在上场战役中投降的几位异邦贵族互相商量：

“这位僭王可是个暴君，说砍头就砍头，我们还是识时务的好。”

02

午后。

内廷宦官脚步匆忙，穿梭皇宫中。

这座极尽大陆的金银财宝修建的宫殿奢华得像一场梦。

途之所经，四处是镀金的大理石廊柱，每一块墙壁上都绘制着精美的釉彩浮雕，描绘着各种帝国繁荣昌盛的场景。

穿过空阔轩敞的花园中庭。

玫瑰的香气轻柔馥软，金雀笼挂满繁茂的枝头，鸟声啾啁。

白石的喷泉日夜不停地涌出清澈的泉水，水面上莲叶田田，其间浮着几枝或花苞、或盛开的紫莲花。

“小星。”

男人唤道。

莲花下陡然泛起异样的涟漪，随后，一只幼年白化鳄鱼破水而出，半攀在岸边，张开嘴，露出一口尖牙。

男人坐在池沿。

离鳄鱼仅一步之遥，却安然自若。

他的身边尽是美女，全都打扮得如贵族千金，满身珠翠。

有的举遮阳幔帐，有的执孔雀翎，有的捧金托盘，有的抱酒壶，等等等等，花团锦簇般地侍奉着他。

而男人则穿戴简约。

他一袭拜占庭式的紫边白袍，赤足木屐，皮肤薄白而沁凉，无血色，被照得近乎半透明，像瓷器。胎疾让他比普通男人小一些，骨架子纤瘦细巧。即便年近三十也是少年般的身段。一头浅铂金色的长发用发带松松绑束，挽在胸前，缎子似的闪闪发亮。

男人拨玩着落满阳光的喷泉。

那水黄金般从他白如琼脂的纤长指间流下。

他正是索兰。

权倾天下的一代大帝。

此时，他弯下腰。

用金夹子把一块带血丝的牛肉喂给鳄鱼，赏看着，嘴角噙笑，饶有趣致。

宦官行禀告：“陛下，克利戈将军已等在宫外，请求见您。”

“知道了。”

他说，兴味乏然。

两小时后，他在正殿接见了克利戈。

一切例行公事。

索兰嘉赏了立功的将士。

作为领头，克利戈在王座前膝跪。

索兰把手背递过去。

克利戈极轻地握住他的手指。

低头，亲吻印戒。

索兰的指尖若有若无地碰到他的掌心，比岩石还粗粝。

他说：“吾剑永为陛下之锋，吾盾永为陛下之盾。荣耀归于国王。”

索兰侧脸允他吻颊。

这很少见，克利戈怔了一秒才听令，一触即离，鼻间嗅到浅浅香风。

仪式结束。

索兰由侍女为他摘下冠帽和礼袍。

克利戈通禀后入内。

见此场景，乍然斗立，显然不愉快地盯着侍女。

侍女紧张，加上索兰今天穿的是贵重的王服，使她手心冒汗，比平时动作变笨。

索兰温和一笑：“别怕，慢慢来。”

说着，抬眸朝克利戈瞥去，“还有什么事吗？”

“陛下有无更多吩咐？”

“没有。”

“臣担心陛下，臣想像以往一样陪在陛下身边……”

索兰扭头，“你听信谣传，也以为朕快死了吗？”

话音未落。

屋里跪伏一片。

克利戈最后一个落跪，口吻恭敬：“臣不敢。忠言逆耳，陛下，您身边危机四伏，臣忧虑得夜不能眠，请准许我守护您。”

索兰依然说：“不必了。”沉重的礼袍终于被摘下，浑身轻松，走过去。

克利戈看见他的鞋子，软羊皮，装饰有金箔和珍珠。

索兰扶他：“起来吧，克利戈，你如今是帝国的肱骨，万人敬仰的将军。回家，看看朕赐你的府邸喜不喜欢。”

克利戈却固执地跪在地上，像请罚。

“主人，您是不信任我了吗？是我哪里做得不够好？”

索兰慢慢敛起笑意。

对周围说：“都退下。”

寝宫清空，只剩他们两人。

关门的同时。

宫女听见一声清晰的巴掌响，还有低低的喝骂声。

他们知道，克利戈在上战场前一直是王的贴身侍从，自十三岁被王捡回家以后，便亲手抚养，白天读书、训练，晚上抱些枕垫，在王的榻下席地而眠。

似狗似奴。

陛下身边的老仆人常说他们不如克利戈，只需要一个动作、一个眼神，或者谜语般的只言片语，便能明白陛下的用意，伺候得服帖合意。

“你就非要做奴隶是吧？我是怎么教你的！……做奴隶也不中用，让你滚还敢往我身边凑，哪有你这么大逆不道的东西？要不是你还能打胜仗，我早杀了你！”

索兰骂道，摸着包绒的椅子靠手坐下。

克利戈不吭声。

一阵窸窣，膝行到他的近旁，“主人，你有没有看我这次带回来的战利品？一半我让他们分了，另外一半我一件没留，都送进了王库——我做得好吗？能不能、像上次那样，给我一点儿特别的‘赏赐’？”

说时，视线温热抚摸似的缠在他的脚踝。

索兰用水蓝色的眼珠子盯住他。

低垂着浓长的睫毛，倏地，金丝般的轻柔一翕。

问：“……你要怎样的‘赏赐’？”

“请您摸摸.我。”

克利戈面红耳赤，已提前口/干/舌/燥/起来，大起胆子说，“我进宫之前仔细洗了三遍，洗得很干净了。一点儿也不脏。”

这狗东西——

索兰想。内心火冒三丈。

诚然，他能信任克利戈绝无弑主之心……但这狗东西想操.他！

“过来。”

他无表情，接着说。

第2章

03