样吸引，哪怕他带着四个孩子，哪怕他家境贫寒，她也心甘情愿跟着他，想着好好操持家务，把日子过起来。

她以为，他说要去城里打点，应付那些难缠的衙役，最多是要带一个需要安置的人回来。

毕竟，多一个人就多一份口粮，他总该知道日子的艰难。

可她万万没想到，他竟一下子带回来了三个。

月娘的嘴唇抿得紧紧的，唇瓣都快要被咬出血来。

心里像是打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸一股脑涌上来，说不清是委屈，是愤怒，还是失望。

这个朝代的规矩，男人娶一房正妻，往后纳多少小妾都无妨，正妻却只能有一个，掌家理事，说一不二。

她比姜离大两岁，还是个寡妇，论身份、论条件，实在没什么胜算。可……可她想争。

她已经把自己的一切都押在了这个男人身上，押在了这个家里，她不能输。

院子里的风带着深秋的凉意，从敞开的灶房门吹进来，拂过月娘的脸颊，让她打了个寒颤，也清醒了几分。

她深吸一口气，压下心头的翻涌，终于抬起眼，直直地看向姜离，声音带着一丝不易察觉的发紧，却依旧保持着镇定：“你回来了，她们是……”

姜离像是被她这个直接的问题问住了，脸上闪过一丝不自然，干咳了两声。

眼神有些闪躲，不敢直视她的目光：“那个……路上遇见的，看她们实在可怜，无依无靠的，就都带回来了。”

“那谁做正妻？”月娘没再绕弯子，直接问出了最关键的问题。

她的目光定定地看着姜离，像是怕错过他脸上任何一个细微的表情，眼底深处藏着一丝不易察觉的期盼与惶恐。

空气瞬间凝滞下来，灶房里只有柴火燃烧的噼啪声，还有院坝里孩子们隐约的嬉闹声，衬得此刻的沉默越发压抑。

站在姜离身侧的沈清柔先动了。她身形纤弱，往前挪了半步，双手紧张地攥着粗布衣裳的下摆，指节都有些发白。