他顿了顿，故意拉长了语调，看着沈知微那双清澈眼眸里不自觉流露出的专注，才继续道：

“皇兄……已在班师回朝的路上了。”

真的回来了！

沈知微的心跳漏了一拍，随即又强自镇定下来。

她不能表现得太急切，会引起裴行屿的怀疑。

她只是微微睁大了眼睛，那双漂亮的杏眼里瞬间漾开了安心与喜悦的涟漪，如同春风吹皱了一池春水。

她甚至无意识地轻轻吁出了一口气，仿佛一直悬着的心终于落回了实处。

这细微的神情变化，全然落入了裴行屿眼中。

他不由失笑，摇了摇头，带着几分戏谑，又似有几分复杂的感慨：

“朕还以为，皇兄连你的及笄礼都错过了，你这丫头心里会怨他呢。”

“没想到，你倒是真的一点不计较，还这般记挂着他。”

“也不怪你，小时候皇兄也是极维护你的。”

裴行屿看向她，目光在她素净的脸上和那本旧书之间流转。

他像是被勾起了真正的兴致，身体放松地靠在亭柱上，眼神悠远，仿佛穿透了时光，回到了他们小时候。

他轻笑出声，摇了摇头：

“你呀，看着不声不响，安安静静的像只小白兔，却总能让我们兄弟俩……唉，怎么说呢，那时候为了你手里一块糕点、一朵绢花，明里暗里较劲的时候可不少。”

沈知微：分明是你们兄弟俩来抢我的……

他顿了顿，想到了什么，眉眼都染上了真切的笑意：

“呵，记得有一次，宫外来的手艺人用棕榈叶编了只活灵活现的蚱蜢，绿油油的，触须还会颤。”

“你拿在手里，喜欢得不得了，坐在秋千架上，小腿一晃一晃的，对着阳光看。”

“朕和皇兄恰巧路过，都觉得那蚱蜢精巧。”

“朕便想拿来玩玩，皇兄虽没说话，但那双眼睛也盯着那蚱蜢，那意思再明显不过！”

裴行屿说着，还带着点戏谑，幽怨地瞥了沈知微一眼，仿佛委屈至今：

“你当时就愣住了，看看朕，又偷偷瞄瞄脸色已经开始绷紧的皇兄，小手攥着那蚱蜢，递出来不是，收回去也不是。”

“我们俩都等着你‘裁决’呢，结果你这丫头，左右为难，小嘴一瘪，眼圈儿慢慢就红了，最后竟‘哇’地一声哭了出来，豆大的泪珠往下掉，可把朕给弄懵了。”

他模仿着当时沈知微哭泣的样子，惟妙惟肖。

沈知微也想起了这糗事，嗔怒地瞪他一眼。

裴行屿不理她，接着说：

“朕还被皇兄狠狠瞪了一眼，他还低声责怪朕说：‘看你把她惹的！’ 朕当时真是百口莫辩，明明皇兄他也想要，怎么就成了朕一个人的过错？”

他回忆起裴行延当时的样子，语气带着几分促狭：

“最后皇兄他黑着脸，一把从你手里拿过那只惹祸的蚱蜢，看也不看就塞到了朕怀里，硬邦邦地说了句：‘给你！不许再惹她哭了！’”

裴行屿摊摊手：

“得，都成朕的不是了！”

“然后呢，皇兄倒好，转头就蹲到你面前，那张对着朕能冻死人的脸，对着你倒是温和的，还给你擦眼泪。”

沈知微也记得，当时裴行延声音放低了些，跟她说：

“一只草虫子而已，哥哥不要了，怎么哭成这样呢。”

“等着，哥哥去给你寻个更好的来。”

果然，没过半天，他真不知道从哪个库房里翻出来一块上好的羊脂玉，亲手雕了只圆滚滚又憨态可掬的小玉兔给她。

那玉兔雕得其实不算顶精致，但神态可爱，玉质温润。

沈知微拿到玉兔，立刻破涕为笑，把那只引发‘战火’的草蚱蜢忘得一干二净。

裴行屿故意用一种心有余悸的语气调侃道：

“自那以后啊，朕可算明白了。”

“惹谁都不能惹你这小哭包。”

“怕你一不留神又掉几滴金豆子，皇兄那双眼睛瞪过来，比边疆的寒风还冷，他定饶不了我。”

他说的随意，沈知微却从这陈年旧事里，再次想起儿时最护着她的那人。

另一段回忆里，没有裴行屿的身影，只有她和裴行延。

那应该是在她刚被接入宫中不久，约莫七八岁的光景。

宫里的孩子，即便是宗室贵女，也并非个个都心思纯善。

她那时年纪小，又是初来乍到，虽得太后面上关照，但一个无父无母的旁支孤女，在这踩低拜高的深宫里，难免会遇上些腌臜气。

记得那是一个初夏的午后，她在御花园的荷花池边喂鱼。

几个年纪稍长且出身显赫的贵女聚在一起玩耍，不知怎的就将话题引到了她身上。

她们倒也不敢明目张胆地欺负，只是用清晰可闻的声音议论着：

“……就是她呀，太后娘娘家的？”

“旁支的罢了，听说爹娘都没了，这才被接进来的。”

“瞧她那身衣裳，料子是不错，可这颜色搭配，真是……小家子气。”

“嘘，小声点，听说太后娘娘挺喜欢她的……”

“喜欢又如何？不过是瞧着可怜罢了，难不成还能真跟咱们比？”

那些细碎的话语，像一根根小小的针，扎在她年幼而敏感的心上。

她攥着鱼食的手微微发抖，低着头，眼眶发热，却强忍着不敢让眼泪掉下来。

她知道，在这里哭了，只会惹来更多的嘲笑。

就在她不知所措，几乎要转身逃开的时候，一个带着几分冷硬和不耐的少年声音自身后响起：