陆阙走了出来，在看到汤挺，乃至后面的梅花鹿都没有露出异样，却在看到那个瘸腿老伯时，微微瞪大眼睛。

竟然是他！

那老伯见到陆阙出来，就要按着汤挺一起跪下，给陆阙磕头道谢。

陆阙立刻上前扶起这汤家父子，露出了一个堪称温和的笑容，“老人家，不必多礼，本官身为父母官，查明案情，洗刷冤屈，乃是分内之事。”

却拦不住他们结结实实给陆阙磕了头。

陆阙的目光落在汤老伯那老泪纵横，带着卑微感激的脸上，前世的记忆在脑海里回响。

那是他刚刚从白槎山逃出来的夜晚......

夜空繁星点点，初冬时节，白霜打在枯黄的草地上，山路湿滑难行。

他怀里揣着在匪窟里藏匿多时的委任书和官印，在漆黑的山林里深一脚浅一脚地奔逃，身体异常疲惫，脚几乎失去知觉。

终于快接近官道时，黑暗中，他听到几声狼嚎。

陆阙没想到这山里竟然有狼，吓得脊背发凉，立刻跑了起来，气喘吁吁仍咬牙坚持，不敢有片刻停歇。

但还是来不及，几点幽绿的光由远及近，周围不断传来狼的嚎叫声。

狼群嗅到了活物的气息，将他团团围住。

他只能背靠着树干，手握着路上捡来充当武器的树枝胡乱挥舞，心知以自己三脚猫的功夫，今日恐怕难逃已死。

冷汗浸湿了内衫，寒风一吹，冷得刺骨，他在心里后悔。

自己为什么要逃离白槎山，在白槎山给那个山大王当夫郎，也比命丧狼口要强。

一头饿狼按捺不住，率先扑上来。

陆阙紧了紧手里的树枝，今天就算要死，也要让这畜生付出点代价。

“嗖！”

一支利箭破空而来，精准地射穿了那头狼的脖颈。

随后又是几发几支箭，逼得狼群呜咽着后退。

陆阙惊喜地看向射箭处，他以为是秦明彦发现自己逃跑，带人追了上来。

却见到一个佝偻却矫健的身影从树林里走了出来，手里握着一把老旧的猎弓，月光照在对方脸上，正是眼前的汤老伯。

“后生，没事吧？”老人的声音沙哑。

陆阙不知道自己是失落还是松了一口气。

是了，秦明彦被自己迷倒了，现在应该还在床上呼呼大睡，怎么可能出现在这里？

自己临走时说得那么决绝，有些自尊的人就不会再纠缠。

如此很好，这样他便能安心上任了。

陆阙紧绷的神经骤然松弛，强烈的后怕与身体的不适一同袭来，他瞬间脱力滑坐在地上，剧烈地喘息着。

汤老头将他扶起，一瘸一拐地带着他来到山下，一个家徒四壁的茅屋。

屋里很冷清，陆阙看到房间里还缠着白布，点着香火，应该是近期家里办过丧事。

老人沉默地生了火，给他端来一碗热汤。

“喝点汤，暖暖身子。”

“多谢老伯。”

老人没有多问，也没和他多说什么，整个人透着一股和这屋子一样的苍白死寂，只是默默地收留了陆阙。

陆阙同样没有多想，那一晚，他在这猎户家勉强歇下，疲惫和惊吓让他很快沉沉睡去。

翌日清晨，他辞别老人，沿着小路赶往昌阳县。

身体依旧有些虚软，腹部传来的隐痛，他只归咎于昨日的劳累。

途经麻虎碣时，精神不济，加上地面湿滑，他脚下一个趔趄，竟不慎跌入泥坑中。

泥水瞬间浸透了衣袍，冰冷刺骨，狼狈不堪。

他挣扎着想要爬起，手掌却在泥泞中胡乱摸索时，触碰到了一个硬物。

他下意识地将其抓起，那是一个沾满污泥、几乎看不出原样的钱袋，拿起时还能听到里面清脆的铜钱碰撞声。

第10章

当时他急于脱身，满心都是赶赴昌阳县上任，没有细想，随手将钱袋塞入怀中，便匆匆离开。

他没有想到，在泥坑里无意捡到的钱袋，竟藏着一枚刻有宋字的玉牌，是宋家少爷逼死良家妇女的关键证物，他也通过这枚玉牌成功挟制宋家和县丞。

也没料到，在他腹中悄然扎根的那个小生命，在昨夜与他一同经历了狼口逃生，那位沉默寡言的老人，是同时救下了他们父子两条性命。

更没想到，宋家和县丞害死的汉子汤挺，会是老人的独子。

陆阙看着眼前感恩戴德的汤家父子，心中百感交集。

前世，他未曾报答对方的救命之恩，甚至后来听闻老人在冬日命丧狼口。

这一世，阴差阳错，竟偿还了这份因果。

陆阙伸手将汤氏父子拉起来。

汤挺满脸诚恳地道：“大人，这梅花鹿是我们父子的一点心意，请您务必要收下。”

陆阙看了看死去的鹿，刚想推辞又觉得盛情难却，他略微思索，很快想好怎么给他们补偿，道：“听说你们是生活在麻虎碣的猎户，应该对那片山林极为熟悉吧？”

汤老伯毫不犹豫地道：“没错，我在那片林子里钻了五十多年，没有人比我更了解那里每一条道。”

这个回答正合他意。

陆阙欣然道：“如此甚好，近日衙门准备派人去围剿麻虎碣周围的群狼，你们可愿意协助秦护卫他们上山剿狼，官府必以重金酬谢。”

汤老伯闻言脸上先是一喜，连忙答应，在听到赏金后，又连连摆手，道：“大人高义，小人当然没问题，替您办事，哪能收钱。”

陆阙却摇了摇头，正色道：“你误会了，并不是我的私钱，而是官府的银钱，官府征召熟悉山林的猎户协助剿狼，你不收报酬，官府信誉何在？以后又如何取信于百姓，剿灭狼群后，还请你务必收下。”