张叔夜慌忙推回去道：“宋义士解得岔了！解得岔了！此非阵前换囚举措。圣上素知梁山义士侠名远播，特有心召见一位旧识，亲承殿陛，以礼相迎，意在厚待。所言‘一人’，亦不过因机缘使然，断非要挟之意。愿将军三思。”

宋江怫然道：“高太尉在山上，我等亦不忍诛杀，只以上宾之礼相待。陛下如今既来讨要，当即以礼放还，教太尉随了张太守去便了。为何要我献出山上一人来换？甚么道理？”

张叔夜拱手道：“将军高义，下官钦服。上意虽疾，下臣之心亦是为全局两便，此中轻重，如何斟酌，唯盼义士从大体着想，斡旋全局。此事全仰仗宋头领作成。”再三将好话来劝。宋江一味默然不语。

吴用听得话头越发不对，诧道：“圣上要谁？”讨过密诏一看，亦是惊得呆了。半晌问：“哪个潘氏？”

宋江道：“梁山上有几个潘氏？”转头道：“此事且容再议。起动太守，过山涉水传信。这就请回罢。”

张叔夜有些诧异。还待再相劝时，吴用道：“何不现叫了武大嫂来问？”宋江摇头道：“你我先商议过再说。”吴用道：“依我看，这个主兄长便作得。索性认她做个义妹……”

宋江不待说完，喝道：“军师不必再说！”起身恭送客人。张叔夜见头势不好，也只得辞出往山下来。宋江送至第三关下，站住脚道：“我不送了罢。”看一行人迤逦去了，同吴用卢俊义三人径转回堂上。

吴用劈头道：“适才我劝的都是好言语。兄长如何不依？”

宋江道：“你住口。”屏退左右，盯住了吴用道：“你难道不明白？前番我们一篇文章送进京里，将了皇帝一军。他自觉受了羞辱，如今便反过来要吃了你我一子去。”

吴用道：“是又怎的？他是皇帝。自古大丈夫成事不拘小节，难道你还以为他是靠仁义治天下？”

宋江道：“军师忘了？前番你我济州城下之誓，我曾言道，山上四万人马，少了哪一个时，都不必招这个安罢了！如今却要逼我当着众人的面，推自家一个兄弟姐妹出去换招安。这不是存心羞辱么？”

吴用道：“如何是羞辱？兄长当年不也曾认扈三娘作个义妹，作主将她嫁了王英？如何今日却突然这般心软起来？岂不闻慈不掌兵？”

宋江一拍桌案，喝道：“你好糊涂！三娘曾是敌军悍将，杀了我们好些兄弟，我不认她做个义妹，给她指婚时，她这样一个人上得山来，你道她甚么下场？如今却是要我亲手送自家人羊入虎口。若她不是山上人时，我自无话可说，可她是梁山人。拿一个弱女子去换招安时，梁山还谈何忠义？直是笑话！”

吴用道：“武大嫂孝服早满，终有一天是要嫁人的。就当作是和亲，嫁入宫中，天子专宠，母仪天下。却哪里不好？”

宋江喝道：“她进了宫，是去和亲么？她是人质！是他要提走的那一枚棋子！你是没长眼睛，还是没生良心？”

吴用道：“我正是凭了一颗良心，才要做成这笔交易。眼看招安将成，只差一步，不要她一人去时，兄长良心是受用了，梁山四五万人性命却怎生处置？难道再从头打起么？几仗下来，已经折损了多少弟兄？一人换四万人前程，难道不是好买卖么？”

宋江怒道：“这笔账是能够这般算的么？”

吴用道：“兄长忒欠主张了！坐在你我这个位置，便不得不这般算账。兄长不愿做这个恶人时，只说是我定的计策罢了，吴某一力承担。”

宋江气得发抖，手指了吴用，半晌方说出话来，厉声道：“你承担得起么？”

吴用道：“我怎的承担不起？一人换四万人，须知四万人身家命运在你身上！”

卢俊义喝道：“二位都不必再争！且容从长计议。”作好作歹，将二人劝扯开来。

宋江往椅上坐了。直瞪瞪的往空中望了一会，唤进一个人来，分付：“去请武大嫂来说话。”看那人去了几步，又叫回来道：“休要惊动她小叔。”

金莲正在绣坊。见人来寻，道：“甚么事？”来人支吾含糊，说不清楚。金莲不耐烦起来，道：“行了行了，我自去罢！不劳动兄弟。”抛下活计，起身去了。进得忠义堂上便觉异样，但见宋江吴用堂上分坐两边，各踞一把交椅，默默无语。卢俊义独坐一旁，见到她来，强颜欢笑，起身迎接。

金莲道：“怎的敢起动卢员外？”见过了礼。宋江吴用俱肃立不动，面色凝重。潘金莲心中先自有几分惊疑，遂端坐不语，只等他们先开口。

吴用率先咳嗽一声，道：“今日起动大嫂，不为别事。”

宋江截住话头道：“我同她说。”转向金莲道：“今日济州来使，说道皇帝亲降丹诏，宿太尉已至城内，要我等准备迎接诏旨。”

金莲心头突的一跳。笑道：“这是好事。”

宋江道：“天使尚赍来一封密诏。”金莲道：“甚么密诏？”宋江欲言又止，只道：“大嫂自己看罢。”将一封书递过。

金莲将诏书接在手里，展开看时，“潘氏”二字先撞进眼中来，极陌生的一笔瘦金体书，铁画银钩，剔去了骨血，似认识，却又似不认识。心中一震，一阵眩晕，前后文字中寻时，却哪里都找不见“金莲”二字。

诧异起来，道：“堂堂皇帝，怎的连封诏书都写不好？”黄绢上不过寥寥几行笔墨，末尾落着一枚血般的朱砂印，读了两三遍，却觉看不明白，一个个劲瘦汉字皆似骨架一般，不怎么认的，冷冷的眼前跳动。待得终于看明白了字里行间意思时，脸色便刷的白了，诏书脱手坠下地来。