“灰鼠”伏低身子，耳朵贴近地面，凝神感知片刻，随即像壁虎一样贴着墙根，迅速挪到其中一间看起来最不起眼、却门窗紧闭的厢房后窗下。

他从怀中取出一根细如发丝的特制铜丝和一个薄如蝉翼的听筒，小心翼翼地将铜丝从窗棂缝隙中探入，拨动里面的插销。

轻微的“咔哒”声几乎微不可闻。

他推开一条缝隙，并未进入，而是将听筒贴在缝隙处，凝神倾听。

里面没有呼吸声，无人。

他这才灵巧地闪身而入，反手关好窗户。

厢房内陈设简单，甚至有些简陋，与王府其他地方的雅致格格不入。

但“灰鼠”的目光立刻被墙角一个不起眼的、半人高的青瓷瓮吸引。

他走上前，轻轻揭开瓮盖，里面竟是半瓮清水，并无异常。

但他伸手在瓮内壁仔细摸索，在某个特定位置轻轻一按。

“咔……”

一声轻微的机括声响，旁边看似浑然一体的砖石地面，竟无声地滑开一块，露出一个仅容一人通过的向下洞口，入目是一片漆黑，一股阴冷潮湿的气息混合着淡淡的异域熏香味飘散出来。

“灰鼠”眼神一凛。

他迅速从怀中取出一个火折子，吹亮，毫不犹豫地侧身潜入洞中。

台阶陡峭向下，延伸不过十余级便到了底。下面是一个不大的石室，里面摆放着几个箱子，墙上挂着几幅边境舆图，图上某些区域被做了标记。

他快速检查箱子，里面有一些往来书信，字迹有些陌生，非中原常用的文体，还有几件带有明显西戎风格的饰物，以及一小袋未经打磨的宝石原石。

他来不及细看，立刻从怀中取出特制的炭笔和薄如蝉翼的纸，以极快的速度将石室布局、舆图标示的重点区域、书信的落款格式、饰物的样式等关键信息一一拓印或描摹下来，打算回去让照夜辨认一番。

做完这一切，他仔细地将一切恢复原状，抹去自己留下的痕迹，迅速退出石室，关好机关，将青瓷瓮恢复原样。

就在他准备从后窗原路离开时，耳朵敏锐地捕捉到院门外似乎传来轻微的脚步声和低语，正在向这个院落靠近！

“灰鼠”心中一紧，知道探查必须立刻终止。

他毫不迟疑，如同一缕青烟般从后窗翻出，落地无声，借着老槐树的阴影和厢房的死角，几个起落便蹿到墙根，再次利用钩索，在院门被推开的前一瞬，险之又险地翻出了院墙，身影迅速没入更复杂的庭院景观深处，消失不见。

整个过程从潜入到离开，不过一盏茶的时间，神不知鬼不觉。

……

王府会客厅内，大夫已为沈知微敷上清凉的药膏，并用细布做了简单的包扎固定。

疼痛稍缓，但脚踝依旧不便用力。

瑞王此时才从屏风后走出，关切地问道：

“沈姑娘感觉如何？大夫怎么说？”

沈知微欠身道：

“劳王爷挂心，大夫说只是扭伤，休养几日便好。”

“今日实在失礼，搅扰王府清静了。”

“姑娘言重了，是本王府前护卫不周，才让姑娘受惊受伤。”

瑞王语气诚恳，看了一眼她包扎好的脚。

“姑娘此刻行走不便，不如在府中稍作歇息，用了午膳，待缓过些劲头，本王再派人用软轿稳妥地送姑娘回府，可好？”

沈知微心知此刻坚持立刻离开反而显得刻意，且她也确实需要一点时间，来消化这“意外”进入瑞王府的所见所感，以及……等待或许会出现的“信号”。

她面上露出些许犹豫，最终化为感激的浅笑：

“那……便再叨扰王爷片刻了。”

瑞王笑容温和，吩咐下人准备清淡可口的膳食送到客厅旁边的暖阁，又让人取来柔软的靠垫和薄毯，照顾得无微不至。

沈知微安静地坐着，目光偶尔掠过客厅内的布置，心中却想着那潜入后院的“灰鼠”是否顺利……

时间在看似平和的氛围中缓慢流逝，瑞王似是有事，被侍从唤走了，沈知微独自在厅内喝着茶。

就在她斟酌着是否要再次提出告辞的言辞时，忽然，一声清越而略显短促的鹰唳，穿透王府庭院上空，清晰地传入暖阁之中。

她捻着茶杯的手指几不可查地一顿，随即若无其事地放下杯盏，指尖却在袖中微微蜷起，一股难以言喻的踏实感悄然漫过心头。

是小白。

又略坐了片刻，沈知微感觉脚踝已能稍作支撑，便让人通传，向瑞王提出告辞，瑞王来得很快。

“王爷，今日多有打扰，时辰不早，臣女脚伤也已无大碍，该回府了，免得家父家母担忧。”

瑞王见她态度坚决，也不再强留，温声道：

“既如此，本王便不强求了。”

“姑娘脚伤未愈，切莫逞强。”

他转身吩咐：

“备软轿，务必将沈姑娘稳妥送回沈府。”

一顶铺着厚软锦垫的轻便软轿被抬至暖阁外，采薇和王府嬷嬷小心地搀扶沈知微上轿。

瑞王亲自送至二门，看着软轿被稳稳抬起，才驻足目送。

“今日之事，颇有意思。”

待软轿消失在视线尽头，瑞王嘴角勾起一抹玩味的弧度，对身旁的心腹低语：

“去查查，附近可有异常？”

“还有……那几个孩子，找到没有？问仔细了。”

“是。”

心腹领命，迅速退下。

软轿一路平稳地将沈知微送回了沈府。

沈母早已听闻女儿在瑞王府前惊马受伤的消息，急得在二门处来回踱步，见女儿被搀扶着下轿，脚上还包扎着，心疼得直掉眼泪，连声追问。