李师师道：“这个容易，只教他在这里将养，再无人前来搅扰。”柴进道：“无以为报。”转头向金莲道：“大嫂可有胆量在这里？这孩儿须离不得人。”

金莲见了柴进神色，便知他无半点说笑意味，再看那年轻僧侣时，脸色灰败，同个死人也似。心中微微惊怖，却嘴硬道：“我怕甚么？你当我不曾见过死人流血。”

柴进道：“恁的，生受武大嫂。俺们出城，待得兄弟们来到，回头来接。”叮嘱几句，同燕青匆匆走了。李师师道：“外头下雪。”令人打了伞，亲送出去。

金莲给一个人剩在房中。强抑惊惧，走至榻边，灯光下见得那僧人静卧榻上，了无生气，胸膛亦不见起伏。惊怕起来，道：“不是死了罢？”伸手一探鼻息，尚觉温暖。

这时李师师归回，问道：“要些甚么？”金莲道：“有热水时，相烦讨些儿来。他是怎生受罪？”李师师道：“听说适才给人严刑拷打，又受炮烙之刑。”金莲恍然道：“是了，刚刚奴亲眼曾见。”

李师师摇头叹息，莲步轻移，自去分付照料。金莲独个儿坐着，彷徨无计一会，道：“不就是看顾个死人么？怕甚！”将心一横，往榻边去看视。轻轻揭开衣襟，但见满身皆是拷打痕迹，肩头手臂遭炮烙烫过，一身缁衣直裰同小叔身上的一模一样，裂作片片。

金莲怜悯心起，压倒了惧怕。脱卸外袍，搭上护炕，净过手，绾起双袖，露出一双皓腕，轻轻的去解他身上僧袍。

一碰之下才晓，衣片给炮烙尽数烫得焦烂了，深深嵌入肩背皮肉，等闲却哪里揭得下来。硬起头皮揭时，不慎一个劲力使岔，布片连着一片血肉扯脱。唬了一大跳，急看那僧人时，悄无反应，双眼紧闭。

这时李师师亲自取了一应物事归回，道：“有了。”金莲正自焦躁，随口道：“搁着。”李师师真个依言搁下。

金莲扭头一望，诧道：“谁起动你，这样金枝玉叶的？你家这些贼囚根子，敢是讨打！都不来跟前伺候。”

李师师道：“我不敢要他们近前，怕走漏了风声。”

金莲道：“罢，罢，恁的也休怪我指使你。”老实不客气，真个指挥：“李大姐，替我绞一把手巾来，要热些儿的。”

接在手里，替那僧人拭净脸颊血迹，看清楚面目，不过是个十五六岁少年。不由的道：“倒真是个孩子！叫他一声孩儿不冤。”一眼瞧见他颈间挂着一串骨制念珠，血污斑斑，炙得焦黑。伸手取下，纤手中握了片刻，轻轻的撂在一旁。

李师师一旁举着灯火照亮，道：“这人多半打小就舍在寺中。”

金莲诧道：“你怎的知道？”

李师师道：“你别看我这样。自小爹爹疼爱，将我舍给佛寺，我也曾是寄在佛爷跟前的人。故而唤作师师。”

金莲脱口而出：“那你怎的——”猛省失言，闭口不语。

李师师笑道：“你问我后来怎的入了烟花行当。也没有甚么不能对人说的，四岁上，我爹爹入狱死了，无人看觑。我给李妈妈收养了去。”

金莲道：“恁的，你倒也不姓李。”李师师摇了摇头。

金莲道：“你正经姓甚名谁？——再帮我换个手巾子来。”将血水浸透的帕子丢过。

李师师道：“谁晓得？也没人告诉过我。”回身搓洗手巾，道：“你呢？你叫甚么？院里行走的人大多不用真名，我猜叶巡检不真姓叶。你也不真姓武罢！”

金莲道：“此是奴家夫姓。丈夫早死了，娘家姓潘，我叫金莲。起动你，李大姐，帮我给他翻过身来。”

二人合力将那少年身子翻过。金莲解开上下衣裳，擦去他身上血污，见得浑身不剩多少完好皮肉，心中不忍。李师师早扭开头去。

金莲道：“你这里有镊子没有？”李师师道：“有。”急取一把来。

金莲扭头看一眼道：“你这镊甚么的？——也罢，燎上它一燎。不干净的也干净了。”

指挥李师师拿烛火燎过镊子，取鸡蛋清来调和，将嵌在皮肉中衣片浸湿，拿镊子钳住，使巧劲轻轻摇撼，一点点往下揭剥。李师师一旁捧了银盘接着，扭过头去，不忍观看。

金莲一片片剥着，手下少年僧人身躯忽而一震，唬了一跳。应声住手，瞧见他却未醒，昏迷中眉头蹙起，似疼痛不过模样。不由的紧咬银牙，骂声：“这些混账！打的他浑身上下没一块好肉。怎生对一个孩儿下这般毒手？”

李师师道：“詈骂皇帝，死罪难逃。”

金莲道：“他一个出家人，四大皆空的人，怎的就去当面顶撞皇帝？”

李师师道：“今上宠信一个叫做林灵素的方士，醉心道教，毁坏僧佛。总是这人要舍了性命，以身殉道。”

金莲愣了半日，道：“他这样年纪，懂的甚么？就为了几句道理，甘愿舍弃性命。却不是寺里有人害他！”

李师师道：“我同你说过了，这样孩儿，多半打小舍给寺里。他们同你我一样，也从来不知有别的活法儿。”

两个妇人都沉默下来。金莲折腾良久方清完创，裹着绷带，埋怨：“今天甚么日子！裹完他的伤，又裹你的伤，直是把奴当药。”起身洗手。李师师自去了。不多时返回，托出一双鞋，一套衣衫，道：“我看你裙子撕得破了。且身上沾些血迹，怕走出去有人盘问。此都是俺的物件，倒也没大穿，你我身量差得不多。”

金莲“呀”了一声，裙子上揩着两只手，一歪头笑道：“此是你贴身的东西，我怎的有脸讨要？”