花荣弯弓欲射。宋江止住，叹道：“射得几个强人，救得一方百姓？此非一二宵小之罪过。由他去罢。”

众人站住脚立了一会，向山中去。再行若干里山路，进得九宫山中。北国秋早，但见好座清幽山峰，赤叶满坡，风声飒飒，霜气泠泠，风景萧疏。不多时到得紫虚观前，却是好个所在：黄叶满院，童儿不扫；青松挺拔，白石漫地。

众人下马，整顿衣巾，先来同观里道众相见过，再由个童儿引着，向后去访罗真人。罗真人正在观后草庵诵经，听闻宋江来访，亲身降阶迎接，再三不肯受拜，道：“将军做了国家大臣，腰金衣紫，受天子之命。贫道乃山野村夫，何敢当此？”终究辞不过，受了八拜，唤童儿烹茶献果，请众人在草庵坐地。但见坐中香烟缭绕，窗外疏钟三下，鸟唱寂寂。

宋江环顾道：“山中才一日，世间已千年，山上桃源，山下人间。吾师修行处，同山下竟不似一个人间。”

罗真人道：“将军上应星魁天命，替天行道，威震中原。如今又归顺宋朝，要立千秋功德。将军的道应在世间。又何必向世外求？”

宋江拜道：“吾师休言天命二字。天是天子，道是正道，江乃郓城县小吏，逃罪上山，感谢四方豪杰望风而来，同声相应，同气相求，恩如骨肉，情若股肱。如今又托朝廷洪福，赦去我等罪孽，统兵出征，去收复汉家旧地。怎奈江一路行来，功德未立，却只见得田地荒芜，井填尸骸，流民哀于野，溃兵掠于道。斗胆请问真人，万千生民疾苦，苍天何尝不肯垂怜？朝廷王道，又怎生行不至边疆旷野？求吾师指点迷津。”

罗真人沉吟片刻，道：“将军少坐，当具素斋。天色已晚，就此荒山草榻，权宿一宵，来早回马，未知尊意若何？”宋江道：“正要聆听教诲。”命人捧上礼物，罗真人坚辞不受。令公孙胜回家省视老母，当晚留宋江庵中宿下。

宋江在前，由道众陪着用过素斋，谈些山上山下情形，仍觉胸中郁结不已。敷衍过几句，便独个儿还踱来草庵中，要见罗真人。

庵中却无一人。但见一轮明月天心照着，月华灼灼，将一个院子映得犹如浸在水中一般，山岭空寂。宋江驻足观看月色，胸中烦闷略消，一歪身于堂前蒲团上坐下。

正自望月，不觉罗真人自堂后转出。更不寒暄，劈头喝声：“将军既自领受天命，道路已定。何必再问前程？”

宋江吃了一惊。扑翻拜道：“江曾同梁山兄弟们起誓：只愿生生相会，世世相逢，永无断阻。但我兄弟一人堕落地狱，宋江便不在天堂久留。此心不改，只是如今统领大军，南征北战，攻城略地，自问也造下不少杀孽。只道是收复汉土，立功建业，必由之路，谁知此来却只见得田地荒芜，井填尸骸，生灵涂炭，民不聊生。敢问真人，江等草莽，纵有擎天之心，又能担得几斤几两罪孽？千秋功业，终不成是立在这如山白骨之上？只觉愈高愈寒，愈寒愈惧。”

罗真人道：“将军何不问富贵功名、建节封侯？”

宋江再告：“我师，富贵非宋江之意。宋江无妻无子，便得了功名，荫泽与谁？只愿弟兄常常完聚，虽居贫贱，亦满微心。”

罗真人摇头道：“天道无情。大限到来，岂容汝等留恋乎！入我门来，道是大道，三年五载，尘缘了尽，或可略悟道理。将军择此窄道，路上难免荆棘豺豹。”

宋江伏地道：“披荆斩棘，我自认命。只是不能教兄弟流尽鲜血，白白坏了性命，到头来却换来一派人间地狱景象。恁的哪怕青史留名，良心又岂能安静？”

罗真人叹道：“成败荣辱，岂识天数几微？将军之道，少有人行。毁誉在所难免。”

宋江沉吟片刻。再拜道：“井中尸骸，道旁白骨，也有宋江一分力量。毁誉报应，由宋江一身担当，倒也正当其理。怕只怕坏了弟兄们性命，江却苟活。即便挣得个生前封候，死后庙食，届时又有何面目见弟兄们于九泉？”

罗真人道：“得意浓时当退步。早早抽身，或可保全性命。”

宋江默然良久，答道：“我梁山众，皆以义气为重，便是一介女流，手无缚鸡之力，也有些胜似男子担当。性命诚然宝贵，人之忠义更昂。便得苟全性命，却违心不为人事，坐视苍生倒悬而袖手，又同猪狗何异？”

罗真人道：“你等上应天星。所谓天星，或韬光养晦，或璨若流火。或惊天一耀，或与日月争光。将军之道，大可自择。切记但行前程，莫问回响。”命童子取过纸笔，写下八句法语，度与宋江。八句是：

忠心者少，义气者稀。幽燕功毕，明月虚辉。

始逢冬暮，鸿雁分飞。吴头楚尾，官禄同归。

宋江默读数遍，将纸拿在手里，只是出神。罗真人道：“天机不可泄漏，只是天机也并非一成不变。他日应时，将军自知。”

宋江默默无语，再拜而起。次日清晨，俟得公孙胜探母归回，将涅鲁托付与罗真人。罗真人问过涅鲁身世，点头道：“很好。就叫他在山上罢。你说他叫什么？”宋江答道：“他叫涅鲁。”

罗真人笑了。道：“这是个狼啊！”

宋江吃了一惊。悚然道：“甚么？”

罗真人道：“契丹语里，狼唤作‘涅鲁’。”

宋江道：“这些日子相处，这孩儿便止是个孩儿。便他真是个狼时，入得吾师门下，假以时日，也养育得他像个人了。”