“那柳姑娘呢？顾公子，你预备如何安置她？”

这个问题像一盆冷水，瞬间浇熄了顾砚之满腔的炽热。

他脸上的红晕褪去些许，眼神闪过一丝复杂，但很快被决心取代。

他深吸一口气，认真道：

“我会去跟她说明白。”

“之前……之前我确实给过她承诺，会护她周全，免她生计之忧。”

“如今……我会给她一笔足够她后半生衣食无忧的银两，在京郊或她家乡置办一处田产宅院，让她和小宝能安稳度日。”

“如此，也算全了当初的情分，了结了这段……纠葛。”

沈知微静静听着，脸上看不出是赞同还是反对。

等他说完，她才缓缓开口，语气不容置疑：

“在你没有妥善解决好柳依依之事前，你不可以再来找我，也不可对外流露半分今日亭中之言。”

顾砚之闻言有些急：

“知微，我……”

沈知微打断他，目光清冽如泉：

“我沈知微的姻缘，要么干干净净，要么宁可不要。”

“我不愿，也不会与任何人分享，更不愿日后陷入无休止的麻烦与流言之中。”

“你若真心，便用行动证明给我看。”

“否则，今日之言，只当是湖风过耳，就此作罢。”

她的话干脆利落，没有丝毫转圜的余地。

顾砚之看着她片刻，明白眼前女子的脾性。

他压下心中的急切，郑重承诺：

“好！我答应你！我会尽快解决，绝不会让你受委屈！”

……

夕阳西下时，沈顾两家的马车一前一后下了山。

沈家的马车内，沈夫人目光掠过女儿一直无意识摩挲着手中那枚温润玉狐狸的动作，了然地笑了笑，轻声问道：

“顾二送的？”

沈知微从思绪中回神，低头看着掌心那只憨态可掬的小狐狸，唇角不自觉弯起一抹清浅却真实的微笑，没有承认，也没有否认。

沈夫人见状，心中大石落地，女儿的谋划看来是成了。

但她依旧不忘告诫：

“微微，谋划成了虽是好事，但那个柳姑娘一日还在京城，这事便不算稳妥。”

“斩草需除根，否则日后必生事端，徒留麻烦。”

沈知微收起玉狐狸，抬眸看向母亲，眼神冷静：

“母亲放心，女儿明白。”

“此事会解决干净的。”

沈夫人有些讶异：

“你就那么相信顾二能处理妥当？”

沈知微却轻轻摇头，语气淡然却笃定：

“女儿从不全然相信任何人。”

“女儿只相信自己和沈家。”

她只相信自己的谋划和沈家能够提供的底气与后盾。

沈夫人看着女儿沉静的脸庞，深知她骨子里的胆大妄为，只能再次提醒：

“总之，万事小心，切莫行险。”

沈知微乖巧应下：

“女儿省得。”

至于是否真的不冒险，恐怕只有她自己知道。

另一边，顾家的马车里，气氛则轻松许多。

顾夫人和大儿媳看着顾砚之那掩饰不住的、眉梢眼角都带着春意和傻笑的模样，还有什么不明白的。

顾夫人故意打趣道：

“哟，我们二爷这是怎么了？”

“在昭觉寺山上捡到宝贝了？笑得这般开心？”

顾砚之今日心情极好，索性摊开来说，耳根微红，语气却带着前所未有的明朗：

“母亲既已猜到，又何必绕弯子打趣儿子。”

顾夫人笑吟吟道：

“既如此，那母亲明日便备礼，上沈家替你提亲去？”

顾砚之连忙摇头，将沈知微的要求说了出来：

“……她说，需得我先将柳姑娘之事处理妥当方可。”

提到柳依依，顾夫人终于找到机会，好好将儿子数落了一顿：

“哼！现在知道要处理了？早干什么去了？”

“你为了那个柳依依，闹得家宅不宁，把你父亲和大哥气得够呛，把我这老婆子也折腾得够呛！”

“你是半点没替家里想过！”

顾砚之被母亲说得面露愧色，低声道：

“是儿子的错。”

“当初……当初也并非非要如何，只是与父兄争执到了气头上，又有几分少年意气……”

“便有些赌气的成分在……”

还有一部分更深层的原因，他无法宣之于口——当今圣上对功高震主的辅国公府本就忌惮颇深，世子大哥已如此优秀，若他这个嫡次子再文武双全、锋芒过盛，只会将顾家置于风口浪尖。

他当初放任甚至某种程度上助推那些与柳依依的流言，也未尝没有几分自污避祸的糊涂心思在。

只是如今遇到了真正心仪之人，才恍然醒悟自己选错了方法，也低估了事情的复杂和人心的难测。

他看向母亲，保证道：

“母亲放心，此次儿子定会妥善解决，绝不再让家里为难。”

顾夫人哼了一声，心里虽松了口气，但了解儿子在某些方面的优柔寡断和心软，还是有些隐隐的担忧，只能没好气地调侃道：

“哼！能不能有媳妇儿，就看你这事办得漂不漂亮了！”

但转念想到沈知微那沉稳聪慧、极有主见的模样，又稍稍放下心来。

那丫头，可不是个会吃亏的主。

第二日，顾砚之便依言前去寻柳依依，准备与她摊牌。

然而，他并不知道，就在昨日他离开昭觉寺后不久，柳大便已经迫不及待地将湖心亭所见添油加醋地告诉了柳依依。

……

破败的家中，柳大看着妹妹瞬间苍白的脸和摇摇欲坠的身形，恶狠狠道：