“母亲，十七造孽，朕不是没有替他担！”

“朕已尽力弥补南疆李氏，又保他在琼州衣食无缺，你们还要朕如何？”

“究竟要朕做到哪一步，你们才肯满意？才肯不再逼朕？”

30.

那日，纵然御书房大门紧闭，但皇帝与太后之间激烈的争执，仍隐隐传出门外。

引得远处值守的宫卫暗自侧目，只可惜距离太远，听不真切具体言辞。

只得见太后最终颓然离去，那向来挺直的脊背竟显得有些佝偻，仿佛一瞬间老了十岁不止。

她踉跄出殿门时也不曾察觉，廊柱后的阴影里，李惕正静静地立在那里。

他并非有意偷听。

只是身子渐有好转，越发能下地走动，姜云恣很是欣慰，特意给了西暖阁宫人口谕：

世子想去何处散心便去何处，整个皇宫随他走动，务必让世子舒心，莫要拘束了他。

而李惕近日……也是着实造次。

这已是第六回，他光天化日下，径直来到御书房。

自是不该来的。

他心知肚明。

哪里真就是那般思念难耐、难舍难分，每日夜里同塌而眠，白日还疯了一样时时刻刻要见？

不是的。

他只是……忍不住想要试探。

实在是这些时日无微不至的关心照拂，让他心底滋生的贪婪与妄念越来越多。

忍不住就想知道，姜云恣待他这般迁就照顾，究竟除了弟债兄还，对他有没有哪怕半分……

若只是将他当作一时新鲜豢养的玩物，那姜云恣必然会在意旁人眼光与朝堂非议。

而他这般病骨支离、身份尴尬，留在宫中本就名不正言不顺，若还不知分寸地频频抛头露面，甚至直入御书房，叫往来重臣瞧见……

背地里必少不了闲言碎语。

如此几回下来，皇帝颜面受损，耐心耗尽，他也自然该“失宠”了。

被打发到某个僻静角落，不管不顾任由他病死，乃至……

李惕也是默默在等那一日。

却不曾想。

此刻，他轻轻推开御书房的门。

姜云恣独自立在窗前，玄金龙袍在宫灯下泛着着沉黯的华泽。

听见声响缓缓转身，脸上并无适才争执过的愠怒痕迹，只是眉眼间透着显而易见的疲惫。

“你来了，适才都听见了？”

姜云恣垂眸自嘲，声音像浸了冬夜的寒露：“你若愿意信太后所言，便信了去罢。朕也……无话可说。”

“姜云念同你无冤无仇，却偏要害你至此。若真是朕授意，倒也说得通。”

“……”

李惕沉默下去。

窗外有红梅簌簌落下，隔着窗纸，能听见雪粒敲打屋檐的轻声。

殿内极静，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声，静得能听见自己胸腔里那颗心沉重而缓慢的跳动。

在这片漫长的寂静里，又是姜云恣先叹了口气。

他走向李惕，疲惫的眉眼间努力牵起一抹温煦的笑意：“先过来暖榻坐吧，仔细着凉。”

“怎么？是闷了想走走，还是哪里又疼了？”

李惕依旧沉默。

却在姜云恣转身去取手炉的刹那，忽然伸手拉住了他宽大的衣袖。

窗外雪落无声。

窗内，南疆世子用尽了此刻能凝聚的全部气力，结结实实地，将眼前这袭玄金龙袍的主人，拥入了自己单薄的怀中。

姜云恣陡然僵住。

而李惕只是用双臂环过那象征着无上权柄的衣袍，掌心稳稳贴在他的后心处，一下又一下，缓慢而坚定。

像在安抚一个受了天大委屈、却无处诉说，独自隐忍了太多的少年。

31.

这些时日，私底下，两人聊过很多。

赏梅时，烛火下，入睡前。

姜云恣总爱提及一些宫中的“童年趣事”，逗李惕展颜。

可李惕却总能从那轻描淡写的只言片语里，敏锐地捕捉到背后的凄凉——

所谓趣事，常常是姜云恣在忍饥受冻冬夜、在母后偏心、兄长们肆无忌惮的欺凌，在深宫里漫长的无人问津的中，灵机一动用尽各种法子为自己骗来一口热食、一件暖衣的小故事。

什么“母后偏心惯了，朕早已习惯”、“好歹弟弟跟了德妃，日子好过一些”、“三皇兄虽然美丽但着实愚蠢，每次做坏事都留下把柄”……

件件被他一语带过的“笑谈”。

李惕听来，则心中常常不是滋味。

这般孤寒处境，他只在书中读过，却是从来不曾尝过。

南疆王府一家和睦，父母恩爱，兄弟相亲，一家人同心同德，从来是他最坚实的后盾与温暖的归处。

正因有这样的家人牵绊，他才在跌落云端、日日苦痛缠身时，一次次咬牙熬过来。

他放不下他们。

因而根本不敢想姜云恣这般境地，身边空无一人，举世皆敌，连至亲都离心离德……

换做他，只怕早已心灰意冷，了却残生。

所以此刻，他将这个看似坚不可摧的帝王拥在怀里时，心里翻涌的只有一片酸软的疼惜。

他还比他小上一两岁呢。

这世上，却没有几人待他好。

32.

姜云恣被这突如其来的拥抱圈住，心底恍恍惚惚。

那怀抱并不算有力，带着久病之人的虚弱感，却很充实，很温暖，也……很陌生。

太陌生了，让他一时有些无所适从。

不是很明白。

……这么容易吗？

本以为今日只是第一步，之后还要他费尽心思，一点点铺陈、解释、周旋。

毕竟在他原本的设想中，李惕受过锥心刺骨的欺骗，必然会对一切都心存警惕。