走进后厨，只见中间的大桌上分三个大盆，案板旁边摆着三个大盆，一盆鸡头鸡爪，一盆杂碎，鸡胗剪开了，鸡肠翻洗过了，鸡心上的油脂也撕得利索，一盆净肉，清清爽爽，连血水都沥干净了，真不像个头一天上手的生瓜蛋子能干出来的活儿。虽然项廷手里那把刀还是个犟种，下刀的时候顿一下、顿一下的，可比昨天干净多了，骨缝里刮得精光，该走的肉一丝没浪费，不该带的筋膜也收拾得干干净净，鸡架子扔给狗都不吃。

“你一晚上就忙这个烂鬼鸡骨啊？你几点嚟嘅？”老赵问他。

“回家眯了一会。”项廷眼底有点红血丝，倒是没什么倦意，“五点多。睡不着，就早来了点。钥匙在花盆底下摸着的，老板娘说这几天忙，怕鸡不够用。”

老赵把这实心眼的年轻小伙招到面前来：“食咗早饭未？”

又说：“吃早饭了吗？”

项廷摇摇头。

老赵拉开冷柜翻了翻，拽出一只鸡来掂了掂：“呢只快到期，唔用就要扔。我教你做个姜葱鸡，垫下肚先。食饱先有力做嘢。企喺度睇住，我做一次你学住。”

项廷就这样在后厨全力以赴地干活，老赵经手的学徒没有一百也有八十。那些后生仔，十个里头有九个是来混日子的，嫌累嫌脏，能撑过一个礼拜的凤毛麟角。他早就不指望什么，只当是请个帮手搬搬抬抬，别添乱就算烧高香。但他面对项廷，经常是嘴巴张了张，又闭上了。他也经常想到自己那时候，在香港的后厨里从早站到晚，腰酸了不敢说，手破了不敢停，只想着把活儿干好，把手艺学到手。

可第一个礼拜，项廷还是被老板娘秦凤英女士逮了两次。

有一次是切姜丝。项廷那是按着切战壕木桩的路数来的，秦凤英那天恰好心情欠佳，进来捏起一根姜丝，往案板上一摔：“这都能拿去盖房子当大梁了！”

还有一次是处理龙虾。那是几只每磅三十美金的大波士顿龙虾，经理特意交代项廷去清洗，说是晚上寿宴的主菜。项廷看着那龙虾须子实在太长，也不好摆弄进锅，他拿着剪刀咔嚓几下，把那些威风凛凛的长须全给修了平头。经理在一旁倚着门框看着，烟都要笑得掉下来，愣是一声没吭，直到项廷把六只龙虾全给理成了秃子。等到上灶的时候，秦凤英手指头都戳到了项廷脑门上： “作孽啊！人家摆寿宴图的就是个‘长长久久’，你要死啊，把人家‘寿须’给剪没了？这几只算你的！”

秦凤英一走，经理就斜觑着低头拧拖把的项廷。

“连这点下水活儿都整不明白，还要去前厅露脸？”经理嘬了一口烟，腮帮子深陷下去，随即在那烟头最红亮的时候，对着项廷的面门就是随意一弹，并没有直接砸中，但那一截攒了老长的烟灰噗地散开，擦着项廷英挺的鼻梁骨飞过去，火星子溅到了眼皮上，眉心烫出一道脏兮兮的黑泥印子。

经理毫无诚意地咧咧嘴，用一种哄傻子的语调拉长了声音：“哎呦，我这记性不行，该咋跟咱们八路军的小首长说话来着？”

中餐厅里，跑堂绝对算得上美差，因为可以收小费。项廷英语不理想，没机会到大厅里露露脸，只能待在厨房老老实实挣点小时费。

可经理偏偏横竖看他不顺眼，这梁子其实结得挺冤。

前两天有个醉得五迷三道的鬼佬借酒装疯，揩油女服务员，那秦凤英乃东北山中白额猛虎，下山来泼了顾客一杯辣椒水，场面不可开交，事态一度升级，旁人都不敢上前调停，项廷正好送外卖回来混不吝挺身而出罢了。当时半条唐人街都在围观，煲煲好门口跟剧场似的，摆满了自带的小板凳，次日这些场外座位也没撤掉，看热闹的变成排队吃饭的。一个接一个的人点名叫昨天的小哥出来，哪怕他就出来给人倒杯白水，都觉得这水里透着股侠气，比二锅头上头，看着他下饭堪比国宴。

项廷长得没有任何技巧，就是硬帅。海外华人圈子本来就小，此等硬菜一传了十，十就传百。

经理监督项廷天天弯腰干活，可为什么他的个子好像比初见时还拔高了？经理抬脚踩住了拖把，项廷眼是半垂着，但没低一点头，抽出拖把带着脏水甩了经理一裤腿泥点子。经理踩住了他的鞋，碾扁一块口香糖似得踩了又踩。

项廷在最后香烟也被掷到鞋上时，才说：“老赵那边催菜了，我不陪您聊了。”

经理的气焰得到伸张，鼻子一哼回大堂了。项廷听到一串放肆的笑浪，一转角果然撞到秦凤英。秦凤英刚核了这月的账，心情颇为美丽，看了看项廷的鞋，笑道：“小子，又挨教训啦？你可别往心里去，恨上你英姐。”

项廷说：“哪儿话，我当了老板，底下人给我掉链子，我也不能惯着。”

“哎妈呀，给你能耐的！咋地，还要当老板呐？也不怕风大闪了舌头！你咋不上天呢！”

“备不住真行。我要是真把买卖做大了，我就在这纽约的每一个路口都开一家馆子，把五星红旗给它挂上。把这花花世界给它改改姓，让洋鬼子一出门都觉得是到了北京的前门楼子底下。”

“这嗑唠的，整出点大干部的派头子！不过我看你这脑瓜子确实不一般，在这杀鸡是有点大材小用了。”秦凤英大发慈悲，“妥了，明儿个你就挪窝，去大堂！给姐在那戳着当个门面！”

项廷却说：“我还是想和赵师傅学炒菜，将来争取也能成个大厨。”

“给你个大工不干非要当伙夫，你是真傻还是假傻？行吧，随你！”秦凤英把他上下兜了一遍，接着走进了自己休息的小房间里，出来时手里拿着一叠钱，“你的！”