留下两人排队，剩下的几人又转去水井旁，想打点干净水。

谁知井边也排着长长的队，桶挨着桶，人挤着人。

原来城里的井水，如今也不是随便能挑的，守井的老汉说，这是崔老爷家的井，想打水，每桶的交五十文。

“这日子还过不过了！”刘炳文气得直跺脚，“喝水都要花钱，这是什么世道！”

姜离没说话，只是眉头皱得更紧。

她知道，这逃荒路上，粮食和水就是命，如今两样都金贵成这样，后头的路怕是更难走了。

实在没办法，只能去了山里想办法放些粮食。

几人正打算往回走，忽然听见街角传来一阵哭闹声。

循声望去，就瞧见一家挂着“醉春楼”牌匾的妓院门口，围了一圈人。

门口摆着个长条桌，桌上放着半袋糙米，一个穿着绫罗绸缎的胖婆子，正拽着个十来岁的女娃往楼里扯。

女娃的娘瘫在地上，哭得撕心裂肺：“求求你，放过我闺女吧！她才十岁啊！”

胖婆子嫌恶地踢了她一脚，尖着嗓子喊：“你男人自己将她卖给我们了，要么拿三升米来赎人，要么就让她留下！这年头，一口饭就能换条命，你当老娘是慈善家？”

旁边看热闹的人议论纷纷，却没人敢上前。

姜离瞧见那女娃哭得脸都白了，嘴唇直打哆嗦，心里一阵发酸。

堂哥姜虎刚想上前，却被姜猎户拉住了。

“别多管闲事。”

姜猎户压低声音，眼神凝重，“这城里龙蛇混杂，咱们是外来的，惹不起麻烦。”

姜虎咬了咬唇，终究是停下了脚步。

他看着那女娃被拽进楼里，哭声越来越远，心里像堵了块石头。

姜离往对面的胡同望去，那里住着一些大户人家，说不定进去能捡些漏。

几人没再多逛，匆匆买了些粗粮和伤药，又向相熟的小贩打听了些消息。

听说鞑子已经占了北边三个府，离怀仁府不过百里。

城里的富户早就跑光了，剩下的都是些穷苦百姓，日子过得苦不堪言。

走出城门的时候，日头已经偏西。

姜离回头望了一眼这座死气沉沉的城池，心里沉甸甸的。

“走吧，回去跟村长说，早做打算。”她深吸一口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

一行人沉默着往回走，脚下的路，仿佛比来时更沉重了。

夕阳的余晖彻底隐没在山峦之后，暮色像一块厚重的黑布，缓缓笼罩住大地。

姜离一行人脚步沉沉地回到山脚下的营地，袅袅炊烟早已散尽，只剩下几个守夜的汉子，正围坐在火堆旁，有一搭没一搭地说着话。

看到姜离他们回来，王村长立刻迎了上来，脸上满是急切：“咋样？城里情况咋样？粮食好买不？”

围坐的村民也都纷纷起身，眼神里带着期盼。

姜离叹了口气，将城里的情形一五一十地说了出来。

商铺闭门、粮价飞涨、水也要钱买，还有那用粮食换女娃的醉春楼。

话音落下，营地瞬间陷入一片死寂，连火堆里的柴禾噼啪作响的声音，都显得格外刺耳。

“一百五十文一升粟米？这……这不是要人命吗？”

一个老婆婆捂着胸口，声音发颤，眼里的光一点点黯淡下去。

王村长眉头紧锁，蹲在地上，用手指一下下抠着泥土，半晌才抬起头，声音沙哑：“鞑子离得这么近，走大路肯定不行，指不定啥时候就撞上了，姜离，你脑子活，你说咋办？”

姜离抬头望向黑黢黢的山林，目光坚定：“村长，依我看，咱们不如改走山路，山林里虽然难走，还可能有野兽，但至少能避开鞑子和乱兵，而且山里说不定能采些野菜、打些野味，多少能补贴点口粮。”

“走山路？那得多费多少脚力啊？”有人忍不住嘀咕。

“总比被鞑子砍了头强！”姜猎户闷声说道，“我常年在山里打猎，熟悉地形，能给大伙带路。”

王村长一拍大腿，咬咬牙：“就这么定了！今晚大伙早点歇着，把能丢的都丢了，只留粮食、水和防身的家伙，天一亮咱们就进山！”

夜色渐深，营地渐渐安静下来，只有偶尔的梦呓和篝火的噼啪声，在寂静的夜里飘散。

姜离悄悄起身，带着上午进城的几人，从系统告知的狗洞进入了城。

左拐右拐找到了白天看到的几个大户人家的大门，低声道：“堂哥你们两人一组，从墙头爬进去，找找地窖或者是书房，看看有没有金钱和粮食。”

说着递出去两个手电筒：“这是我去考秀才的时候，在省城买的手电，你们拿上，这个比火吧亮堂，咱们天亮前在这里集合。”

姜虎道：“你自己小心点。”他也不敢多问，怕耽误时间。

姜离答应一声，手把手教了几人手电的用法，他一个人往前跑了几步，看到一家黑铁大门。

退后几步，紧跑几步一下就爬到了墙上。

他其实能飞上去，可是对着村里人只能假装自己是个菜鸟。

而此时，怀仁府的城墙根下，一个瘦小的身影，正从狭窄的狗洞里钻出来。

正是那被胖婆子拽进醉春楼的女娃。

她趁着夜里看守松懈，拼了命撬开了后院的木门，又钻过这腥臭潮湿的狗洞，连滚带爬地逃出了那座吃人的牢笼。

女娃的布鞋早就跑丢了，一双脚被碎石和荆棘划得鲜血淋漓，身上的单衣也被扯得破烂不堪。她不敢停歇，一路朝着城外狂奔。

直到看见那片熟悉的山林，才终于支撑不住，踉跄着跑到一棵大树下，顺着树干缓缓滑坐在地。