“母后，皇兄这速度，可真够快的。”

“比朕估计的，至少提前了三五日。”

太后也有些讶异，拨动着手里的佛珠：

“是啊，这孩子，打了胜仗也不在路上多休整几日，这么急着回来……莫非京中有什么急事？”

她若有所思。

“许是皇兄归心似箭吧。”

裴行屿呷了口茶。

“既然皇兄提前到了，母后，您看接风宴是否要提前操办？”

太后沉吟片刻，摇了摇头：

“不妥。帖子都已按原定日子发出去了，仓促更改，反倒显得不够郑重。”

“就让延儿好生休息几日，一路奔波也辛苦了。”

“接风宴，还是按原定的日子办。”

“母后说的是。”

裴行屿点头同意。

“让皇兄缓几日也好。”

他们都以为裴行延是急着回京叙功或是处理军务，并未深想其他。

……

慈宁宫内，檀香袅袅，气氛宁静得近乎压抑。

太后从养心殿出来，回宫后就进了佛堂。

过了许久，才由心腹常嬷嬷搀扶着，缓步走出，刚刚诵完经的脸上带着一丝疲惫的平和。

她在铺着软垫的凤榻上坐定，立刻有宫女奉上温度恰到好处的参茶。

她接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，似是随口问道：

“知微这几日在做些什么？”

侍立在一旁的大宫女绯红连忙躬身，小心翼翼地回话：

“回太后娘娘，小姐一切如常，并无甚特别。”

“大多时候都在偏殿书房里，或是临摹字帖，或是画些花鸟，偶尔也读读诗集。”

“前儿个，说是屋里闷，带了挽墨去御花园散了会儿步，恰巧遇着了皇上，兄妹俩还站着说了会儿话呢。”

绯红的语气拿捏得极好，只是陈述了事实。

太后闻言，拨弄茶盖的手微微一顿，抬起眼皮，她轻轻啜了一口参茶，将茶盏放回托盘，声音不疾不徐：

“嗯，她性子静，能沉得下心写字画画，是好事。”

“至于皇上……”

太后嘴角牵起一抹意味深长的弧度：

“他们总归是一处长大的，情分自然与旁人不同。”

“皇上日理万机，心里装着江山社稷，能得空与知微说几句话，忆忆儿时情分，也是这丫头的造化。”

她顿了顿，目光望向窗外，仿佛透过重重宫墙，看到了那九五至尊的养心殿，语气带着一种不容置疑的笃定和期盼：

“哀家就盼着，有这份自小一起长大的情分，知微能懂得珍惜，好好把握住。”

站在一旁的常嬤嬤有些犹豫地开口：

“可还有一个月，就是皇后的册封大典了……”

太后想起洛佩音那个风风火火、不成体统的样子就头大。

“男人嘛，尤其是皇帝，身边哪能只有一朵解语花？”

“知微模样性情都是一等一的，又最是听话懂事，若能借此机会，早些入了皇帝的心，将来在宫中站稳脚跟，为皇上开枝散叶，生下一儿半女……”

太后的话没有说完，但那未尽之意，常嬷嬷听得明白。

沈知微是太后精心培养出来，用来巩固自身地位和家族荣耀最重要的一步棋。

这枚棋子必须落在皇帝身边，最好还能诞下流着沈家血脉的皇子，如此，她才能真正“放心”。

“到底是太后娘娘思虑周全，用心良苦。”

绯红适时地奉承道：

“沈小姐有您这般为她筹谋，真是天大的福气。”

太后微微颔首，脸上露出些许倦意，挥了挥手：

“去库房里挑几匹时新的云锦料子，颜色选地鲜亮些，再选两套头面，给知微送去。”

“女孩子家，长大了，也该多打扮打扮。”

“告诉她，缺什么少什么，只管来跟哀家说。”

“是，奴婢遵命。”

绯红恭敬应下，悄无声息地退了出去安排。

殿内再次恢复寂静。

太后靠在引枕上，闭上眼，手指缓缓捻动着腕间的佛珠。

她并不担心沈知微知道她的打算后会不听话。

那孩子是她看着长大的，性情温婉，甚至有些懦弱，早已习惯了依赖她。

只要稍加推动，给予足够的支持和暗示，沈知微自然会沿着她铺设好的路，一步步走向皇帝的身边，完成她作为沈家女的使命。

……

天色湛蓝。

凯旋的王师并未举行盛大的入城仪式，裴行延只带着亲兵卫队，轻装简从，直接抵达宫门复命。

宫门巍峨，守卫森严。

裴行延利落地翻身下马，一身风尘仆仆的玄色铠甲未卸，更衬得他身姿挺拔如松，眉眼间的杀伐之气尚未完全收敛，带着一种生人勿近的凛冽。

他将马鞭丢给亲卫，正准备大步踏入宫门，脚步却猛地一顿。

宫门内侧不远处的汉白玉石道上，一个身影静静地立在那里，仿佛已等候多时。

是沈知微。

她今日显然是精心打扮过的，不似那日在御花园偶遇裴行屿那般素净到底。

她穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着精致的朝云近香髻，发间点缀着珍珠流苏，而最引人注目的，依旧是那支斜插在鬓间的鹰隼金簪。

阳光洒在她身上，勾勒出窈窕的身姿和绝美的侧脸，她站在那里，如同一株悄然绽放的玉兰，既清雅，又不失贵气。

她闻声侧过头来。

四目相对。

时间仿佛在这一刻凝滞。

裴行延深邃的眼眸中，瞬间掀起了惊涛骇浪。

那里面有无需掩饰的惊艳，特别是他看到那支金簪稳稳簪在她发间时，难以言喻的震动与汹涌的情感萦绕心头。