是一种无声的、缓慢的凌迟。

“殿下……”寒锋立于他身后，声音里透着小心翼翼的担忧。

“夜深了，风大，回吧。”

季珏没有动，任由冰冷的湖风穿透他的衣袍。

许久，他才发出一声极轻的、近乎自嘲的笑。

“回？回哪里去？”

他没有家了。

那个在小岭村，被她亲手一点一滴搭建起来的家，已经被她亲手抹去了所有痕迹。

而如今，他的心，也随着那场烟火，变得空空荡荡，无处安放。

姜柔的生辰过后，日子似乎又恢复了平静。

江言卿因漕运一案办理得当，在江南的声望日隆，陛下特旨嘉奖，命他暂留苏州，协同知州处理后续事宜。

这正合了姜柔与江言卿的心意，两人虽各有各的忙碌，却总能寻到相伴的时光。

季珏也像是彻底消失了。

姜柔心中稍安，将全副心神都投入到了停云阁的生意上。

江南是丝绸锦缎的源头，停云阁在此地的分号，是她整个商业版图中最重要的一环。

然而，麻烦总是在你最不经意的时候找上门来。

停云阁最大的一批苏绣绣品即将完工，等着送往京城售卖，可赖以合作多年的刘家绸缎庄，却忽然中断了最顶级云丝锦的供应。

“东家，刘家那边递话过来，说他们今年的云丝锦，都被府衙预定了，一匹都匀不出来给我们。”分号的孙掌柜急得满头大汗。

姜柔秀眉微蹙，指尖轻轻敲着桌面。

“府衙预定？整个江南，除了我们停云阁谁还能一口气吃下这么大批量的云丝锦？”

这借口，拙劣得可笑。

“属下也觉得蹊跷，派人去打听了，说是……苏州知州的小舅子，也开了家绸缎庄，刘家这是上赶着去巴结呢。”孙掌柜愤愤不平。

“这分明是看我们停云阁生意好，眼红了，想用这种下作手段来挤兑我们！”

姜柔眼神一冷。

断了云丝锦，那批苏绣就成了废品，停云阁不仅要蒙受巨大的损失，信誉也会一落千丈。

她知道，这是江南本地的世家在给她这个外来者下马威。

“你去备一份厚礼，我亲自去刘家拜会一趟。”姜柔很快便做了决断。

她不是那种遇到事情只会哭哭啼啼，等着男人来解救的弱女子。

停云阁是她的心血，她会用自己的方式去守护。

然而，她还是低估了这些地头蛇的蛮横。

刘家家主连见都未见她，只派了个管家出来，皮笑肉不笑地将她挡在了门外，言语间满是傲慢与轻视。

“姜小姐，我们老爷说了，生意场上的事，各凭本事。你们停云阁家大业大，想必也不缺我们刘家这一点锦缎吧？”

姜柔碰了一鼻子灰，却并未气馁。

她转而开始联系其他的绸缎庄，可得到的结果都如出一辙。

整个苏州的丝绸商，像是提前通过气一般，都对停云阁避之不及。

姜柔明白，这是有人在背后操纵，想将她彻底逐出江南的丝绸市场。

她回到停云阁，对着账本和人脉名录，苦苦思索着破局之法。

而这一切，自然也一字不落地传到了季珏的耳朵里。

书房内，寒锋将打探来的消息一一禀报。

“殿下，姜小姐这几日为了刘家的事，四处奔走，碰了不少壁。属下看，那刘家背后，恐怕有知州府的影子，他们是铁了心要为难姜小姐。”

季珏静静地听着，原本死寂的眼眸中，终于透出了一丝凌厉的寒光。

他这段时日，刻意压抑着自己，不去见她，不去打扰她，只因江言卿那句尊重她的意愿。他以为只要他退让，她就能过得好。

可他忘了，这世道，从来就不是退让就能换来安宁的。

“刘家……”季珏慢慢咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他这位东宫太子，在姜柔面前可以卑微到尘埃里，但在旁人眼中，依然是那个手握生杀大权，一言可定人生死的储君。

“去查。”季珏只说了两个字。

“是！”

太子府的暗卫，效率高得惊人。

不过一夜之间，一本厚厚的卷宗就摆在了季珏的桌上。

上面密密麻麻，记录了刘家近十年来所有见不得光的勾当。

其中最致命的一条，是他们借着漕运之便，暗中走私私盐。

这在天朝，可是诛九族的死罪。

季珏没有立刻将这份罪证公之于众。

他只是让寒锋，不经意地将其中几页账本，透露给了刘家最大的对头——王家。

商场如战场，有时候，根本不需要自己动手。

釜底抽薪，借刀杀人。

这才是帝王心术。

果然，不出三日，事情就发生了惊天的逆转。

王家拿着证据，直接捅到了江言卿那里。

江言卿为人正直，最恨这等贪赃枉法之徒，当即下令彻查。

刘家一夜之间，大厦倾颓。

而那些曾经对停云阁避之唯恐不及的绸缎庄，立刻像是嗅到了血腥味的鲨鱼，纷纷派人带着最好的锦缎，踏破了停云阁的门槛，只求能与姜柔合作。

危机，就这么轻而易举地解除了。

孙掌柜欣喜若狂，直夸东家料事如神，运筹帷幄。

只有姜柔自己心里清楚，这件事，绝非偶然。

那份走私的证据，出现得太巧，太及时，仿佛是有一只看不见的手，在背后精准地推动着一切。

而能有这般雷霆手段，让整个江南世家都为之震动的，除了那个人，她想不出第二个。