“阴差阳错，与一个当时暂居府中的……客人，一次意外。”

中秋夜？客人？沈钰的心沉了下去。

那时他不在府中，在外巡查产业。

竟有人敢在沈府对阿姐下手！

“孩子……是那个‘陈公子’的？”沈钰问，语气笃定。

沈知微没有否认，只是淡淡道：

“他是谁，不重要。重要的是，这个孩子，现在是我的。”

沈钰听出了阿姐话中的决绝。

她不要那个男人的负责，甚至不打算让孩子知道生父。

“阿姐，你之后……打算怎么办？”

他压下心中翻腾的怒意与心疼，问出最现实的问题。

未婚有孕，在这世道，足以将一个女子彻底摧毁。

沈知微抚上自己的小腹，动作轻柔，眼神却锐利如初：

“府里很快就会开始筹办我的婚事。”

“对方是城西的张淮安，张秀才。”

“他家世清白，为人敦厚，母亲病重，妹妹年幼，需要沈家扶持。”

“他已同意入赘。”

沈钰立刻明白了阿姐的计划。

招赘张淮安，给腹中孩子一个名正言顺的“父亲”，堵住悠悠众口，也暂时稳住族中那些觊觎长房产业的人。

至于张淮安本人，恐怕也只是阿姐这盘棋中，一枚稳妥的棋子。

“那张公子……他可知……”

“他不必知道全部。”

沈知微道：

“他只需知道，入赘沈家，他能得到他需要的，沈家也会善待他的母亲妹妹。至于孩子，以后会姓沈，是沈家名正言顺的继承人。”

她说得如此平静，仿佛在安排一桩再普通不过的生意。

可沈钰知道，这背后的艰辛、风险、乃至屈辱，远非言语所能形容。

阿姐是在用自己的名声、婚姻、乃至未来，为沈家，为母亲，也为他……铺一条看似安稳实则荆棘密布的路。

“阿姐……”

沈钰的声音低了下去，带着少年人罕有的哽咽，他握住沈知微放在毯子上的手，那手冰凉。

“你受苦了。”

只这一句，沈知微一直强撑的冷静外壳，仿佛被撬开了一道细微的裂缝。

眼眶倏地红了，鼻尖涌上酸意。

但她迅速眨了眨眼，将那股湿意逼了回去，反手握紧弟弟的手，力道很大。

“阿姐不苦。”

她看着沈钰，目光灼灼，像是要将他此刻的模样刻进心里。

“阿姐有母亲，有你，现在还有了这个孩子。”

“阿姐有这么大的家业，有使不完的银钱，有忠心能干的伙计掌柜。”

“阿姐能读书，能算账，能决定自己的婚事，能守住父亲留下的基业……阿姐得到了这世上很多女子想都不敢想的生活。”

她顿了顿，声音更柔，却也更坚定：

“阿姐只盼着，你和母亲都好。”

“母亲身体能康健些，你能平安顺遂，做你想做的事。这个家，有阿姐在，天就塌不下来。”

沈钰看着她泛红的眼眶和明明脆弱却硬挺直的脊梁，心中如同被沸水浇过，滚烫又刺痛。

他知道阿姐的倔强，知道她不允许自己示弱。

他将翻涌的情绪死死压下，重重点头：

“阿姐，我明白。我会好好的，母亲也会好好的。你……也要好好的，还有孩子。”

沈知微眼中终于漾开一丝真切的笑意，虽然很淡，却暖如春冰初融。

“嗯。”

沈钰松开手，站起身，高大的身影在灯下投下可靠的影子。

“阿姐，年后我想继续回书院读书。”

沈知微微讶：

“怎么突然又想回去了？可是在外头遇到什么事？或是书院里有人……”

她以为他受了委屈。

“没有。”

沈钰摇头。

“只是觉得，光是会算账管铺子，还不够。”

“阿姐说得对，沈家需要有人站在不同的地方。”

“我想继续考功名，哪怕只是个举人，有个出身，日后……或许也能多一条路，多一份力，帮阿姐挡住一些风雨。”

他顿了顿。

“我不想永远只站在阿姐身后，被阿姐护着。”

沈知微怔怔地看着他，这个被她从破庙里带回来的孩子，如今已长得比她还要高了，肩膀宽阔，眼神清亮，有了自己的想法和担当。

时光荏苒，那个瘦弱惊惶的男孩，真的长大了。

一股酸涩的暖流涌上心头，这次她没有压抑。她

点点头，声音有些微哑：

“好。想去就去。”

“家里有阿姐，银钱之事不必操心，只管安心读书。”

“但记住，功名是锦上添花，你的平安喜乐，才是阿姐最看重的。”

“我晓得。”

沈钰应下，看着沈知微眉宇间挥之不去的倦色，道：

“阿姐早些歇息，别太劳神。我明日再来看你。”

“嗯，你也一路辛苦，快去歇着吧。让厨房给你备了热水和夜宵。”

沈钰行礼退下。

走到门口，他回头又望了一眼。

暖榻上的阿姐，裹在厚厚的狐裘里，身形依然单薄，侧影在灯光下却仿佛蕴藏着无穷的力量。

他轻轻带上门，将满室温暖与那不能言说的沉重秘密关在身后。

廊下寒风扑面，他却觉得心头一片滚烫。

阿姐为他，为这个家，付出太多。

他沈钰，绝不能成为阿姐的拖累。

他要变得更强，更有用，终有一日，要成为能真正为阿姐遮风挡雨的高墙，而非永远被庇护的幼弟。

至于那个让阿姐受苦的“陌生人”，还有那些躲在暗处算计阿姐的魑魅魍魉……少年清澈的眼底，掠过一丝与他年龄不符的深沉寒意。